16 de junho – por volta de 2023, pouco antes de iniciar sua jornada como treinador, Shevin Smith Jr. sentou-se com papel e caneta e escreveu uma carta aos Tampa Bay Buccaneers. Nem um e-mail, nem uma mensagem direta, uma carta que ele colocou na caixa de entrada.
Ele não escolheu o time arbitrariamente. Ele estava ligado aos Bucs porque seu falecido pai, Shevin Smith Sr., jogou pela franquia de 1998-99 como safety.
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Smith não esperava muito; tudo o que ele queria era um pequeno conselho sobre as qualidades de um bom treinador. Para sua surpresa, o assistente técnico Todd Bowles o convidou para ir às instalações de Tampa Bay e assistir ao treino.
Smith estava em êxtase. Ele reservou um voo de Lincoln, Nebraska – onde acabara de aceitar um cargo de assistente graduado nos Cornhuskers – para Tampa, Flórida, assim que pôde.
Apenas um pequeno problema.
“Perdi meu voo”, disse Smith. “Confundi as datas. Então dirigi seis horas no meio da noite de Lincoln a Denver para pegar um vôo (para Tampa) e ir treinar.”
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Pode ter sido um turbilhão, mas Smith chegou ao treino na hora certa e conseguiu escolher o cérebro do treinador dos Buccaneers.
Foi quando lhe contaram sobre um novo programa: a Tampa Bay Buccaneers National Coaching Academy. É um programa para treinadores jovens e promissores que têm experiência em primeira mão com treinadores e jogadores da NFL durante o minicamp. Eles incentivaram Smith a se inscrever depois de ter três anos de experiência como treinador, o que era um dos requisitos do programa.
Agora co-coordenador de equipes defensivas e especiais do time de futebol do estado de Bemidji, Smith foi um dos 25 treinadores selecionados para a academia de treinadores deste ano, realizada no mês passado.
O programa convidou treinadores de todo o mundo, incluindo alguns da Liga Canadense de Futebol e das academias da NFL na Europa.
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“É uma loucura com todos os sotaques diferentes”, disse Smith. “Mas é legal porque mostra o quão global (o futebol) está se tornando. Enquanto crescia, nunca teria pensado que jogaria futebol com um técnico alemão… Você pode realmente aprender com todos.”
Durante uma semana, Smith trabalhou com veteranos e novatos dos Buccaneers e ouviu ex-jogadores e treinadores falarem sobre como é chegar ao mais alto nível.
Um desses palestrantes reconheceu o nome de Smith: Tony Dungy, o homem que treinou seu pai na NFL. Embora Smith tenha tirado fotos com ele e falado sobre seu pai, foi o discurso de Dungy que realmente ressoou nele.
Quando Dungy entrou em uma sala cheia de jovens treinadores, incluindo Smith, ele começou a falar com seu estilo característico, calmo e de fala mansa.
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É uma qualidade de sua personalidade que atraiu aqueles que talvez não conheçam seu currículo impressionante, que inclui um Super Bowl em 2006 como técnico do Indianapolis Colts e a entrada no Hall da Fama em 2016.
Não existe um molde único para um treinador principal, explicou Dungy. Nem todo mundo precisa ser um treinador bah-rah para tirar o melhor proveito de seus jogadores. Desde que os jogadores e a comissão técnica saibam que o treinador realmente se preocupa com eles, eles se adaptarão a qualquer personalidade que tenham.
A mensagem realmente ressoou em Smith, que não se enquadra no estereótipo do típico treinador de futebol intenso.
“É legal ver alguém – não falo tão suavemente quanto ele – mas alguém que está um pouco mais sintonizado com minha personalidade”, disse Smith. “(Especialmente) esse nível de coaching.”
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Dungy treinou os Bucs de 1996 a 2001. Ao imaginar um típico treinador de futebol, muitos podem esperar uma personalidade como o substituto de Dungy em Tampa Bay, Jon Gruden. Ele era alguém arrogante, exibia suas emoções e não tinha medo de dizer o que pensava de seus jogadores na frente de todos.
Em outras palavras, a antítese de Dungy.
Gruden também ganharia um Super Bowl, vencendo com os Bucs em 2002. As diferenças entre os dois treinadores foram algo que a ex-cornerback dos Bucs, Ronda Barber, detalhou em seu discurso na academia de treinadores.
Parafraseando Barber, Smith disse: “Você não queria bagunçar na frente de Gruden porque ele iria xingar você na frente de todo mundo. Mas você não queria bagunçar na frente de Dungy porque não queria decepcioná-lo de uma forma paternal.
