Soudal-QuickStep foi um dos grandes vencedores do Giro d’Italia, com a seleção belga saindo com três vitórias em etapas e a maglia ciclamino com o jovem velocista Paul Magnier.
O jovem de 22 anos correu o que acabou por ser o seu primeiro Grand Tour completo em maio, depois de ter rodado duas semanas desde a sua estreia, um ano antes. Ele conquistou vitórias nas etapas de Burgas, Sofia e Pieve di Soligo para derrotar Jonathan Milan e conquistar a vitória na classificação por pontos, ao mesmo tempo em que conquistou as maiores vitórias de sua carreira até o momento.
O CEO da Soudal-QuickStep, Jurgen Foré, disse que a equipe nunca duvidou de Magnier depois de uma doença no início da primavera e pagou por seus gols nos Clássicos.
“Foi a primeira vez que realmente enfrentamos um Grand Tour nessa escalação, com sua liderança. Nunca duvidamos dele, mas tivemos que mantê-lo calmo”, disse ele. CiclismoFlits.
“Todo mundo sabe que ele tem qualidade. Mas até agora, você também pode ver pela posição dele que ele realmente entra nos momentos certos, sente o momento ideal para atacar e depois corre até a linha de chegada. Adorei vê-lo e a equipe em ação.
“Vencer os melhores velocistas do mundo – além de seu companheiro de equipe Tim Merlier, é claro – significa muito. A elite mundial esteve presente neste Giro. Dos quatro sprints em massa puros realizados, ele venceu três.
“É muito importante para um piloto mentalmente; saber que você pode vencer no mais alto nível. Ele é o segundo vencedor mais jovem [Giro] camisa de gol de todos os tempos. Isso prova quanto potencial ele tem.”
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A equipe planejava levar Magnier ao Giro deste ano, e Merlier, de 33 anos, 11 anos mais velho que o francês, ao Tour de France.
Merlier, é claro, tem muito mais experiência, com sete vitórias no Grand Tour. Ele lutou contra uma lesão no joelho no início do ano, mas fez sua estreia em março e desde então conquistou cinco vitórias, incluindo o Scheldeprijs e três etapas do Tour de Hongrie.
“A equipa sofreu uma lesão grave que se prolongou por muito tempo. O perigo é que, sob pressão, queiramos forçar demasiado e demasiado depressa para recuperar”, disse Foré.
“Tenho que parabenizar nossa equipe médica e de desempenho pela forma como lidaram com isso. Permitimos que Tim melhorasse por meio de estimulantes de corrida direcionados, blocos de treinamento e um campo de treinamento em altitude.
“Certamente nos ajudou ter alguém como Paul, que teve sucesso no Giro, o que permitiu à equipe continuar se desenvolvendo. A equipe já ganhou muito este ano nas corridas que ele iniciou.
Considerando a rápida ascensão de Magnier, eles podem enfrentar um dilema no futuro sobre qual velocista apostar na maior corrida do ano. É “um problema de luxo que teremos de resolver mais tarde”, disse Foré.
“No início da temporada, sempre olhamos para programas e metas para traçar um caminho claro para todos. Este ano optamos por levar Paul ao Giro e Tim ao Tour.
“No final da temporada de ciclismo, olhamos para as rotas dos Grand Tours para o próximo ano e determinamos como o quebra-cabeça se encaixa.
“Em última análise, é um problema de luxo que teremos que resolver mais tarde. O objetivo é trazer Paul para o Tour no momento certo, mas Tim também é super importante para nós. Tim ainda é extremamente ambicioso; ele ainda sonha em vencer etapas nos três Grand Tours de sua carreira.
“Para conseguir isso, ele ainda terá que ir para a Vuelta. Como o circuito da Vuelta é menos adequado para velocistas este ano, o foco agora é diferente. Mas no próximo ano as coisas podem ser feitas de forma diferente novamente.”
Merliera e seu trem de abertura serão acompanhados por uma série de escaladores e caçadores de etapas na escalação Soudal-QuickStep no Tour de France. A seleção da equipe ainda está para ser vista, mas pilotos como o líder do GC Mikel Landa, o vencedor da etapa de 2025 Valentin Paret-Peintre e Ilan Van Wilder, que deve participar do próximo Tour de Suisse, parecem prontos para fazer parte da equipe.
“Mikel Landa teve todo o azar do mundo desde o Giro d’Italia do ano passado. Ele estava sem dor novamente, mas foi atropelado por um carro durante Itzulia, no País Basco”, disse Foré.
“Ele teve que se recuperar, mas agora está treinando novamente em altitude com a equipe. Depois há Valentin Paret-Peintre, que mostrou na Catalunha que deu um passo significativo; agora está se preparando especificamente para o Tour de France.
“Felizmente, Ilan Van Wilder está se sentindo bem novamente depois de uma infecção persistente que, como muitas infecções nesta temporada, durou muito tempo. Ele agora se recuperou e está trabalhando para o Tour.
“Também temos ferros no fogo rumo à Vuelta, com o objetivo de competir por vitórias nas etapas nas montanhas. Junior Lecerf, Steff Cras e talvez Filippo Zana – esses são os tipos de pilotos que terão oportunidades lá.”
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