Multidões lotadas e aplausos: como o torneio feminino do Queen’s Club superou o masculino | Tênis

SOBRENenhuma das cenas mais divertidas do torneio Queen’s Club todos os anos acontece antes mesmo de chegar à quadra. No primeiro dia de jogo, segunda-feira, uma multidão de espectadores sempre desce à estação Barons Court, a apenas 150 metros do portão.

Passar tantas pessoas por uma pequena estação do metrô de Londres significa naturalmente longas filas nas barreiras. A multidão não é ajudada pelo facto de muitos deles pararem de forma cómica à porta, procurando freneticamente pelos seus cartões de débito ou tentando desesperadamente desbloquear os seus telefones.

O público do Queen’s Club pode não ser o público-alvo da missão da LTA de abrir o esporte a todos os setores da sociedade, mas o comparecimento todos os anos é verdadeiramente impressionante.

Este ano, a venda geral de ingressos para o torneio masculino esgotou em menos de um dia. Sua popularidade duradoura tornou-se ainda mais significativa na semana passada devido a um de seus campos mais fracos, com apenas um jogador entre os 10 primeiros, Alex de Minaur, no sorteio.

É o exemplo mais recente da crise de lesões que tomou conta do torneio masculino no ano passado, com tantos jovens jogadores lidando com lesões significativas. As ausências de Carlos Alcaraz e Jack Draper foram golpes particularmente fortes, mas as lesões de Lorenzo Musetti, Rafael Jódar e Holger Rune também enfraqueceram o empate.

As leis fiscais mais abrangentes do Reino Unido para jogadores internacionais também significam que o torneio de Halle, que contou com sete dos 11 melhores jogadores esta semana, terá uma vantagem sobre Londres nos próximos anos.

A natureza discreta do evento masculino apenas destacou ainda mais o grande sucesso do evento feminino, que explodiu uma semana antes como palco de uma das maiores histórias do ano com o retorno de Serena Williams às duplas ao lado de Victoria Mboko, após quatro anos fora da aposentadoria.

Esse espetáculo terminou de forma triste, quando Mboko escorregou feio na partida da primeira rodada e rompeu o ligamento colateral medial. No entanto, à medida que o evento avançava, apresentou dois dos dias mais impressionantes para os jogadores britânicos nos últimos anos, quando Katie Boulter derrubou o número 2 do mundo e a atual campeã do Aberto da Austrália, Elena Rybakina, para chegar às semifinais. Isso foi antes de Emma Raducanu vencer duas partidas em um dia para chegar à sua maior final desde a vitória no Aberto dos Estados Unidos de 2021.

A LTA muitas vezes pode servir como um saco de pancadas para todos os tipos de frustrações no tênis britânico, sendo a mais recente a decisão de não premiar a atual campeã Tatjana Maria como wildcard do sorteio principal, por isso é importante elogiar a organização quando as coisas dão certo. Foi uma escolha brilhante finalmente trazer o tênis feminino de volta ao Queen’s após uma ausência de 52 anos e de forma espetacular.

Os organizadores certamente tiveram que resolver algumas questões complicadas. Nem todos os membros do Queen’s Club, que funciona como um clube de tênis privado cerca de 49 semanas por ano, ficaram felizes com a perspectiva de mais uma semana de jogadores profissionais invadindo seus gramados. Outros, entretanto, estavam justificadamente preocupados com o facto de o ténis britânico ser demasiado centrado em Londres. Houve pequenas dúvidas sobre se os homens se oporiam a jogar nas quadras com desgaste de uma semana.

A edição do ano passado foi um enorme sucesso, mas quaisquer reservas remanescentes deste ano devem ter sido descartadas pela visão de Williams entrando em quadra pela primeira vez em sua carreira.

Entre Williams, Raducanu e Boulter, a semana passada foi uma série de momentos de alegria no oeste de Londres, e o clima em cada uma de suas partidas foi inesquecível. Donna Vekić, a sortuda perdedora, acabou derrotando Raducana para conquistar o maior título de sua carreira.

O tênis feminino é o esporte feminino de maior sucesso no mundo, mas nem todos os eventos atraem grandes multidões. Aqui, o torneio feminino vendeu mais de 70.000 ingressos e foi 98% reservado ao longo da semana, esgotando cinco dos sete dias. Cerca de 9.000 torcedores lotando o estádio todos os dias, mesmo no meio da semana, foi uma visão magnífica.

A LTA também tomou medidas para resolver a diferença dramática no prémio monetário entre os seus eventos, com o torneio a aumentar o seu prémio em mais de um terço este ano, tornando o seu prémio monetário total de $1.915.000 (£1.443.000) o segundo mais alto para uma Women’s Tennis Association 500 independente em tour.

Em comparação, o Aberto da Alemanha desta semana em Berlim, que conta com nove dos 10 melhores jogadores inscritos, tem um prêmio total de US$ 1.206.446.

Com o prémio total para o evento masculino do Queen’s Club a situar-se nos 2.583.330€, um aumento de 2,4% em linha com outros eventos ATP 500, a diferença ainda é grande, mas diminuiu.

Não é exagero dizer que, de certa forma, o torneio feminino do Queen’s Club ofuscou completamente o masculino este ano. Este é apenas o seu segundo ano, o que significa que o perfil crescente do torneio lhe permitirá ganhar impulso com vista a estabelecê-lo adequadamente como um elemento auto-sustentável do calendário desportivo de verão britânico e um dos melhores eventos individuais da WTA no circuito.