CROMWELL, Connecticut – Há um ano, quando Brian Rolapp herdou o primeiro lugar no PGA Tour, ele já tinha uma visão do percurso. Embora ele possa ter desejado (e até exigido) alguns meses para saber o nome de todos e a estrutura do Tour, compartilhar essa visão foi uma parte importante de seu processo de entrevista para conseguir o emprego. Agora, quase exatamente um ano após a posse de Rolapp, o futuro do Tour chegou oficialmente.
Graças a uma votação quase unânime na segunda-feira do Conselho da PGA Tour Enterprises, o Tour, que começa em 2028, testemunhará a maior mudança na sua estrutura competitiva em décadas. Alguns dos planos refletem a visão de Rolapp, um executivo experiente focado na venda de direitos televisivos. Outras partes refletem a influência do Strategic Sports Group, que detém 14% do Tour através de um investimento de US$ 1,5 bilhão. E, finalmente, grande parte disso reflete o interesse e a cooperação dos membros do Tour, liderados por sete diretores de jogadores. Tiger Woods é um deles e, embora tenha tirado uma folga do golfe nos últimos meses para tratamento, ele compareceu à votação de segunda-feira e estará no TPC River Highlands na terça-feira.
De certa forma, as mudanças estruturais são semelhantes a renovar uma casa de cima a baixo – o endereço não mudou e a porta da frente pode ainda estar no mesmo lugar, mas tudo no interior tem uma nova aparência, tudo com o propósito de fazer o passeio de golfe mais forte e valioso do planeta… e torná-lo mais forte e mais valor. As negociações oficiais pelos direitos televisivos não estão longe, lembrou Rolapp aos membros por e-mail na manhã de terça-feira. A FCC reuniu-se com os actuais detentores de direitos, bem como com potenciais novos parceiros, avaliando o que poderia forçar as redes a pagar mais dinheiro do que nunca.
O Tour acontecerá em dois circuitos distintos: o Championship Series, com aproximadamente 130 jogadores, e o Challenger Series, com mais jogadores. A separação deles será a forma mais rigorosa de promoção e rebaixamento que o esporte já viu. O nível mais alto (Campeonato) terá os melhores jogadores, o melhor faturamento e o dinheiro de nível mais alto, na forma de bolsas de US$ 20 milhões (ou mais). A programação será reduzida para ambas as músicas, mas ambas as programações serão garantia abordagem do jogador. Chega de se formar no PGA Tour e perder as maiores bolsas. Mas… os jogadores do “Campeonato” que não jogarem bem durante a temporada perderão o acesso aos eventos premium ao longo da temporada. Eles jogarão por menos dinheiro na Challenger Series, mas com bolsas maiores do que o atual outlier, o Korn Ferry Tour. As isenções de patrocinadores, que têm sido uma tábua de salvação para jogadores populares que perderam a forma, serão eliminadas.
Estas mudanças, que não cruzaram facilmente a linha de chegada, representam a maior meritocracia até agora para o Tour, o que significa que esta semana pode ser a semana mais significativa na história do Tour desde Agosto de 1968, quando foi fundado.
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UM DOS PRIMEIROS MOVIMENTOS DE ROLAPP ele assumiu o cargo de CEO em agosto passado, quando criou a Comissão de Competições Futuras, um painel de nove pessoas cujo objetivo está certo no nome: redefinir as futuras estruturas de competição do Tour. Não é novidade que a comissão foi presidida por Tiger Woods e é muito focada nos jogadores. Mas Rolapp acrescentou um nome interessante ao grupo: Theo Epstein, um executivo de longa data do beisebol que trabalha em estreita colaboração com alguns membros do grupo de investidores.
Epstein tem o pedigree não apenas para transformar franquias de beisebol, mas também para fazer mudanças significativas em toda a experiência da MLB. Relógios de arremesso, regras de entradas extras, padrões de mudança, etc., foram incorporados ao longo do tempo e levaram a um renascimento do entretenimento americano durante uma era em que o público Não há tempo. Ele também demonstrou grande interesse pelo golfe e serviu como uma voz importante, lembrando aos diretores de jogadores do Tour onde as mudanças, mesmo em áreas surpreendentes, podem ser grandes.