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“Ambos são eficazes porque se preocupam com os jogadores. É por isso que isso repercutiu neles.”
Isso levou ao maior conselho que Smith aprendeu na academia de coaching: seja autêntico. Ele fez exatamente isso ao longo de sua jovem carreira, mas é bom ouvir inúmeros exemplos de jogadores e treinadores de todos os tempos de que esse pode ser um caminho para o sucesso.
“Muitas pessoas tentam forçar as coisas aos jogadores”, acrescentou. “Mas contanto que você diga: ‘Ei, quero que você dê o seu melhor. Este é o meu eu autêntico. Como posso ajudá-lo a dar o seu melhor?’ Então eles formarão naturalmente a cultura por trás de você. Porque cada equipe é diferente. E se você (tentar forçar as coisas) nos caras, você estará em comprimentos de onda diferentes.”
Além de Dungy e Barber, Smith também ouviu falar de Bowles, do gerente geral Jason Licht e do técnico vencedor do Super Bowl, Bruce Arians.
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Ele também teve alguma experiência prática com jogadores do Buccaneer durante o minicamp. Durante a primeira metade da semana, ele conduziu treinos com os veteranos, observando jogadores como Chris Godwin e Baker Mayfield.
Ele começou a trabalhar com recrutas na segunda metade da semana. É claro que os iniciantes são mais receptivos ao treinamento porque estão apenas tentando formar uma equipe.
Aprender exercícios com veteranos antes de treinar novatos foi uma estrutura útil para Smith, disse ele.
“Os caras da NFL são muito autogerenciados”, disse ele. “Eu conheço os exercícios porque os assisti, mas os veterinários disseram: ‘Ei, eu deveria fazer isso.’ Iniciantes, eles não sabem disso. … Isso ajudou a me fortalecer – não estou dizendo que não tinha confiança – mas ajudou a aumentar minha confiança nos veterinários quando me tornei novato.”
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Mais alguma coisa que ele tirou do treino? Cada jogador, seja ele um quarterback estrela ou o último jogador na tabela de profundidade, precisa ter algum conhecimento de recepção, bloqueio, desarme e muito mais. Pode haver tantas incógnitas no jogo, especialmente aquelas que vêm do time especial, que Smith é responsável na BSU. Quanto mais preparado o jogador estiver, melhor.
“Todo mundo precisa ter algum conhecimento de captura e bloqueio, algo que você não pensa na faculdade, porque é como se nossos receptores nunca fossem capturar”, disse Smith. “Mas talvez você entre no jogo e seja como se ele tivesse que fazer um desarme no pontapé inicial, mas você nunca foi capaz de fazer isso no treino.
“Portanto, do ponto de vista estrutural, é preciso garantir que todos na equipe tenham algum conhecimento de tudo.”
Após sua experiência com Tampa Bay, Smith retornou a Bemidji em meados de maio ainda mais animado para começar a trabalhar na temporada de 2026.
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Os Beavers terminaram um decepcionante 4-7 em 2025, a primeira temporada de derrotas na gestão do técnico Brent Bolte. Embora a derrota sempre doa, Smith vê a temporada passada como um retorno necessário à terra para um time tão acostumado a vencer.
“Acho que quando você vence há tanto tempo, você entra em uma situação em que os caras esperam vencer, mas não sabem o que é preciso para vencer”, disse Smith. “Então, acho que o ano passado atingiu as pessoas porque foi tipo, ‘Oh merda, eu não era o cara quando estávamos vencendo e espero vencer, mas o mundo inteiro espera que vençamos.
Smith viu o trabalho duro que os jogadores deste ano fizeram durante a primavera. Ele está recebendo cada vez mais mensagens de jogadores que querem trabalhar mais fora dos treinos e sente que há mais urgência com a equipe deste ano.
“A vibração do baile de primavera é mais urgente, mais meticulosa, eu acho, mais do que qualquer outra coisa”, disse Smith. “Porque qualquer um pode ir lá e praticar bastante, mas é como, ‘Estou dando o passo certo nesta jogada? Estou indo (no ângulo certo)?’ Detalhes meticulosos são realmente a diferença entre a vitória e a derrota.
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“E acho que isso foi meio esquecido no ano passado. Porque é como, ‘Se eu jogar duro, eu ganho.’ Não. Se você jogar duro com execução, precisão e comunicação, você vencerá. O que fizemos na primavera.”
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