Em março, Thomas Tuchel saiu do mundo do futebol e pegou uma bola de rúgbi no campo de treinamento das Seis Nações, na Inglaterra. O técnico alemão fez muitas perguntas durante sua visita a Pennyhill Park.
‘Como você avança na fila?’ ‘Por que você está nomeando seu time tão cedo nesta semana?’ ‘Por que os jogadores falam tanto nas reuniões?’
Mas houve uma conversa que ficou particularmente presa com Finn Smith, o número 10 da Inglaterra e Northampton. Smith explica: ‘Thomas disse: “Se tivermos um joguinho acontecendo aqui e um joguinho ali, então vou assistir a um jogo que não envolve Jordan Henderson”. Ele sabia que não deveria se preocupar com o jogo de Hando.
“Todo mundo está elogiando muito o que ele faz nos bastidores. Quase impulsiona todo o padrão de treinamento. Ele não é o jogador de futebol mais talentoso do mundo em termos de habilidade, chute e velocidade e isso provavelmente me agrada um pouco no rugby. É algo que você pode controlar, ao contrário de andar e andar perto das pessoas. Eu ouço as pessoas falando sobre ele e penso ‘Isso é ótimo, gostaria que as pessoas dissessem isso sobre mim’.
Relatórios do acampamento da Inglaterra na Copa do Mundo na Flórida esta semana descreveram Henderson mudando as regras nos treinos em campo. Atua como treinador secundário.
É um longo caminho entre Palm Beach Gardens, nos EUA, e Franklin’s Gardens, em Northamptonshire, mas Smith espera um desempenho semelhante enquanto sua equipe se prepara para o play-off do PREM contra o Leicester, na noite de sexta-feira.
O número 10 da Inglaterra, Fin Smith, está se preparando para liderar o Northampton Saints no play-off do PREM contra o Leicester na noite de sexta-feira
Smith estava tentando adicionar um toque francês ao seu jogo. ‘Eu assisti caras como Matthieu Jalibert e Sacha Feinberg-Mgomezulu. Essa mentalidade é algo em que venho trabalhando’
“Tenho muito respeito pela forma como os jogadores de futebol apoiam os jogos de domingo, quarta e sábado”, diz Smith Esporte do Daily Mail. ‘Eles jogam tantos jogos. O controle mental que eles têm para se levantar e desligar é impressionante. É preciso muito trabalho para apoiar grandes play-offs e grandes jogos das Seis Nações. Esses caras fazem isso na frente de 60 mil pessoas, com toda aquela supervisão, três vezes por semana.
Tínhamos caras como Gareth Southgate e [Southampton goalkeeper] Entra Aaron Ramsdale. Sempre dizem que é bizarro os jogadores falarem nas reuniões e o capitão ficar na frente. Supostamente no futebol o dirigente fala, todo mundo escuta e depois vai embora.
“Falo com a Inglaterra provavelmente uma vez por semana, tentando forçar um pouco o plano de ataque. Menos ainda em Northampton, porque você está no clube há muito tempo e conhece muito bem o seu plano de jogo. Você teve meses e anos para cuidar disso.
No fim de semana passado, o Northampton se tornou o primeiro time a marcar 100 tentativas em uma temporada. É o time mais livre entre os quatro primeiros, buscando espaços e mantendo a bola viva no ataque. Eles praticam com uma bola de tênis para melhorar suas habilidades de manuseio e são ótimos artistas da liga.
“Você assiste ao futebol e alguns times, como o Arsenal, são mais lentos e mais estruturados com seus grandes elencos. Somos mais como o estilo Man City ou PSG, onde queremos estar bastante relaxados e fluidos.
‘Se você nos assistir jogar, gosto de pensar que não verá Tommy Freeman apenas na ala direita porque ele é um ala direita. Ele pulará 30 vezes pelo campo. Não quero apenas pegar a bola do número 9 e passá-la para o próximo cara. Preferimos fazer as coisas rapidamente do que apenas ter as melhores pessoas nas melhores posições.’
Ele continua: ‘Sam Vesty [the Northampton attack coach] é muito bom em garantir que todos conheçam seu papel individual no ataque. Esse grupo toca junto há tanto tempo que estamos em um lugar onde não há muita reflexão.
