Ouça Bill Guerin falar sobre Michael McCarron depois de assinar com ele um contrato de seis anos no valor de US$ 20 milhões, e você ouvirá um refrão semelhante. McCarron é um jogador fundamental, um cara legal no vestiário e ajuda no gelo.
“Ele se tornou parte integrante da equipe”, disse Guerin na terça-feira, após negociações com a equipe de McCarron durante várias semanas. “Eu sei que ele é um cara muito popular no vestiário com seus companheiros de equipe e, o mais importante, a maneira como ele se apresentou no gelo nos provou que ele é alguém com quem queremos fazer negócios no futuro próximo”.
Guerin poderia estar falando de Marcus Foligno ao descrever McCarron. Ou Freddy Gaudreau, ou Ryan Hartman, ou Marcus Johansson. “Garotos Billy.” Nariz sólido, geralmente grande. Arco. Os meninos Guerin veem um reflexo de si mesmos enquanto assistem da suíte acima da arena.
McCarron é o mais recente “cara do Billy”. Ele tem 1,80m de altura e pesa 235 libras, que luta nas duas últimas linhas, vence confrontos diretos e auxilia no pênalti. O Wild precisa vencer mais confrontos diretos e cobrar mais pênaltis, então não é difícil entender por que o contrataram.
Eles pagam um prêmio por isso, no entanto. Mesmo que McCarron “dê-lhes um desconto” ao assinar por US$ 3,3 milhões, os Wild ainda estão pagando a ele mais do que outros candidatos estão pagando aos seis últimos jogadores. Além disso, Minnesota fez uma escolha de segunda rodada para ele e ainda tem um tempo significativo restante em seu contrato. McCarron terá 36 anos quando sua prorrogação terminar.
The Wild raramente apreciava suas obrigações para com os “caras do Billy”. Marcus Foligno, 34 anos, continua a ser um sólido defensor. No entanto, seu ataque diminuiu ao longo do contrato de quatro anos, que expira na próxima temporada.
Hartman é o último dos seis últimos swingman que os Wild levaram ao centro número 1. Eles escolheram Johansson na terceira rodada, cuja produção ofensiva diminuiu em seus primeiros dois anos completos em Minnesota, antes de atingir a média de sua carreira (48 pontos em 75 jogos) na temporada passada. Ele se aposentou na entressafra. The Wild negociou Gaudreau dois anos após seu contrato de cinco anos.
Gustav Nyquist é o exemplo mais flagrante. The Wild enviou aos Nashville Predators uma escolha de segunda rodada para Nyquist, que tinha 34 anos na época, e ele recusou. Ele fez sete pontos em 22 jogos após ser varrido, nenhum nos playoffs. Em vez disso, ele foi pego em impedimento em um jogo 5 crucial contra o Vegas Golden Knights.
A maioria das equipes preenche seus seis últimos times com jogadores jovens com contratos de novato ou veteranos com contratos mínimos. Eles estão procurando o valor e a vantagem potencial de jovens jogadores que se beneficiam do gelo da NHL ou de veteranos baratos com QI de hóquei. No vácuo, contratos como o de McCarron estão bem. No entanto, ter muitos blocos é tempo de gelo para jogadores com mais vantagens, em trabalhos mais amigáveis para a equipe, ou ambos.
Guerin se apresenta como gerente geral da Schvaler. “É uma questão de vencer”, é uma frase famosa. No entanto, ele quase sempre escolhe a segurança em vez do lado bom. Ele colocou Marco Rossi nos menores para dar espaço aos grinders veteranos para levar aos playoffs times que não conseguiram sair da primeira rodada. Ele também desperdiçou recursos preciosos – especialmente escolhas de draft – em jogadores que definem o piso, mas não aumentam o teto.
Durante os anos infernais, parecia que Guerin estava contratando veteranos em declínio, pois eles jogavam com um alto QI de hóquei e criavam uma boa cultura de vestiário durante um período difícil para a organização. No entanto, o Wild teria ficado melhor se chegasse ao último lugar e conseguisse as escolhas de draft necessárias para adicionar os melhores jogadores. Ao fazer isso, ele também abriria tempo para desenvolver perspectivas e acumular capital para aumentar a profundidade e atingir os rebatedores finais.
Em vez disso, ele jogou pelo seguro, favorecendo os veteranos em detrimento dos jovens jogadores com posições mais altas. Ele negocia continuamente com os mesmos jogadores e se compromete com eles à medida que eles declinam. Como resultado, o Wild não saiu da primeira rodada até esta temporada. Enquanto isso, ele está ficando sem capital para comprar o tipo de jogadores de ponta que o centro número 1 de Minnesota tem de enfrentar.
Guerin sempre jogou pôquer virado para cima. Todo time sabe que ele gosta de grandes veteranos que sejam físicos e preparem o cenário. Como resultado, Nashville tem duas escolhas de segundo turno de Minnesota.
Suas melhores jogadas foram negociar com Brock Faber e Quinn Hughes. Trocar Kevin Fiala por Faber e um primeiro round foi magistral quando ele desenvolveu um ataque na NHL. A adição de Quinn Hughes os aproximou de se tornarem um candidato genuíno.
No entanto, Guerin provavelmente não conseguirá fazer isso com nenhum outro CEO do outro lado. Ele trabalhou com o presidente do Vancouver Canucks, Jim Rutherford, em Pittsburgh. Sem esse relacionamento, Vancouver não enviará Hughes para outro time da Conferência Oeste.
Normalmente, adicionar um jogador como Hughes é a última peça do elenco competitivo. Em vez disso, o Wild ainda está a alguns passos de distância. Eles ainda precisam de um pivô número 1, um substituto para Jared Spurgeon na segunda dupla defensiva e reforços de times especiais. Consertando o segundo emparelhamento defensivo e times especiais enquanto adiciona o número central. 1 será uma tarefa quixotesca de sua própria autoria.
Guerin gosta de apontar fatores externos para as deficiências de Minnesota. Os pênaltis exigidos pela liga, que ele conhecia antes de comprar Zach Parise e Ryan Suter, e o novo formato dos playoffs. Ainda assim, o Wild ficou um degrau abaixo da verdadeira concorrência, já que Guerin frequentemente priorizava a certeza em vez da vantagem. Será difícil para esta equipa chegar ao teto quando pensa sempre no chão.
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