Red Alert, ratos de corrida baseados em Los Angeles: Chuckwalla Valley Raceway está à venda. E não é barato. O preço da pista de corrida de 2,68 milhas de extensão e bem conservada, cobrindo mais de 1.000 acres de terra, tem um preço incrivelmente alto 26 milhões de dólares.
Chuckwalla é uma raça verdadeiramente linda. É outra rara oportunidade de possuir uma pista estabelecida fora de Los Angeles, mas também faz parte de uma tendência preocupante – que poderia remodelar fundamentalmente a cultura da pista nos Estados Unidos.
Um novo rascunho?
Autódromo Internacional de Willow Springs
Crédito da foto: WSIR
Com a venda de Willow Springs para private equity, o Circuito das Américas mudando para um modelo de assinatura apenas para membros privados e os track days em geral ficando mais caros, nunca foi um momento tão emocionante para ser um entusiasta das pistas. Com o passar dos anos, o hobby explodiu; track days baratos e de fácil acesso estavam por toda parte. Mas recentemente os custos têm aumentado constantemente.
Na minha cidade natal, Los Angeles, parece que as coisas mudaram mais rápido do que posso imaginar. E é tudo sobre a venda e as mudanças no Willow Springs International Raceway – mudanças que podem chegar a Chuckwalla se forem vendidas.
Mas primeiro, preciso criar um mapa da cultura das trilhas de Los Angeles. Para a área densamente povoada de Los Angeles, existem na verdade três trilhas no raio de um dia de viagem. O mais próximo é o já mencionado Willow Springs, em Rosamond, a cerca de uma hora do centro da cidade. Depois, há o Buttonwillow Raceway Park, fora de Bakersfield, que fica a duas horas da cidade. Finalmente, Chuckwalla está literalmente no meio do deserto, a pelo menos três horas de Los Angeles.
Existem pistas populares no norte da Califórnia que ficam a pelo menos cinco horas de Los Angeles – Sonoma Raceway, WeatherTech Raceway Laguna Seca e Thunderhill. Porém, realisticamente, todas essas trilhas exigem pernoite, e a maioria dos ratos das trilhas do SoCal farão a maior parte de seu trabalho em Laguna Seca.
Basicamente, a cultura das trilhas do SoCal há muito se concentra nessas três trilhas principais. Willow Springs, Buttonwillow e Chuckwalla compartilharam o fardo de milhares de entusiastas da equitação. E dentro da diáspora mais ampla que lida com pistas de corrida, há cerca de uma dúzia de grupos menores centrados em organizadores específicos de dias de corrida.
Você tem garotos e garotas que só irão para Speed Ventures, Touge2Track, Socal Drivers Club, SCCA ou NASA. Muitos cruzamentos, mas muitas vezes trata-se de pequenas diferenças culturais entre grupos.
Os motoristas que vão para o T2T tendem a ser crianças do canyon que querem um lugar para pedalar sem se preocupar com a polícia. SDC é para pessoas mais ricas com 911 GT3 e carros M modernos. Speed Ventures tem um meio-termo. Há também pessoas de corridas de clubes no SCCA e subgrupos como o Cobra Club ou o Porsche Owners Club.
A questão é que existem dezenas de grupos diferentes, e cada um desses caminhos permite que eles se unam em torno do mesmo hobby. Ainda assim, essas mudanças recentes devem preocupar os entusiastas das trilhas do SoCal.
O que isso significa
Autódromo do Vale Chuckwalla
Crédito da foto: Chuckwalla Valley Raceway
Após a venda de Willow Springs para a CrossHarbor Capital no ano passado e as renovações subsequentes, os custos do track day triplicaram. O que antes custava US$ 180 por dia em Willow Springs cresceu para US$ 340. Os preços dos aluguéis quase triplicaram e os sinais de pista aumentam ainda mais.
Por exemplo, Motor 1 pagou cerca de US$ 8.000 para alugar Streets of Willow para nossa competição de carros de desempenho Cool Car Cup em 2024. Fontes confiáveis que desejam permanecer anônimas citaram preços atuais de aluguel acima de US$ 17.000, com a maioria dizendo que o preço triplicou facilmente.
Poucos meses depois de CrossHarbor operar o percurso histórico, vários organizadores de longa data abandonaram totalmente o cronograma devido a preocupações com custos. Até mesmo o SCCA CalClub e a NASA, as duas maiores organizações de corridas de clubes do SoCal, recusaram-se a retornar devido ao aumento dos custos. A missão pública da CrossHarbor era preservar a pista, manter o acesso público e formar uma base de clientes significativa apenas para membros e montadoras.
Crédito da foto: DW Burnett/Motor1
Privadamente, a pista parece estar fortemente inclinada para um modelo de assinatura, o que aumenta os custos para o entusiasta médio do track day. Uma associação “fundadora” custa US$ 400.000 para começar, e os preços agora subiram para mais de US$ 600.000. Uma adesão de sete dígitos é perfeitamente possível. Eu pessoalmente ouvi a equipe de atletismo dizer que se espera um track day de US$ 500 e se você não puder pagar por isso, considere outro hobby.
O problema é que você tem que pagar para jogar. Eu percorri a trilha renovada de Willow Springs e é realmente linda. As instalações remodeladas estão entre os edifícios mais bonitos que já estive deste lado do Ritz-Carlton, e os novos equipamentos de drenagem, meio-fio e segurança são de primeira qualidade.
