À medida que o sol do início do verão se punha atrás dos pinheiros da Carolina, antes do jogo 2 da final da Stanley Cup entre os Carolina Hurricanes e os Vegas Golden Knights, a atmosfera em torno do Lenovo Center mudou.
O que uma hora antes parecia um churrasco no quintal tornou-se algo mais barulhento, mais forte, eletrificado. Cantos rolavam pelo corredor e se espalhavam pelas portas da arena. Toalhas de rally cobriam quase todos os assentos do prédio. O barulho, que vinha aumentando desde o início da tarde, atingiu um nível febril.
Do lado de fora, milhares de torcedores que não conseguiram entrar ficaram amontoados, vestidos de preto e vermelho, com os telefones levantados e as vozes já não processadas desde o primeiro jogo. Depois, durante a maior parte da noite, foram humilhados. Vegas tinha uma vantagem de dois gols no terceiro e a multidão ficou em silêncio.
Logan Stankoven então marcou.
Mark Jankowski marcou dois minutos depois.
Quando Seth Jarvis enterrou o vencedor da prorrogação e a sirene do gol tocou pela cidade, a multidão reunida em frente ao Lenovo Center engoliu o som e o devolveu ainda mais alto.
Parado no meio disso – em uma multidão que parecia estar prendendo a respiração coletivamente até aquele momento – fiquei pensando na franquia 2.100 milhas a noroeste que ainda não organizou uma noite como esta.
Foi o tipo de noite com que toda franquia sonha: um jogo da final da Stanley Cup, uma recuperação dramática, a cidade aguardando cada turno.
Para o Minnesota Wild, foi também uma lembrança da distância que ainda separa um bom time daquele que joga em junho.
Os Canes não desistem
Talvez a lição mais importante do segundo jogo seja também a mais simples.
Na pós-temporada de 2026, Carolina se tornou apenas o quarto time na história da NHL a vencer cada um dos primeiros seis ou mais jogos da prorrogação em uma única pós-temporada. Os Furacões têm uma estrutura organizacional que faz a própria sorte.
Andrei Svechnikov deixou isso claro após o terceiro jogo das finais da Conferência Leste contra o Montreal Canadiens: “Eu realmente acho que é a mentalidade da equipe. Gostamos de jogos disputados e gostamos de estar no topo deles.”
Os Furacões colocaram essa mentalidade em plena exibição na noite de quinta-feira. Com dois gols, Carolina não pareceu confusa. O jogo deles não se deteriorou. Os Canes se tornaram o primeiro time desde os Canadiens de 1944 a superar um déficit de vários gols nos dez minutos finais do terceiro quarto na final da Copa Stanley. Eles continuaram a jogar da mesma forma durante toda a temporada, acreditando que o jogo voltaria a seu favor. Quando isso aconteceu, eles estavam prontos para terminar. Como Jarvis disse mais tarde: “Fizemos um ótimo trabalho controlando nossas emoções. Nunca ficamos muito chapados, nunca ficamos muito deprimidos.”
Enfrentando a eliminação no jogo 5 contra o Colorado Avalanche, o Wild construiu uma vantagem de três gols no primeiro período que acabou evaporando quando os Avs marcaram duas vezes nos minutos finais do regulamento, antes de Brett Kulak enterrar o vencedor do jogo na prorrogação. Isso ilustra um padrão persistente e caro: quando a pressão aumenta, o Minnesota muitas vezes se desvia do jogo que os levou até lá.
John Hynes admitiu isso após o jogo 4, quando a chance de empatar a série em casa se transformou em uma derrota por 5-2: The Wild “fez uma escolha consciente” de não jogar um estilo de jogo que lhes desse a chance de vencer.
Carolina não se bate. Eles permanecem num nível emocional, estruturalmente sólidos e comprometidos com a sua identidade. A diferença entre essas equipes não é apenas de talento. É a capacidade de jogar o mesmo jogo, quer você esteja ganhando por dois, perdendo por dois ou indo para a prorrogação. É a capacidade de jogar a mesma partida independentemente do placar.
Profundidade que não preenche apenas o line-up
The Wild e Hurricanes compartilham uma semelhança superficial nos playoffs deste ano: nenhum dos times mais bem colocados produziu resultados na temporada regular.
Nos três primeiros rounds, a linha de Taylor Hall, Logan Stankoven e Jackson Blake dirigiu o ataque de Carolina, somando 43 pontos. Embora os Hurricanes não tenham obtido a produção habitual do trio Sebastian Aho, Svechnikov e Jarvis nos playoffs, a excelente segunda linha mais do que compensou. Quando um grupo fica em silêncio, outro preenche o espaço.
Kaprizov e Boldy marcaram 40 gols nesta temporada, dando ao Wild um nível de pontuação nunca antes alcançado em seus 25 anos de história. O Wild construiu sua identidade ofensiva em torno de dois jogadores, e quando esses dois jogadores perderam o controle contra o Colorado, não havia nada atrás deles para compensar.
Kaprizov terminou a série com dois gols e seis pontos. O único gol de Boldy em cinco jogos foi um gol vazio no jogo 3. Kaprizov não acertou um chute a gol no jogo de eliminação. Os dois somaram 10 pontos na série. Nathan MacKinnon foi o único finalizador com nove.
Carolina construiu uma lista ao longo dos anos em que uma segunda linha produtiva cobre a primeira linha quando ela fica quieta, e a resposta para uma segunda linha silenciosa é uma terceira linha capaz de vencer jogos. Os Hurricanes colocam em campo todas as quatro linhas e sempre vencem o confronto defensivo. Minnesota tem duas estrelas e uma queda.
Embora o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour, tenha dito antes do jogo 2 que sua linha superior era muito independente e precisava fazer mais, ele teve força suficiente para absorver a ausência deles enquanto esperava. The Wild não tem essa margem.
O problema do centro
A entressafra do Wild terá como destaque a busca por um centro de topo, uma necessidade que o GM Bill Guerin reconheceu publicamente e que um pequeno mercado de agentes livres poderia forçá-lo a resolver por meio de uma troca. Os Hurricanes têm Aho no centro, ancorando uma linha superior que, mesmo quando ofensivamente tranquila, controla as jogadas desde o confronto direto. Mesmo um Aho em dificuldades fornece uma base que o centro de Minnesota ainda não consegue igualar.
O Wild passou pelos playoffs com uma colcha de retalhos no meio. Joel Eriksson Ek, seu pivô bidirecional mais confiável, perdeu toda a série no Colorado devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Minnesota negociou por Michael McCarron no prazo final especificamente para resolver uma porcentagem de confrontos que foi a segunda pior da liga. Quando o confronto direto é mais importante, na prorrogação, nos jogos eliminatórios, no terceiro período contra um time que pressiona pelo gol do empate, o Wild não teve ninguém para controlá-lo de forma consistente.
Guerin deixou claro que com o Wild fora dos playoffs a janela do campeonato está aberta e ele pretende agir de acordo.
Os Hurricanes entraram no terceiro quarto das finais da Stanley Cup perdendo por dois gols e venceram na prorrogação. The Wild tinha uma vantagem de três gols na fase final do jogo eliminatório e perdeu na prorrogação. Ambas as equipes viram suas linhas superiores silenciarem em momentos críticos. Apenas um tinha profundidade, estrutura e disciplina para sustentá-lo.
Do lado de fora do Lenovo Center, rodeado de torcedores que assistiam ao seu time disputar um campeonato, o contraste era gritante. Minnesota ainda está juntando as peças. Carolina mostra como pode ficar o produto final.
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