As piadas voam entre os grandes e bons do rugby inglês à medida que o grupo principal começa a encontrar seu ritmo. Há um clima jovial e o ato de pegar o Mickey é tão constante quanto selvagem.
‘Foda-se, nunca vi ninguém parecer tão pequeno em uma bicicleta!’ o ex-capitão da Inglaterra, Martin Corry, disse a Jason Robinson, zombando da grandeza dos vencedores da Copa do Mundo de 2003.
Na liderança está o capitão daquele time famoso, Martin Johnson, tão em forma e competitivo como sempre aos 56 anos. Enquanto o grupo de ciclistas é forçado a parar no sinal vermelho em um cruzamento indefinido em algum lugar na zona rural de Leicestershire, Robinson não tem tempo para descansar. Em vez disso, ele dançou uma música de Olivia Dean O homem que eu preciso berrando do veículo utilitário atrás.
O alto-falante gigante é segurado pela esposa de Lewis Moody, Annie. Na frente, ao lado de Johnson, está seu marido, mais uma vez mostrando a mesma tremenda luta e determinação que caracterizou seus dias de jogador nas circunstâncias mais difíceis.
Apesar de ter recebido um diagnóstico devastador de doença do neurónio motor (MND) no ano passado, Moody – cuja carreira tem sido uma estrela para o Leicester, Inglaterra e os Leões – usou as piores notícias possíveis como uma força para o bem.
Esta semana, ele e vários ex-companheiros de equipe estão embarcando em um passeio de bicicleta beneficente de 800 quilômetros, do estádio do Newcastle Red Bulls até a final de rugby do PREM, no sábado, em Twickenham, para aumentar a conscientização e financiar pesquisas sobre MND.
O vencedor da Copa do Mundo da Inglaterra, Lewis Moody, foi diagnosticado com MND e está arrecadando dinheiro para encontrar uma cura para a doença
Moody é acompanhado em seu passeio de bicicleta beneficente por membros da seleção inglesa vencedora da Copa do Mundo de 2003, incluindo Jason Robinson (à esquerda)
Esporte do Daily Mail tem a chance de se juntar a Moody and Co na bicicleta do terceiro dia, enquanto o grupo segue de Worksop para Welford Road em Leicester, antiga casa de Moody.
“Este evento visa apoiar e incentivar uns aos outros”, diz Robinson, dando alguns conselhos aos recém-chegados e iniciantes no grupo. ‘Isso é o que uma família de rugby faz. Existem pessoas muito boas neste esporte, mas Lewis é um dos melhores. Briguei com ele algumas vezes e ele ficou de olho em mim.
‘Ele tem a reputação de ser durão e colocar seu corpo em risco por todos os outros, então agora é a nossa vez de fazer o mesmo por ele neste momento difícil. Cuidar uns dos outros como ex-companheiros de equipe é o que deveria ser. Não se pode passar pelo que passámos como equipa inglesa e não ter uma ligação profunda.
“Coisas como essa colocam a vida em perspectiva. Esqueça vencer a Copa do Mundo. Foi ótimo, mas em tempos difíceis você precisa mais dos seus amigos. Lewis sabe que estamos aqui para os dias mais difíceis que virão e é importante que tentemos fazer a diferença agora, enquanto podemos.
“Sabemos o quão terrível é o MND, mas a forma como Lewis lidou com isso é simplesmente incrível. Sentimos um pouco de dor na moto, mas não é nada comparado ao desafio de Lewis. Ele é tão inspirador.
Isso foi comprovado no dia que passei com Moody. MND afeta o sistema nervoso do corpo. Atualmente não há cura. Moody é a última ex-estrela do rugby a ser diagnosticada, depois de Joost van der Westhuizen, Doddie Weir, Rob Burrow e Ed Slater. É a mais cruel de todas as doenças – uma doença que seis pessoas no Reino Unido dizem sofrer todos os dias. A esperança é encontrar uma cura. É por isso que Moody e seus entes queridos apoiam a Fundação My Name’5 Doddie, fundada pelo falecido Lions Lock Weir escocês, britânico e irlandês.
“É como se uma onda constante de emoções me atingisse continuamente”, diz Moody, enquanto conversamos em uma de nossas paradas diárias regulares. ‘Sinto-me privilegiado por estar neste espaço. É uma palavra estranha, mas eu a uso com frequência. Tenho que estar realmente focado em usar minha plataforma para sempre.’
É meio da tarde, o terceiro quarto de um dia de 140 quilômetros, e minhas pernas estão começando a ceder. Sou vítima das colinas de Leicestershire e começo a ficar para trás da matilha. Só posso observar de longe enquanto, apesar de lutar contra uma doença grave, Moody continua.
Moody e amigos embarcam em um passeio de bicicleta de 800 quilômetros de Newcastle até a final de rugby do PREM, no sábado, em Twickenham
Moody com Alex Bywater do Daily Mail Sport, que lutou para completar uma etapa da jornada
Estou maravilhado com sua combinação de resistência física e força mental. Na chegada a Oakham – escola Moody’s alma mater – para superar o verdadeiro sentimento de por que estamos aqui. Lá, Moody e seu ex-técnico escolar, Ian ‘Dosser’ Smith, estão entre um grupo que faz discursos chorosos cercados por alunos atuais.
“Isso vai ser difícil para mim e para minha família”, diz Moody, fazendo uma breve pausa enquanto a emoção o domina. ‘Mas com amor e apoio, será mais fácil. Por favor, continue conosco nesta jornada. Você verá o que é. Espero que possamos mudar alguma coisa durante a nossa vida.’
