O tempo está passando para a Welsh Rugby Union.
Até ao final deste mês, o órgão dirigente prometeu publicar o seu tão esperado plano para reduzir o número de jogadores profissionais de quatro para três clubes. No entanto, à medida que o prazo se aproxima, o caminho para atingir esse objetivo parece mais incerto do que nunca.
Há apenas alguns meses, uma solução potencial parecia estar emergindo.
O Conselho de Swansea afirmou que os Ospreys teriam se transformado em um time semi-profissional Super Rygbi Cymru se o Y11 tivesse tido sucesso em sua tentativa de comprar o Cardiff Rugby. Argumentou-se que isso forneceria um mecanismo para o rugby galês passar de quatro equipes profissionais para três.
No entanto, com a queda nos downloads do Y11, o cenário mudou significativamente. Os Ospreys parecem agora estar numa posição muito mais forte do que no início deste ano.
Por enquanto, a estrutura de quatro clubes está garantida até 2028. Após essa data, porém, o WRU continua comprometido com um modelo de três equipes, com times profissionais baseados em Cardiff, Leste e Oeste do País de Gales.
O desafio é como chegar lá.
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A WRU tem defendido consistentemente que a sua via preferida é através do consenso. Caso contrário, ele já havia sugerido anteriormente que três licenças profissionais poderiam ser anunciadas.
No entanto, fontes bem posicionadas insistem que os altos funcionários do órgão de governo estão profundamente nervosos em continuar nesse caminho devido às complicações jurídicas que poderão surgir.
Afinal, como pode qualquer processo de concurso ser considerado completamente imparcial quando a própria WRU é proprietária de um dos quatro clubes profissionais existentes?
Este dilema deixa o corpo governante diante de uma realidade difícil. Se o processo de concurso for considerado demasiado arriscado, torna-se cada vez mais difícil ver como o rugby galês alcançará uma estrutura de três equipas.
Uma fusão voluntária entre os Ospreys e os Scarlets seria, sem dúvida, bem-vinda por muitos dentro da WRU. Tal resultado proporcionaria uma solução direta para uma das questões mais controversas que o futebol profissional enfrenta.
No entanto, do jeito que as coisas estão, não parece haver muito apetite para tal mudança em nenhum dos clubes.
Mesmo que seja possível chegar a um acordo sobre qual lado galês deixará o cenário profissional, resta um obstáculo: encontrar um substituto para o participante do United Rugby Championship.
Não é nenhum segredo que os Ealing Trailfinders surgiram como candidatos para substituir qualquer região galesa removida da competição. Embora haja apoio à proposta em alguns setores, WalesOnline entende que tanto a União Irlandesa de Futebol de Rugby como a União Sul-Africana de Rugby se opõem atualmente à ideia.
Essa oposição é importante.
Se o WRU removesse a equipe sem garantir um substituto, eles poderiam enfrentar uma multa significativa do URC. A perspectiva de tal sanção tem sido desde há muito um grande obstáculo ao progresso.
Tudo isto levanta uma questão fundamental: poderá a WRU concluir que fazer com que quatro equipas trabalhem é melhor do que forçar uma redução para três?
O conselho, presidido por Richard Collier-Keywood, votou unanimemente a favor da estratégia de três equipes. Ainda não está claro se seu sucessor conseguirá persuadir outros diretores a reconsiderar essa decisão.
Da mesma forma, pode-se esperar que o candidato selecionado se alinhe com um plano que já conta com o apoio do conselho.
Qualquer que seja a estrutura que eventualmente surja, poucos contestam que a jornada do jogador requer um investimento significativo para que o rugby galês reverta o seu declínio.
Como parte de sua estratégia mais ampla, a WRU se comprometeu a investir £28 milhões ao longo de cinco anos nessa área do jogo. Espera-se que os planos para um formato de academia nacional progridam independentemente de o órgão diretivo atingir o seu objetivo de reduzir o número de equipas profissionais.
Há quem acredite que a WRU ainda poderá encontrar formas de gerar fundos suficientes para apoiar quatro equipas profissionais concorrentes. Os defensores da estratégia actual rejeitam veementemente essa sugestão.
O que não é discutido é a escala do desafio que o rugby galês enfrenta.
O objetivo a longo prazo deve ser criar um ambiente onde pelo menos duas equipas profissionais galesas sejam capazes de competir consistentemente pela medalha de prata no URC, ou potencialmente no Gallagher Prem, ao mesmo tempo que desafiam as fases eliminatórias da Investec Champions Cup.
Neste momento, essa visão parece distante.
Para colmatar esta lacuna, o rugby galês precisa de produzir mais talentos de elite e, ao mesmo tempo, encontrar formas de evitar que os seus melhores jogadores partam para Inglaterra e outros países.
É uma realidade desconfortável que o País de Gales não tenha atualmente a concentração dos melhores talentos necessária para apoiar quatro equipas profissionais competitivas.
Mesmo o modelo de três clubes teria dificuldade em alcançar o progresso desejado, a menos que um número significativo de jogadores galeses que actualmente vivem em Inglaterra pudessem ser atraídos para casa.
Nesse ponto a discussão passa a ser financeira. O jogo profissional está subinvestido e, mesmo que a WRU racionalizasse a sua base de custos, existem sérias dúvidas se isso por si só seria suficiente para sustentar quatro equipas concorrentes.
A URC também faz parte do problema, não conseguindo gerar receitas suficientes para o progresso das equipas galesas. A mudança para o sistema inglês é muitas vezes apresentada como a solução óbvia, mas é muito mais fácil falar do que fazer, com obstáculos significativos no caminho.
A WRU continua comprometida com o futuro de suas três equipes. No entanto, com a oposição aos principais elementos do plano, a incerteza sobre as implicações jurídicas do processo de concurso e a aparente falta de consenso entre os clubes profissionais, os caminhos para esse resultado parecem estar a estreitar-se.
E com a data de lançamento prometida se aproximando, o tempo está se esgotando.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)