Em um apaixonado argumento final enviado aos conselhos do Tour no fim de semana, Epstein invocou essas correções no beisebol e propôs que as mudanças que eles votariam ofereceriam ao Tour “uma oportunidade e vantagem muito maior” do que o estrondoso sucesso da MLB. Ele descreveu muitas das ideias lançadas pela FCC, destinadas a criar “consequências e perigos”.
Foram necessárias centenas de iterações do modelo para chegar lá. Nenhuma ideia estava sobre a mesa. O Tour deveria forçar um playoff toda semana para definir o pódio, como nas Olimpíadas, sempre que houver, digamos, um empate de quatro garrafas para o segundo lugar ou um empate de seis para o terceiro? O Tour deveria ter várias “oscilações” onde os jogadores frequentemente são promovidos e rebaixados no meio da temporada? Esqueça os “Eventos Exclusivos” para 72 jogadores – o Tour deveria ter apenas 72 jogadores, ponto final? Todas as três ideias foram seriamente consideradas.
Mas a carta de Epstein lembrou aos executivos dos jogadores como a sua experiência e interesse ajudaram a orientar a FCC de certas maneiras. Os torneios do tipo evento exclusivo com um número limitado de campos não eram grandes o suficiente; eram necessários campos maiores com acesso mais amplo a esses campos. A ideia de promoção e rebaixamento não é estranha a este grupo, mas não poderia acontecer no meio da temporada. Mesmo os melhores jogadores têm boas semanas seguidas de cortes perdidos – a promoção e o rebaixamento tiveram que acontecer por meio de uma amostra muito maior.
Epstein escreveu sobre o quanto o aumento de “popularidade, relevância cultural e receitas associadas”, como o que ele testemunhou com a MLB, estava em oferta com este novo modelo, e na segunda-feira o conselho votou em aprovação quase unânime. Patrick Cantlay, oito vezes vencedor do Tour, decidiu se abster. Em poucas horas, os veículos promocionais estavam prontos para a coletiva de imprensa de Rolapp na manhã de terça-feira no Travellers Championship. Depois de ouvir jogadores, parceiros e torcedores, Rolapp disse: “Este novo modelo é a nossa resposta”.
Detalhes
– Ao longo de 21 (ish) eventos de jogo por tacadas – com cortes de 36 buracos e cerca de 120 jogadores – um novo sistema de pontuação determinará o melhor jogador de golfe do mundo naquela temporada. Não haverá necessidade do prêmio subjetivo de Jogador do Ano que o Tour possui atualmente, com base nos votos dos membros do Tour. O número 1 será óbvio.
– Essa série de eventos também determinará quais 90 jogadores serão retidos para a próxima temporada e quais serão rebaixados, criando intensidade no final da temporada para aqueles que estão na classificação.
– Após a parte da temporada com jogos por tacadas, a pós-temporada do Tour apresentará o match play pela primeira vez, o alinhamento mais próximo com a forma como outros esportes caem de oito equipes para quatro, para duas e, finalmente, uma. Será concebido tendo em mente o público televisivo e provavelmente será disputado durante dois fins de semana, terminando num circuito de “prestígio” onde o Tour não poderia acolher um evento todo-o-terreno.
– A programação da temporada completa incluirá intervalos fora da semana, projetados para inspirar os melhores profissionais a jogar duas ou três semanas consecutivas antes de reiniciar. Durante as semanas fora do Campeonato, a Challenger Series deverá ocupar o centro das atenções, com campos de 144 jogadores e mais pontos em oferta para aumentar o destaque. Ganhe dois eventos da Challenger Series e você avançará automaticamente para o Campeonato.
– Após uma temporada de 20 eventos da Challenger Series – onde o prêmio em dinheiro será de cerca de US$ 4 milhões – pelo menos 20 jogadores do Challenger serão promovidos para a Championship Series, onde o prêmio em dinheiro será de US$ 20 milhões ou mais. Esse é o problema do que está em jogo. Uma série oferece megamilhões; o segundo é tudo sobre isso recebendo esses mega-milhões.