Depois de falar, Moody cai nos braços de seu amigo próximo e ex-companheiro de equipe do Leicester, Leon Lloyd. Ao seu redor, Annie, os dois filhos de Moody, Dylan e Ethan, e sua mãe estão chorando. O mesmo acontece com outra lenda e amigo do Leicester, Geordan Murphy. É impossível não acordar nesse ambiente.
“É uma onda de emoções”, diz Moody. “É um pouco como se eu estivesse em minha própria vigília. Isso parece um pouco solene, mas acho que é algo que mais pessoas deveriam experimentar – ouvir o amor e o apoio que existe para você. Como humanos, não fazemos isso com frequência. Deveríamos fazer isso com mais regularidade.
Em Oakham, Smith confirma que o campo de rugby do primeiro time da escola será renomeado em homenagem a Moody’s. O lema latino de Oakham fala em transmitir a ‘tocha da vida’ e assim Moody vê seu capítulo final. Ele quer continuar o trabalho iniciado por pessoas como Weir.
Embora a extrema crueldade do MND ainda não tenha se consolidado totalmente, Moody recebe tratamentos regulares do ex-fisioterapeuta inglês Phil Pask, que massageia seu ombro, onde agora apresenta fraqueza. Há risadas quando, a certa altura, Pask – o homem de Northampton – dá um tapinha em Louis Deacon no preto, verde e dourado do rival Leicester para apoiar seu joelho. Deacon, como muitos no passeio, é todo Tigres.
Ao longo do dia há apoio constante dos torcedores do clube. Carros buzinando. Existem vários sinais que mostram seu amor por Moody.
Um Moody emocionado fala para apoiadores e alunos da Oakham School – sua alma mater – durante seu épico passeio de bicicleta
Moody é acompanhado por seus dois filhos e outra lenda e amigo do Leicester, Geordan Murphy, em seu passeio de bicicleta
Moody com o também vencedor da Copa do Mundo Ben Kaye
“Isto é uma coisa séria neste momento, por isso todos os rapazes estão aqui”, diz Johnson, ainda o líder icónico 23 anos depois de vencer a Taça William Webb Ellis. ‘Lewis era como nosso irmão mais novo para a nossa geração, pois parecia cheio de entusiasmo escolar, ingenuidade e alegria. Ele foi divertido de assistir e se tornou um jogador de classe mundial.
“Ele é universalmente amado e um cara fácil de conviver. O MND tem sido ligeiramente subfinanciado há anos. Infelizmente, é sempre necessária uma tragédia para colocar as coisas em movimento. Vimos isso com Doddie e Rob. Se o seu cônjuge está passando por alguma coisa e pede que você o ajude, é claro que você o fará. Eu adoro andar de bicicleta de qualquer maneira! Alguns caras não, o que é muito engraçado. Podemos rir do sofrimento deles.
O ex-atacante escocês Kenny Logan faz parte de um grupo que enfrenta toda a jornada. Logan jogou ao lado de Weir e apoiou de longa data a arrecadação de fundos do MND.
“Quando Doddie foi diagnosticado, disseram-lhe que poderia entrar no quarto e dizer adeus. Disseram a Lewis que havia esperança”, diz Logan. “O desafio é tornar essa esperança maior e melhor. O financiamento é fundamental para isso.
“O fato de Lewis estar fazendo esse desafio é incrível. Muitas pessoas com MND não têm direito de voto. A doença leva e às vezes, os sintomas fazem com que eles se retirem da vida. Queremos dar voz a essas pessoas.
No Worksop RFC, ponto final do segundo dia, Moody conheceu Rick, torcedor do Leicester, um homem que não sai de casa há mais de 12 meses desde que foi diagnosticado com MND. Ele fez isso para dizer pessoalmente a Moody como seus esforços de arrecadação de fundos foram inspiradores para ele e outras pessoas. É um resumo perfeito da influência do ex-ala.
‘Todo mundo tem amigos. Mas os companheiros de equipe são de uma raça diferente”, diz Moody, com a voz embargada novamente. ‘Companheiros de equipe ficam ao seu lado quando os tempos estão difíceis. Sinto-me extremamente grato por ter um grupo tão incrível de pessoas ao meu redor nesta jornada. Eles estão lá para me apoiar, mas também para ajudar a continuar a retransmissão de Doddie e Rob. Agora você faz parte disso.
“Ele tem a reputação de ser durão e colocar seu corpo em risco por todos os outros, então agora é a nossa vez de fazer o mesmo por ele neste momento difícil”, diz Robinson.
Moody recebe tratamentos regulares do ex-fisioterapeuta inglês Phil Pask, que massageia seu ombro onde agora tem fraqueza
‘Lewis era como nosso irmão mais novo para a nossa geração, pois parecia cheio de entusiasmo escolar, ingenuidade e alegria. Ele se tornou um jogador de classe mundial’
“Precisamos encontrar melhores tratamentos. A cura pode estar um pouco mais distante, mas não há razão para que não possamos tornar a vida com MND mais longa e fácil.
Com Moody, termino um dia incrivelmente emocionante, mas emocionante, com uma cerveja em Welford Road, já que não fui o único que teve que ficar sentado durante parte da tarde. Fico maravilhado com o fato de Moody não apenas ter terminado, apesar de sua doença, mas ainda ter várias centenas de quilômetros pela frente até Twickenham.
Eu manco para o meu quarto de hotel com um pensamento principal passando pela minha cabeça – o super-herói que é Moody é apenas construído de forma diferente do resto de nós, meros mortais. Isso só foi confirmado por suas ações esta semana.
Uma grande luta aguarda Moody, mas ele será para sempre um dos grandes nomes da Inglaterra.
Para doar para o Lewis Moody Charity Cycle Challenge e apoiar a My Name’5 Doddie Foundation, visite https://lewismoodyxv-cyclechallenge.com/
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