TORONTO – Mate o relógio e viva para sempre como campeões.
Com a Calder Cup em jogo e o Toronto Marlies liderando o terceiro período pela segunda noite consecutiva, os segundos pareciam minutos, os minutos se arrastavam como horas.
Basta tirar o discoO central Bo Groulx pensou consigo mesmo quando o goleiro adversário foi puxado e o Chicago Wolves pressionou para outra recuperação, correndo para a zona do time da casa.
“Nós! Nós queremos! A xícara!” aplausos ecoaram por todo o Coca-Cola Coliseum.
Quatro rodadas entusiasmadas de The Wave percorreram o celeiro.
“Eu estava com o disco no canto e levei o golpe mais forte da minha vida, honestamente”, explica Groulx sobre essas finalizações tique-tique-tique.
O jogador de hóquei está tonto e sem fôlego, e confetes azuis e familiares felizes estão espalhados por todo o gelo.
“E ouvi a campainha e todos os caras saíram para o gelo e fiquei muito aliviado. Joguei minhas luvas. Joguei meu capacete o mais longe que pude e comemorei com meus companheiros de equipe”, diz Groulx. “Então parece irreal.”
Ah, esse é o verdadeiro negócio.
E todos dentro da Coca-Cola esgotada puderam prová-la.
O Toronto Marlies é novamente vencedor da Calder Cup.
“Incrível. Honestamente, é muito melhor do que eu imaginava”, continua Groulx. “Nunca cheguei aos playoffs na minha carreira profissional e nunca ganhei nada nos juniores. Perdi duas vezes nas finais.
Alex Nylander, comemorando com o pai Michael, sugere que o irmão mais velho William pode estar com um pouco de ciúme.
“É muito difícil vencer. Você sabe, não passei da segunda fase em meus 10 anos como jogador”, disse Nylander. “Então, vencer isso faz com que seja ainda melhor. É tão surreal agora.
“Meu coração estava batendo um pouco. Foi uma loucura ouvir aquele zumbido. Meio que ficou um pouco escuro.”
Toronto estava ansiosa por um campeonato de hóquei no final de junho, e a cidade estava ansiosa para encerrar uma longa seca de um time profissional – que remonta a 2018.
Este grupo tenaz e determinado derrotou o Chicago Wolves por 4 a 3 no jogo final de sexta-feira e por 4 a 1 em uma série animada que, felizmente, não retornará a Chicago.
É sempre melhor vencer em casa, certo?
“Quero dizer, o barulho lá fora, a quantidade de pessoas – é simplesmente amor. Você pode ouvir o canto”, disse o capitão Logan Shaw, a apenas um tiro livre do burburinho da Copa do Mundo no mesmo trecho de asfalto.
“Toronto é uma cidade de hóquei, obviamente.”
Parabéns à multidão e ao clube (em sua maioria) veterano da AHL que poucos escolheram ir até o fim, mas que chegou ao último torneio profissional de hóquei como vencedor, sobrevivendo a nada menos que quatro jogos eliminatórios.
Toronto respondeu com quatro gols sem resposta: ponta (marginalmente alta) Landon Sim no último minuto do primeiro período; O chute poderoso de Groulx da linha lateral; maravilhoso trabalho de backhand no telhado de Jacob Quillan em excelente interação com Easton Cowan; e a explosão do jogo de poder de Vinni Lettieri.
Enquanto Unger Sorum reduziu a vantagem do Toronto para um perto do final de um longo jogo de 5 contra 3 para os Wolves, os Marlies fizeram o que não puderam no jogo 4: assumir a liderança no terceiro período, consumir o relógio e terminar o trabalho.
O goleiro Artur Akhtyamov – um pouco instável no início – acertou quando era preciso e foi uma escolha fácil para o Troféu Jack A. Butterfield, concedido ao MVP dos playoffs da Liga Americana.
“Ele foi excelente”, disse entusiasmado o técnico John Gruden.
“Não ganhamos um jogo sem ele. Não ganhamos um campeonato sem ele. Ele é um talento especial. Ele é um ser humano especial. E, cara, isso vai ser muito bom para sua carreira e empurrá-lo para frente (para se tornar) um goleiro muito bom na Liga Nacional de Hóquei.”
Como a multidão ficou muito tempo depois da campainha para comemorar, Akhtyamov pegou o suéter branco de Rodion Amirov, pendurou-o no ombro e posou com ele orgulhosamente para uma foto do time.
“Significa muito para mim porque ele era meu amigo. Jogamos juntos na seleção nacional, por isso é muito especial para mim”, disse o russo. “Fiquei tão feliz. Provavelmente o melhor dia da minha vida.”
Cowan passou a maior parte da temporada com os lutadores Maple Leafs, mas teve três assistências na vitória da Copa e deixa seu primeiro ano profissional como campeão.
“Crescer é com isso que você sonha. Este é o jogo que você ama e é isso que quero fazer quando for mais velho”, diz o jovem de 21 anos. “Celebrar esse cara com esses caras vai ser especial. Sim, estou muito grato pela oportunidade.
“Este é um lugar que você definitivamente deseja conquistar.”
• O grande sucesso do GM John Chayka desde os Marlies?
Toronto há algo no defensor Ben Danford, de 20 anos, que foi devidamente desenvolvido dentro do sistema.
“Um garoto de alto caráter que faz tudo o que pode para maximizar suas habilidades e realmente entende seu papel, entende o que traz para a mesa e está comprometido com isso”, elogiou Chaya. “Fiquei realmente impressionado que ele teve um ótimo caminho.”
Isso não significa que você deva colocar Danford em seu elenco da NHL ainda.
“Será um processo para ele”, disse Chayka. “Temos muitas ótimas opções agora no lado direito da nossa defesa. Vamos trazê-lo da maneira certa. Mas no momento certo, quando ele tiver a chance, ele definitivamente acabará sendo um jogador de impacto no nível da NHL.”
• Parabéns aos fiéis Marlies, totalmente engajados desde a queda do disco até a campainha. A energia no Coca-Cola Coliseum foi incrível.
Uma amostra do que poderia existir na Scotiabank Arena se os obstinados não fossem apreciados.
• Cara, esse Sim é divertido de assistir. Destemido, com um motor que não desliga. Em todas as corridas. Ele nunca rejeita um golpe ou um chilrear. É bom vê-lo recompensado com um gol no clinche.
“Ele tem muita energia”, diz Gruden. “Ele se encaixa bem no nosso grupo.”
• Alex Nylander sobre o irmão mais velho William, que assistiu a vários jogos do Marlies, mas regressou à Suécia para o último:
“Acho que o deixei com ciúmes. Ele está feliz por mim, é claro. Ele teve que voltar para casa, infelizmente. Mas ele está muito feliz por mim e me apoiou o tempo todo, assim como eu o apoiei.
“Espero que isso lhe dê alguma motivação. Obviamente ele quer ter uma Copa Stanley e fará o seu melhor todos os anos para tentar vencê-la um dia.”
Enquanto o carrossel de assistentes técnicos da NHL gira, o sucesso de Gruden na AHL atrai mais atenção do jogador de 56 anos?
Anteriormente, ele atuou com os Islanders e Bruins, ajudando Boston a alcançar o melhor recorde da temporada regular da NHL em 2022-23.
Credit Post By: AHL PR