A Escócia é o habitat natural de Josh McKay. Não só em termos da sua linhagem familiar, que remonta a meados do século XIX, mas também em termos da sua paixão por passear livremente pela natureza.
“Adoro estar ao ar livre, sou assim desde criança”, disse McKay ao Daily Mail Sport. ‘Estar ao ar livre e tomar um pouco de ar fresco é extremamente benéfico, principalmente para a saúde mental.
‘Quer eu esteja nas montanhas, no campo ou na água – você não pode vencer. Como país, a Nova Zelândia é basicamente um playground para quem gosta de atividades ao ar livre. A Escócia é muito semelhante.
“Naquela época, calculamos que foi na década de 1850, foram os avós dos meus avós que embarcaram em um navio e seguiram para a Nova Zelândia.
‘É muito legal para mim estar de volta aqui agora, fechando o círculo em termos das raízes da família McKay. Para mim, a Escócia é um lar longe de casa.
Em 2021, McKay tomou a decisão de deixar a Nova Zelândia e ingressar no Glasgow Warriors. Firmemente estabelecido como um dos favoritos dos torcedores, o zagueiro de salto tornou-se um jogador-chave na máquina construída por Franco Smith.
O lateral Josh McKay se tornou o favorito dos fãs desde que ingressou no Glasgow Warriors em 2021.
McKay criou um canal no YouTube que acompanha suas aventuras de caça e caça submarina
McKay retornou recentemente à Nova Zelândia, onde ele e sua esposa Lily celebraram seu casamento
Seu ritmo elétrico e pés dançantes estiveram em destaque novamente na semana passada, quando o Glasgow derrotou os Bulls na Copa dos Campeões em Scotstoun, jogando amanhã nas quartas de final contra o Toulon.
McKay poderá jogar pela Escócia em novembro deste ano. A menos que o mundo de alguma forma saia do seu eixo até lá, ele será uma adição emocionante ao time de Gregor Townsend.
Mas o rugby não é a única atividade de McKay. No ano passado, ele construiu seu próprio canal no YouTube com mais de 2.000 inscritos, acompanhando suas aventuras em algumas das áreas mais remotas do país.
Armado com um rifle, ele percorreu as colinas em busca de cervos. Ele mergulhou em algumas das águas mais frias durante o mergulho livre, que consiste essencialmente em mergulhar sem tanques de oxigênio ou outro equipamento.
Ele pescou mais peixes do que gostaria de mencionar, e as vieiras são suas favoritas. Assim como a Nova Zelândia, há algo na Escócia que fala à sua alma.
“Eu meio que cresci à beira-mar”, diz McKay, que nasceu em Kaiapoi, perto de Christchurch. “Meu pai sempre foi mergulhador. Ele me viciou em mergulho quando eu era bem jovem. Mergulho desde os 14 anos.
“Muitas vezes ligo para meu pai na Nova Zelândia e digo a ele que peguei vieiras ou estive pescando com lança. Ele adora tudo.
‘Foi assim que toda a coisa do YouTube começou. Meu pai sempre me pedia para mostrar coisas a ele sempre que eu estivesse pescando, caçando ou algo assim.
‘Comprei uma GoPro [mobile camera] e comecei a gravar coisas para enviar para ele. Então, na verdade, pensei, ah, diabos, seria melhor colocá-lo no YouTube. Poderia ser um bom show paralelo para mim, longe do rugby.
«Há alguns meses, em Novembro, consegui chegar às Ilhas Shetland. Era uma parte incrível do mundo.
“Ainda poder trabalhar na Escócia e coçar essa vontade é realmente especial e uma das razões pelas quais adoro estar aqui.
‘Isso significa que não terei tanta pressão para fazer todas essas coisas quando voltar para casa, na Nova Zelândia.
‘Ir para casa no final é tempo para a família. Não acho que minha mãe ficaria muito feliz se eu voltasse para casa e depois fugisse para as montanhas por algumas semanas.
‘Eu adoro caçar e, se você puder colocar uma boa carne no prato no final de tudo, isso é um bônus.’
McKay pode ser um bom atirador quando está em liberdade, mas agora ele tem a grande fera de Toulon firmemente em sua mira.
Há uma história entre esses dois clubes. Em 2023, Toulon venceu Glasgow na final da Challenge Cup no Aviva Stadium em Dublin.