– Como isso requer uma transição de um sistema para um regime futuro, os critérios de elegibilidade para a Championship Series de 2028 serão determinados antes do início da temporada do PGA Tour de 2027, para que os jogadores saibam pelo que estão jogando e os fãs saibam pelo que estão torcendo.
– Para manter a consistência, os jogadores de cada série estão proibidos de competir em outra série. Não há escalação alternativa para eventos de campeonato. Se 30 jogadores da primeira divisão decidirem não jogar no Genesis Invitational, o field será menor naquela semana. A principal razão para isto é sublinhar exatamente quem é jogador da Championship Series a cada ano e quem (ainda) não é. A turnê ficou encurralada nos últimos anos, limitando o tamanho dos campos e dizendo aos graduados do Korn Ferry Tour e do DP World Tour que eles não pertencem aos melhores campos. Essa preocupação foi negada.
– Falando em DP World Tour, a Aliança Estratégica entre ele e o PGA Tour permanece, e os jogadores do European Tour terão vagas de qualificação para eles no Championship Series. O mesmo vale para a PGA Tour University. Quantos lugares ainda estão por ver.
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POR AGORA, DEIXE A LINHA DE TRÁS SERVIR como um indicador importante: ainda há muito a ser resolvido.
É uma frase que sem dúvida fará os fãs revirarem os olhos. Todos os fãs de golfe sabem nos últimos cinco anos que há planos incompletos e promessas do que pode vir. As esperanças para 2025 foram adiadas para 2026, que foram adiadas para 2027, e agora temos planos firmes para 2028. Mas se há uma razão principal para tudo isto, é porque a estrutura do Tour é profundamente complicada. Ele muda a cada poucos anos durante décadas e décadas, transformando-se em um cubo de Rubik retorcido com mais de seis lados. Por exemplo, a forma como o Tour trata as isenções de carreira ainda está sendo esclarecida. Ainda não se sabe como eles lidarão com as lesões dos jogadores. A garantia de isenção do vencedor não será mais a mesma de antes, mas essa garantia ainda está em definição. O formato dos jogos da pós-temporada não está totalmente preparado, mas provavelmente está 85% bem executado.
O comunicado de imprensa do Tour na manhã de terça-feira mencionou a série “Last Chance”, onde quatro a seis eventos de outono são agrupados para dar a um pequeno número de competidores uma última chance de ingressar na Championship Series.
A Challenger Series apresenta um teste de Rorschach fascinante para todos os envolvidos, incluindo os fãs. Com o passar do tempo, eles poderão contar com alguns nomes surpreendentes que abandonaram o PGA Tour, da mesma forma que o West Ham United, do futebol inglês, jogará entre os clubes mais fracos pela segunda vez em 2026-27. Para os fiéis do West Ham, é uma realidade difícil de lidar. Mas o resultado final aqui? O West Ham teve uma temporada terrível e conseguiu a saída. O clube agora terá que retornar à Premiership.
Se a atual temporada do PGA Tour terminasse hoje, Taylor Pendrith, Marco Penge, Denny McCarthy, Rasmus Hojgaard, Mackenzie Hughes, Joel Dahmen e vários outros nomes notáveis estariam fora do top 90 e enfrentariam a eliminação da Challenger Series. Pergunte a qualquer um deles e provavelmente dirão que não foi um grande ano no golfe.
O principal é que, nesta hipótese prospectiva, esses profissionais terão os seus completo oportunidade. Eles terão uma lista completa de torneios de US$ 20 milhões para provar que pertencem à Championship Series. No primeiro dia do Evento 1 do futuro calendário do PGA Tour, todos os 120 a 130 jogadores terão a mesma oportunidade que Scottie Scheffler, e nada no seu caminho a não ser alguns dos melhores campos de golfe de campeonato do mundo. Alguns chamarão isso de tentador; outros chamarão isso de carnificina. Para cada um, esse é exatamente o ponto.
Credit Post By: Sean Zak