‘Meu papel é ver o espaço, seja ele no limite, atrás ou na minha frente. Como faço para levar a bola para lá o mais rápido possível? Poderia ser usando um grupo de atacante, poderia ser eu correndo do 9, poderia ser eu convocando uma jogada de zagueiro.
‘Meu papel é ver o espaço, seja ele no limite, atrás ou na minha frente. Como faço para levar a bola para lá o mais rápido possível?’
Smith aprendeu muito com Thomas Tuchel quando o técnico de futebol da Inglaterra visitou a seleção inglesa de rugby no início do ano
‘Algo Lee Blackett [the England attack coach] o que me ajudou muito neste ano é aquele estilo francês de permanecer no jogo, em vez de definir a próxima fase. Penso no meu apoio, termino as interrupções.
“As equipes da Inglaterra são bastante estruturadas e são necessárias algumas boas fases de ataque, boas formas, quase como na liga de rugby, para marcar. Os franceses ganham meio ombro e aí é alívio, alívio, tente.
‘Eu assisti caras como Matthieu Jalibert e Sacha Feinberg-Mgomezulu. Essa mentalidade é algo em que realmente trabalhei e sinto que me serviu bem para liderar o ataque”.
Smith é 11 anos mais novo que Henderson, mas colocou o jovem meio-scrum Archie McParland sob sua proteção nesta temporada. Lesões do renomado meio-scrum Alex Mitchell ameaçaram atrapalhar o fluxo de ataque do Northampton, mas McParland melhorou as armas do clube. Recentemente, ele foi recompensado com uma convocação para treinamento da seleção inglesa.
‘Se você tivesse me perguntado há um ano, eu teria dito que Mitch e Archie não poderiam ser mais diferentes. Mitch é a pessoa mais relaxada e com instintos brincalhões que conheço. Archie era um verdadeiro pensador, calculava tudo o que acontecia, bom ou ruim.
‘Um jogo contra Bath fora [a 41-12 victory in December] foi um grande ponto de viragem para Archie. Não houve pressão, as algemas foram retiradas e ela simplesmente explodiu de todos os lados. Ele carregou essa mentalidade pelo resto da temporada. Ele passou de alguém que pensa muito a alguém confiante e que joga por instinto.
“Não há muita diferença entre jogar com eles em dupla agora. Eles correm em volta do colapso, bom jogo de passes, bom manequim. Foi divertido.
Na noite de sexta-feira, o Leicester tentará usar sua fisicalidade para atrapalhar o ataque do Northampton. Depois de garantirem a vaga nos play-offs no mês passado, os jogadores do Northampton conseguiram passar as rodadas finais da temporada regular. Os Tigers superaram o Northampton no mês passado com uma vitória por 41-17 e devem igualar sua agressividade no clássico de vida ou morte.
Archie McParland em ação contra Gloucester no mês passado. Smith ficou extremamente impressionado com o jovem meio-scrum. ‘Ele passou de alguém que pensa muito para alguém que é confiante e brinca com os instintos’
Os gols de George Furbank contra Gloucester e Smith ficarão tristes com a saída do lateral do Saints. “Ver Furbs erguer o troféu depois de tudo que passamos seria um final de conto de fadas”, diz ele
‘É difícil saber que você se qualificou e tentar construir uma grande história e motivação. Você sabe que já está nas semifinais”, diz Smith. ‘É um desafio porque você quer ganhar impulso.
“Uma coisa que aprendemos nas últimas semanas é que não jogamos bem, mas vencemos. Perdemos no placar aos 78 minutos e vencemos, e essas experiências provavelmente contam bem no final da temporada.
“Você pode olhar ao redor do prédio na semana do play-off e ver nos olhos de todos que estão prontos para jogar. Alguns caras vão embora. George Furbank é um dos meus melhores amigos, um dos melhores jogadores com quem já joguei e alguém com quem o grupo realmente se importa.
‘O mesmo vale para James Ramm, Sam Graham, Elliott Millar Mills. Queremos mais uma semana juntos. Se a última vez que passamos juntos como companheiros de equipe foi levantar o troféu, isso é algo que você não pode vencer. Ver Furbs erguer o troféu depois de tudo o que passamos seria um final de conto de fadas.’
Assim como Tuchel e Henderson, Smith sonha com um verão de talheres.
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