Os Vegas Golden Knights corresponderão às expectativas de todos após o término da temporada, especialmente o Minnesota Wild.
Vegas oscilou em torno de +1.000 probabilidades (aposte $ 100 para ganhar $ 1.000) para ganhar a Stanley Cup durante a maior parte da temporada, o que significa que eles eram um candidato menor. Suas chances, é claro, eram maiores do que as dos times da Liga Central porque o difamado formato de playoff da NHL coloca times contra oponentes de divisão, e a Central tinha times melhores que o Pacífico este ano.
Minnesota enfrentou melhores chances de ganhar a Copa durante a maior parte da temporada. Suas chances melhoraram de +4.500 para +2.800 após a aquisição de Quinn Hughes em meados de dezembro, apenas para serem reduzidas para +1.600 no final da temporada.
Eles passaram de time pré-bolha de Hughes a candidatos marginais durante todo o ano. No entanto, eles nunca foram candidatos genuínos como o Colorado Avalanche e o Carolina Hurricanes, que estiveram perto de +300 na maior parte da temporada.
Como você sabe, apenas um desses times está nas finais da Copa Stanley. Carolina perdeu apenas um jogo – o jogo 1 das finais da Conferência Leste para o Montreal Canadiens – a caminho das finais. No entanto, os Golden Knights derrotaram os Avs, vencendo-os nas finais da Conferência Oeste.
O hóquei é um jogo divertido cheio de carambolas e saltos. Porém, há um motivo pelo qual os times lutam constantemente pela Copa. A maioria tem um verdadeiro centro número 1, um defensor estrela e profundidade significativa.
Às vezes a força defensiva compensa a liderança. Outras equipes têm objetivos para equilibrar as deficiências defensivas. Todas as equipes estão lidando com lesões, o que significa que podem estar perdendo seu melhor par defensivo ou um grande pênalti. No entanto, a maioria dos candidatos completa a lista de verificação estabelecida, pelo menos para o início da temporada.
Ao longo da história da franquia, o Wild teve atacantes, defensores e goleiros estrelas. No entanto, eles nunca tiveram um centro número 1 genuíno. Não é novidade que eles nunca foram um verdadeiro candidato.
Bill Guerin construiu a coisa mais próxima que o Wild tem de um contendor. Minnesota tem um núcleo forte, com Kirill Kaprizov como estrela, Matt Boldy como artilheiro complementar e Quinn Hughes e Brock Faber como a melhor dupla defensiva. Jesper Wallstedt e Filip Gustavsson são goleiros bons o suficiente para roubar a série.
Eles também são relativamente profundos. O Wild provavelmente nem teria empatado com o Colorado se Jonas Brodin e Joel Eriksson Ek estivessem disponíveis. No entanto, eles poderiam ter desacelerado Nathan MacKinnon, enquanto Eriksson Ek pode ter apoiado Boldy na segunda linha.
Ainda assim, a lesão de Brodin expôs a envelhecida segunda dupla defensiva do Minnesota. Jared Spurgeon, 36, mostrou sinais de declínio, enquanto Brodin, 32, não disputou mais de 62 partidas desde a temporada 2021-22.
Enquanto isso, a ausência de Eriksson Eko destacou a falta de profundidade central do Minnesota. Ryan Hartman é mais um swingman de profundidade do que um verdadeiro pivô, muito menos um jogador que deveria ser um pivô de primeira linha. Danila Yurov, 22 anos, é um jovem jogador promissor, mas não estava pronto para os primeiros 6 minutos dos playoffs e pode acabar como ala. Essa falta de profundidade central é provavelmente o motivo pelo qual eles apostaram em Michael McCarron, um centro profundo, nesta temporada.
O Wild também precisa consertar seu pênalti. Eles mataram 79,8% dos pênaltis na temporada regular, 16º no campeonato. Porém, eles cobraram apenas 60% dos pênaltis nos playoffs, a segunda pior marca dos playoffs, atrás apenas do Edmonton Oilers.
Para ter uma perspectiva, entrando no jogo 5 das finais da Stanley Cup, Carolina e Vegas permitiram menos gols contra (12) do que o Wild (14) na pós-temporada e jogaram mais duas séries. Minnesota deve apoiar isso para se tornar um candidato.
Robert Thomas e Dylan Larkin parecem os alvos 1C mais duráveis de Minnesota nesta entressafra. Eles são jogadores consensuais de Nível 3, de acordo com O Atlético. Thomas e Larkin são mais ousados que Kaprizov.
No entanto, St. Louis Blues e Detroit Red Wings exigirão o suficiente de Thomas ou Larkin para criar uma fraqueza na escalação do Wild. Por exemplo, se eles tiverem que trocar Yurov, Brodin e Wallstedt para obter Thomas ou Larkin, eles adicionam 1C ao custo de enfraquecer a profundidade central, o segundo par de defesa e o goleiro.
Esse é um risco que o Wild deve correr se sentir que precisa competir no próximo ano. No entanto, eles podem arriscar esperar que um jogador de nível 1 como Connor McDavid ou Auston Matthews fique descontente antes de apostar tudo em 1C. Eles precisam pesar o custo de negociação para um jogador menor e a possibilidade de McDavid ou Matthews nunca estarem disponíveis.
A forma como o Wild consegue seu centro número 1 pode ser a diferença entre realmente competir e tentar vencer tudo como um candidato da liga secundária com um elenco falho. Vegas pode ter conseguido este ano, mas isso não significa que seja o modelo ideal. Eles venceram as probabilidades, mas isso não significa que todos os outros o farão, imitando-os.
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