Peyton Gray tem uma das melhores histórias do beisebol. Um destro de 31 anos que fez sua estreia na liga principal com o Texas Rangers em abril, Gray não apenas entrou nas águas profissionais em 2018 como um agente livre não contratado da Florida Gulf Coast University, seu currículo inclui três temporadas com o Milwaukee Milkmen da independente Atlantic Association, bem como quatro temporadas de inverno. Além disso, ele foi submetido a uma cirurgia de Tommy John e foi liberado para liberação pelo Colorado Rockies, Kansas City Royals e Cincinnati Reds.
Seus números de 2026 são impressionantes. O nativo de Columbus, Indiana, começou o ano com 12 2/3 entradas sem gols para Triple-A Round Rock, e desde que chegou ao The Show, ele saiu do bullpen 18 vezes e postou um ERA de 3,70 e 3,71 FIP em 24 1/3 frames. Cada uma de suas duas decisões foi para a coluna das vitórias.
A melhor oferta de Gray é uma mudança de 83 mph, que ele lançou em um clipe de 44,0% para uma média de rebatidas permitida de 0,220 e uma taxa de sopro de 31,0%. Perguntei a ele sobre isso quando os Rangers visitaram Fenway Park no início deste mês.
“Esse geralmente é meu arremesso principal”, disse o destro, cujo repertório também inclui uma bola rápida de quatro costuras de 150,4 mph (38,8% de uso) e um controle deslizante (17,3%). “Tenho jogado desde a faculdade, embora tenha mexido um pouco com a empunhadura, principalmente como uso as costuras. Sempre tive aquela ação divisora com meus dedos médios, e é o que você chamaria de Mudança Vulcânica. Nos últimos anos, ele decolou e se tornou meu melhor e mais consistente arremesso.
“Metricamente, acho que a média é de 3 a 17 bolas”, acrescentou Gray, referindo-se a sete centímetros de movimento vertical e 17 centímetros de movimento horizontal. “Há dias em que é melhor e é mais como uma bola zero-20, ela realmente decola e não carrega a vert. Obviamente, a umidade e coisas assim desempenham um papel. Depende da sensação. Mas o movimento e a diferença de velocidade da minha bola rápida a tornam eficaz.”
Em termos de eficiência geral, a temporada 2020 de Gray se destaca como a melhor. Limitado a apenas algumas partidas em ligas menores em 2019 devido a um problema no ombro, os Rockies o dispensaram durante o treinamento da primavera seguinte. Ele então assinou com os Milkmen, com quem lançou 32 entradas sem gols, permitindo apenas 10 rebatidas, emitindo 14 passes livres e abanando 56 rebatedores.
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O sucesso com o indie ball levou a um acordo da liga secundária com o Royals, mas depois veio a cirurgia de Tommy John em 2021, antes de ser liberado pela KC em julho de 2022, após ser “liberado da reabilitação”. Gray então voltou aos Milkmen pelo resto da campanha, permanecendo lá até 2023, antes de ser contratado pelos Reds, apenas por uma última distensão que lhe custou a temporada de 2024. Em janeiro de 2025, após retornar à saúde e ter um bom desempenho na Liga Mexicana de Inverno, ele foi contratado pelo Rangers.
De volta à sua oferta distintiva:
“Eu enterrei muito fundo”, disse Gray sobre sua engrenagem dividida, que gira a 1.800 rpm. “Estou sondando um pouco, mas é mais que eu estou passando por cima da bola, deixando a parte interna do meu dedo médio girar para obter aquele giro lateral e gerar horizontal. Eu balanço no lançamento. Não é uma daquelas mudanças onde… alguns caras sentem que estão alcançando, e esse não é o caso. Assim que minha metade superior começa a girar, estou varrendo para a área do batedor canhoto. “
Quanto à sua eventual chegada aos campeonatos em sua nona temporada profissional, Gray creditou não apenas sua resiliência, mas uma melhor compreensão de como transformar seu arsenal em uma arma. A adição de um cortador para aumentar o funcionamento do aquecedor no inversor e mais a troca é uma grande parte disso. Como ele disse, “No gráfico, fazendo aquele triângulo de campo e tendo espaçamento suficiente para tocarmos bem juntos”.
E, novamente, isso é basicamente uma história de fundo. Como é para o membro de várias temporadas do Milwaukee Milkmen estar no Fenway Park, com uma camisa da grande liga?
“É incrível”, Gray me disse. “Dois ou três anos atrás, eu não sabia por quanto tempo iria jogar beisebol. Quando você joga bola independente, você simplesmente não sabe. Estar aqui agora, no maior palco, estar em um estádio histórico como este, é inacreditável. Realmente é.”
Credit Post By: David Laurila