Foi uma maneira dolorosa de terminar uma excelente primeira temporada sob o comando de Smith. Apenas 12 meses depois, eles seriam coroados campeões do URC.
Glasgow é um time diferente agora do que era naquela época. Receber os primeiros quartos-de-final nacionais da Taça dos Campeões testemunha que novos patamares estão a ser alcançados.
“É um grande jogo contra o Toulon e estamos muito entusiasmados com isso”, diz McKay. “Como clube, esta é a primeira vez que Glasgow recebe as quartas de final da Copa dos Campeões.
“É mais um degrau em termos de onde queremos chegar. Nossa mentalidade é ir semana após semana, mas sim, é um momento muito emocionante para o clube.
“Como clube, o Toulon já esteve lá, viu e fez de tudo antes na Copa dos Campeões. É mais um passo em frente para nós, mas sentimos que estamos prontos.
“Foi preciso muito para chegar a esta posição. Tivemos quatro jogos muito difíceis na fase de grupos e conseguimos passar até o último.
‘Todos nós sabemos o quão especial isso pode ser. Mas você não deve deixar isso estar em sua mente, caso contrário, isso pode assustá-lo.
‘Acho que somos uma equipe muito mais madura e consistente em comparação com Toulon, há alguns anos, na final da Challenge Cup.’
McKay chegou a Scotstoun no outono de 2021 e Smith assumiu o cargo de técnico no verão seguinte.
O sul-africano rapidamente construiu uma reputação de artesão habilidoso, moldando Glasgow e acabando com o que chamava de “brigada do queijo em folha”.
McKay certamente pode se identificar com os métodos e abordagem de Smith, mas ele não descreveria o técnico dos Warriors como um totalitário. As habilidades de gestão de pessoas de Smith são inteligentes e diferenciadas.
“Franco foi muito honesto conosco e, logo depois de chegar ao clube, nos disse que não estávamos preparados o suficiente como grupo”, diz McKay.
‘Eu não estava na brigada do queijo! Mas não, ele disse claramente que temos que estar mais preparados para jogar da maneira que ele queria que jogássemos durante 80 minutos.
“Provámos agora que podemos não só competir com os melhores, mas também vencer as melhores equipas da URC e da Europa.
“Mas não conta para nada, a menos que você faça o trabalho no final da temporada. Quanto a esta temporada, ainda não ganhámos nada.
“As pessoas têm a percepção de que Franco é bastante duro, o que pode ser. Mas ele também é excelente em termos de gestão de grupo.
‘Isso nos dá tempo livre suficiente nos momentos certos. Mas há uma clara expectativa e exigência dele de que nos esforcemos bastante quando estivermos aqui.
‘Em última análise, trata-se de confiança. Se ele nos der uma folga, espera que voltemos em um bom momento e estejamos prontos para partir. Como treinador e como homem, não posso falar o suficiente dele.
McKay foi eleito o jogador do ano de Glasgow quando conquistou o título URC em 2024. Suas habilidades parecem feitas sob medida para a forma como a Escócia joga sob o comando de Townsend.
Com a perspectiva de jogar pela Escócia no centro das atenções quando se classificar em novembro deste ano, ele se sente muito mais tranquilo ao falar sobre isso do que antes.
“Estou fechado e tenho mais duas temporadas aqui em Glasgow, então definitivamente estou aqui para um longo período agora”, diz o jogador de 28 anos.
‘Sempre hesitei em colocar isso como meu objetivo até saber que assinaria por cinco anos completos.
“Estamos agora numa fase em que este é um objetivo claro para mim. Quando criança, é claro que você quer jogar rugby internacional.
‘Talvez eu tenha seguido um caminho pouco convencional. Mas tenho familiares que nasceram e foram criados aqui mesmo na Escócia.
‘Obviamente tenho que manter minha mentalidade focada nas coisas em Glasgow. Este é um grande final de temporada para nós.
“Ainda faltam alguns meses. Mas se chegarmos a Novembro deste ano e eu tiver a oportunidade de jogar pela Escócia, é claro que isso seria um golo para mim.’
McKay retornou recentemente à Nova Zelândia, onde ele e sua esposa Lily se casaram. Foi um período especial em sua vida, tanto pessoal quanto profissionalmente.
O andarilho selvagem dos Warriors está longe de terminar sua aventura na Escócia. Na verdade, o melhor ainda pode estar por vir.
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