Patrick WilliamsRedator de reportagens do TheAHL.com
Manny Malhotra ele tinha um extenso currículo no hóquei muito antes de ingressar no Abbotsford Canucks.
Selecionado em sétimo lugar geral pelo New York Rangers em 1998, Malhotra jogou 16 temporadas da NHL, totalizando 991 jogos na temporada regular. Ele ganhou a Calder Cup com o Hartford Wolf Pack em 2000. Imediatamente após se aposentar como jogador, dedicou-se diretamente ao treinamento e ao desenvolvimento. Primeiro veio a função de treinador de desenvolvimento no Vancouver Canucks em 2016, três temporadas atrás, como treinador assistente. Ele então passou mais quatro temporadas no Toronto Maple Leafs como assistente técnico.
Faltava apenas um ponto importante nesse currículo: experiência como treinador principal.
Foi aí que Abbotsford entrou há dois anos. Malhotra deixou Toronto para assumir o cargo de técnico do Abbotsford em 24 de maio de 2024. Treze meses depois, ele estava novamente com as mãos na Calder Cup. E pouco mais de dois anos depois de assumir essa função em Abbotsford, ele voltou à NHL.
Desta vez como treinador principal. Gerente Geral de Vancouver Ryan Johnsonrecentemente promovido de Abbotsford no mês passado, anunciou na segunda-feira que Malhotra é seu primeiro técnico da NHL.
Malhotra acumulou muito em suas duas temporadas no banco da AHL, indo 72-61-6-5 com Abbotsford. Em sua primeira temporada no comando do clube, ele deu uma reviravolta no meio da temporada e liderou o time do meio do pelotão em um segundo tempo tórrido. Desde então, Abbotsford avançou cinco rodadas dos playoffs da Calder Cup e derrotou o Charlotte Checkers em seis jogos pelo primeiro campeonato da Calder Cup de Vancouver. Ele enviou defensores ao longo do caminho Victor Mancini e Elias Pettersson junto com a frente Banhos de Arshdeep, Linus Karlsson, Aatu Räty e Max Sasson entre outros para Vancouver.
Mas foi sua segunda temporada que proporcionou um aprendizado muito diferente. Saídas fora de temporada, lesões e promoções para o elenco de Vancouver atingiram duramente Abbotsford. Com um elenco totalmente reformulado, Abbotsford foi 3-12-1-2 no primeiro quarto desta temporada. Esses contratempos iniciais deixaram Abbotsford em sérios apuros na classificação, e o time nunca entrou na disputa para retornar aos playoffs da Calder Cup. Trabalhando com um elenco em constante mudança, Malhotra acabou usando 52 jogadores diferentes, incluindo seis guarda-postigos.
No entanto, o que Abbotsford conseguiu fazer foi permanecer competitivo. Depois daquele primeiro quarto desastroso, a equipe fez um sólido 25-25-3-1 no resto do caminho e causou estragos na Divisão do Pacífico em abril com um resultado de 6-1-1-0.
A combinação Johnson-Malhotra teve sucesso em Abbotsford tanto na frente de desenvolvimento como na de vitória. A esperança em Vancouver é que o sucesso possa ser transferido para o time da casa. Vancouver terminou em último lugar na NHL nesta temporada com um recorde de 25-49-8, 14 pontos atrás do 31º colocado Chicago Blackhawks. Esse final levou à demissão do diretor-geral Patrick Allvin junto com o treinador principal Adam Foote e assistentes técnicos Kevin Dean, Brett McLean e Scott Jovem.
Johnson substituiu Allvin em 14 de maio. Lendas da franquia Danilo e Henrik Sedin são os novos co-presidentes de operações de hóquei de Vancouver; os dois também têm experiência em trabalhar com clientes em potencial de Abbotsford. Jim Rutherfordque atuou como presidente de operações de hóquei do time, assumirá uma função de consultor mais sênior. Em meio a todas essas mudanças, a promoção de Malhotra significa que Vancouver terá três treinadores principais em outras temporadas.
A carreira de jogador de Malhotra incluiu partes de três temporadas no Vancouver, incluindo a campanha do time até o jogo 7 das finais da Stanley Cup em 2011. Há muito trabalho pela frente para tornar o Vancouver um clube vencedor novamente. Esse trabalho continua no final deste mês no draft da NHL, onde os Canucks têm 10 escolhas, incluindo quatro entre as 41 primeiras escolhas.
“Acho que uma coisa que experimentamos em Abbotsford foi que o compromisso com a melhoria diária foi algo que ajudou nosso grupo a chegar onde estávamos durante o ano”, disse Malhotra em sua coletiva de imprensa introdutória na quinta-feira em Vancouver. “E acho que essa é uma das principais razões pelas quais esta é uma ocasião tão especial.”
Certamente aquele péssimo início de temporada deixou óbvio que as chances de Abbotsford nos playoffs eram, na melhor das hipóteses, mínimas. Mas isso não significava que fosse uma temporada perdida. Com a mudança que Abbotsford viu, Malhotra e sua equipe técnica realmente adotaram o elemento docente do trabalho no segundo ano. Ele teve que reconstruir as bases da equipe quase do zero, o que ele fez. No final da temporada, Abbotsford havia se tornado um time capaz de lidar com os adversários na busca por vagas nos playoffs da Calder Cup.
A mesma abordagem terá que continuar em Vancouver com uma equipe da NHL em reconstrução.
“Você ouviu [Johnson] falar sobre desenvolver e construir a base do que este grupo precisa ser e repetir essas mesmas mensagens todos os dias”, continuou Malhotra. “Para mim e nossa equipe técnica, será sobre essas melhorias incrementais do dia a dia. O treino de hoje deve parecer melhor que o de ontem. O nível de desempenho tem que ser melhor do que era ontem, e acho que ao desenvolver essa mentalidade com os caras agora você está começando a ver o crescimento individual. Agora você vê um crescimento coletivo no grupo. e começaremos a caminhar até lá.
“A oportunidade de incutir essas coisas desde o primeiro dia é uma das coisas que realmente me entusiasma.”
Malhotra enfatiza os conceitos de linguagem corporal e manutenção da energia positiva. Mesmo no que ele chama de segunda temporada “humilhante” em Abbotsford, ele se manteve fiel a esses conceitos. Momentos ruins em qualquer esfera da vida são o que se faz deles. Essas lutas podem aumentar e causar ainda mais problemas. Um time perdedor pode se tornar desonesto e enviar jogadores para diferentes agendas pessoais. Ou esses tempos difíceis podem criar resiliência e servir de lições para o futuro.
Malhotra queria aproveitar a temporada difícil e fazer dela algo útil. Essa não foi a alegria de chegar aos playoffs da Calder Cup e buscar o título. Um desafio significativamente diferente o colocou à prova nesta temporada.
“É preciso vivê-lo”, explicou ele, permanecendo fiel a esses conceitos mesmo quando as circunstâncias colocam esse compromisso à prova. “Sabe, é muito fácil estar de bom humor quando as coisas estão indo bem, você está vencendo os playoffs e todos estão em alto nível. É ser capaz de encontrar essa energia e apresentar a linguagem corporal certa quando as coisas não estão indo bem.
“Acho que essa mensagem chegou aos caras.”
Sobre a American Hockey League há duas décadas, TheAHL.com apresenta o escritor Patrick Williams, que atualmente cobre a liga para NHL.com e FloSports e é um colaborador regular da SiriusXM NHL Network Radio. Ele recebeu o prêmio James H. Ellery Memorial 2016 da AHL por excelente cobertura da Liga.
Credit Post By: Patrick Williams