Existem alguns problemas crescentes, como barreiras de pneus colocadas incorretamente. Mas, no geral, a experiência melhorou muito. Você obtém uma experiência de trilha melhor e mais segura pelo seu dinheiro. Mas receio que não experimentaremos isso durante muito tempo se as pessoas pagarem perto de milhões por esse privilégio.
Modelo de negócio
Mas não há dúvida de que correr em uma pista de corrida é um trabalho árduo. Obviamente, isso divide o setor ao meio – você prefere uso máximo e dias de aluguel ou estilo clube com renda garantida?
Falei com o presidente e CEO da Thunderhill Raceway, Matt Busby, que forneceu informações valiosas sobre o funcionamento interno do gerenciamento de pista.
“Tem havido muita pressão sobre os operadores e proprietários das pistas ultimamente. Você sabe, nossos custos de seguro subiram bastante.” Busby continuou: “Tenho notado cada vez mais essas instalações que estão se inscrevendo para gerar renda… Os fins de semana são tradicionalmente os maiores gastos, mas de segunda a quinta-feira é a mágica. É aí que a lucratividade acontece.”
‘Tem havido muita pressão sobre os operadores e proprietários de pistas de corrida recentemente.’
Thunderhill parece uma pista de corrida mais tradicional. O que significa que Thunderhill aluga suas trilhas por uma taxa diária para diversas pessoas e empresas. Você pode alugar o Thunderhill e apenas se divertir com seus amigos ou alugá-lo e tentar ganhar algum dinheiro correndo na pista ou nos finais de semana de corrida. O compromisso da Thunderhill é manter a pista e suas instalações e fornecer serviços aos locatários.
Busby diz que a utilização, ou o número de dias de aluguer por ano, é fundamental para a rentabilidade deste modelo. Isto pode ser difícil de prever, mesmo com vários meses de datas de aluguer acumuladas. É fácil agendar fins de semana, mas fazer com que o resto do tempo funcione é fundamental.
O modelo de assinatura que algumas músicas agora utilizam, como COTA ou The Thermal Club, é completamente diferente. Em vez disso, oferece uso em troca de uma taxa inicial e taxas anuais de adesão.
Por exemplo, a Thermal exige uma taxa inicial de US$ 250.000, mais dezenas de milhares em taxas anuais de adesão. É o único que também exige que você construa uma casa de US$ 5 milhões dentro de 5 anos após se tornar membro. Normalmente não é permitida a entrada de público nas Termas, e somente associados podem participar do percurso. Mas a adesão garante receita para a música, independentemente do uso.
Algumas faixas adotaram um modelo híbrido, onde os associados pagam quotas e quotas, mas também há dias públicos. Atlanta Motorsport Park, Spring Mountain e Autobahn Country Club sim, com taxas de iniciação na faixa de US$ 20.000 e anuidades na casa dos milhares. Willow Springs também pertence tecnicamente a este modelo, mas na faixa de preço do Thermal Club.
Busby também ilustrou um ponto importante: enquanto os operadores ferroviários tradicionais viam a receita e a utilização como métricas-chave de desempenho, o estilo de negócio moderno baseado em capital privado também depende do valor dos ativos. O private equity investirá pesadamente em algo apenas para aumentar seu valor, com o objetivo de vendê-lo.
“Como é que mais pessoas que não estão neste setor, se você é apenas uma pessoa de private equity olhando para o balanço patrimonial do PNL (lucros e perdas), e vê os números de utilização e a receita e diz, ei, bem, por que não cobramos mais por essas coisas?”
Implicações
Autódromo do Vale Chuckwalla
Crédito da foto: Chuckwalla Valley Raceway
Chuckwalla funcionava como uma pista de corrida tradicional, permitindo que qualquer pessoa a alugasse por um dia. Mesmo com a distância significativa de Los Angeles, os entusiastas das trilhas fazem viagens regularmente pela qualidade e cuidado das instalações. É absolutamente verdade dizer que se tornou um elemento básico da cultura de trilhas do SoCal.
As chances de ser vendido para alguém disposto a continuar operando como uma pista tradicional são extremamente pequenas.
Tivemos uma década de ouro nas pistas de SoCal, onde os track days eram baratos e abundantes. Isso foi antes de o hobby se tornar popular. Pessoalmente, lembro-me de uma época em que ser um rato de trilha era um pouco estranho e hoje em dia é universalmente aceito como um hobby viável. Tudo dependia do estrago da eleição.
Busby me ofereceu seus pensamentos de despedida. “Pode ser apenas uma questão de crescimento, mas é uma coisa muito estranha, pois a aceitabilidade de ser um hobby nunca foi tão alta. Tipo, ei, você tem dinheiro? Sim, você pode fazer coisas nas pistas de corrida. É tão fácil. Mas as bases sobre as quais esta indústria se baseia estão mudando.”
‘Pode ser apenas uma dor de crescimento, mas é uma coisa muito estranha onde a aceitação de isso ser um hobby nunca foi tão alta.’
Se Willow Springs servir de indicação, Chuckwalla pode ser outra pista ultra-premium que torna ainda mais difícil entrar nas pistas de hobby. Também poderia haver um renascimento público, com alguém continuando a administrar a trilha como um recurso comunitário – e não como algo com que se possa fazer fortuna. A triste verdade é que esta última hipótese é altamente improvável.
Tudo o que podemos fazer é esperar e ver o que acontece com um dos pilares do track day do SoCal.
Credit Post By: