Michael McCarron é um homem da quarta base, tem 31 anos e está preso durante a temporada 2031-32. em US$ 3,33 milhões por ano, com uma cláusula total de não movimentação – um contrato clássico de Bill Guerin. Quando o Minnesota Wild anunciou o novo contrato de McCarron na terça-feira, um consenso surgiu rapidamente: Guerin pagou demais, comprometeu demais e complicou demais sua equipe. A preocupação não é sem razão, mas Guerin assinou-lhe, com razão, um contrato de longo prazo.
Antes do prazo de negociação, McCarron liderou o Nashville Predators em pontuação, foi o segundo do time em tocos entre os atacantes, o terceiro em rebotes e o terceiro entre os atacantes em tempo de gelo reduzido por jogo. Depois que Joel Eriksson Ek sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no final da série pelo Dallas, McCarron jogou minutos significativos.
McCarron se destaca nas categorias pouco glamorosas. Ele é bom no círculo de confronto direto, bom na matança e joga um jogo físico com 1,80m e 232 libras. O Wild precisa de um jogador com esses atributos para uma longa sequência de playoffs. Em todos os 11 jogos dos playoffs nesta primavera, McCarron venceu 90 dos 165 empates com 54,5 por cento. Nos jogos controlados pelo Minnesota, isso fez a diferença. O Wild venceu o confronto direto por 61,5% a 38,5% no jogo 3 da série Colorado Avalanche, jogo que venceu por 5-1.
A perspicácia de ataque de McCarron foi a motivação de Guerin para adquiri-lo de Nashville em primeiro lugar, já que os Wild estavam entre os piores da liga na época da troca. Minnesota desistiu de uma escolha importante para resolver esse problema.
O Wild passou grande parte desta temporada lidando com uma falha estrutural que atrapalhou seu recorde na temporada regular e confirmou sua saída dos playoffs. Quando Eriksson Ek perdeu todos os cinco jogos da série Colorado, o problema da profundidade central tornou-se impossível de ignorar. A sua ausência empurrou Danilo Yurov para os primeiros seis minutos para os quais não estava preparado, e pediram a Ryan Hartman para mais uma vez ocupar uma função que não combina com o seu jogo. O Wild lutou contra o Avalanche sem seu melhor centro bidirecional e isso apareceu em todas as zonas.
Minnesota não precisa apenas de um centro de primeira linha. Eles precisam de qualidade intermediária suficiente para absorver a perda de um. Eriksson Ek é um jogador de impacto, mas agora perdeu um tempo significativo nos playoffs em várias pós-temporadas, e em todas as vezes o Wild não teve uma resposta real para sua ausência.
Minnesota provavelmente terá que dispensar Danila Yurova para conseguir um centro de primeira linha. Larkin emergiu como um dos alvos mais realistas nesta entressafra. Trazê-lo ou outro centro de topo para Minnesota provavelmente significará desistir de Yurov no pacote, esvaziando a profundidade central que McCarron apoia na parte inferior. Uma escalação que negocia seu centro jovem mais promissor e ainda não tem um terceiro ou quarto centro confiável continuará a lutar.
McCarron não resolve o problema do centro da primeira linha, mas evita que a palavra caia enquanto Guerin vai em busca de uma. Minnesota tem um dos maiores elencos da liga, com Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Brock Faber e Quinn Hughes liderando em vitórias. No entanto, qualquer pressão significativa expõe o meio da escalação. McCarron é um passo pequeno e concreto para tornar esse meio menos tênue.
Equipes bem-sucedidas têm centros em que podem confiar quando não produzem os melhores pacotes. Jordan Staal se posiciona na zona defensiva mais do que qualquer outro atacante do elenco de Carolina. Durante esta pós-temporada, ele foi um candidato à melhor linha do outro time, desempenhando um papel central em manter o astro de Las Vegas, Jack Eichel, sob controle na final da Copa Stanley.
Por outro lado, o experiente grupo de atacantes dos Golden Knights cria valor com sua habilidade de patinação, jogo físico e comprometimento com a estrutura que ajudou a neutralizar o perigoso ataque do Colorado nas finais da conferência. Ambos os finalistas construíram suas sequências de pós-temporada na mesma base de profundidade em suas escalações.
McCarron também assinou por menos do que valia no mercado aberto. Em uma ligação da Zoom na terça-feira, ele admitiu que provavelmente deixou dinheiro na mesa. “Eu poderia ter conseguido mais na agência gratuita”, disse ele, “mas por que procurar outro lugar quando você está em uma situação realmente boa?”
É claro que grande parte desta valorização se deve ao facto de o pequeno centro do mercado empurrar os preços para cima.
O Daily Faceoff descreveu o mercado central de agentes livres de 2026 como um “esqueleto” depois que Charlie Coyle e Evgeni Malkin saíram do conselho antes da abertura da agência livre. Depois que Malkin voltou a assinar com o Pittsburgh Penguins, o Daily Faceoff observou que as equipes poderiam estar pagando caro pelos centros ainda disponíveis devido à falta de alternativas. A AFP Analytics prevê que jogadores como Jason Dickinson, de 30 anos, poderiam ganhar pouco mais de US$ 5 milhões por ano.
Isso ajuda a explicar o valor do acordo de Minnesota com McCarron. Em vez de entrar em um mercado onde faltavam centros de qualidade e os preços subiam, Bill Guerin garantiu um jogador que já via chegando aos playoffs com um limite máximo de US$ 3,33 milhões. McCarron pode não ter o perfil dos melhores nomes do mercado, mas num verão em que a procura por centros ultrapassou a oferta, Minnesota parece tê-lo contratado por menos do que provavelmente custaria para substituir o seu cargo através de agência gratuita.
A cláusula de não circulação é uma preocupação legítima e uma lacuna deste contrato. McCarron carrega uma cláusula de proibição total de negociação durante os primeiros três anos, seguida por uma lista de proibição de negociação de 15 times e proteção contra isenção nas últimas três temporadas. Se o jogo dele cair no Ano 4 ou 5, as opções do Wild diminuem rapidamente.
Minnesota já tem vários jogadores que possuem alguma forma de proteção comercial, refletindo a disposição de Guerin em usar essas cláusulas na negociação de contratos. Se McCarron não cumprir, o Wild ficará preso a um contrato que será difícil de cumprir.
McCarron não é uma estrela, mas faz parte da lista que Guerin está construindo para se tornar um candidato. Uma cláusula de proibição de movimentação pode envelhecer mal e os anos finais de um contrato podem acabar sendo irritantes. Contudo, os contratos devem ser avaliados no contexto em que foram assinados e não de acordo com o pior cenário em seis anos.
Minnesota não pagou Michael McCarron porque acredita que ele é uma estrela. Eles o pagaram porque os jogadores que conseguem vencer empates, matar pênaltis, comandar os minutos dos playoffs e avançar na escalação tornam-se mais valiosos quando os jogos são mais importantes. Guerin identificou um jogador em quem confiava, contratou-o antes que o mercado de agente livre enfraquecesse e garantiu-lhe um valor máximo que parece abaixo do valor de mercado.
Se o contrato se tornar um problema em 2030, as críticas serão justas. No momento, parece um time em uma janela competitiva que está pagando para manter unida uma parte útil de seu elenco.
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