Quando a Índia terminou em último lugar nas Olimpíadas de Londres de 2012, Manpreet Singh era um adolescente que ainda tentava se estabelecer no hóquei internacional.
Quatorze anos depois, na quarta-feira, quando entrou em campo contra a Alemanha, em Rotterdam, em sua 413ª internacionalização, tornando-se o jogador com mais partidas pela história do hóquei indiano, ultrapassando Dilip Tirkey, ele era um dos últimos elos restantes daquela equipe.
Entre esses dois momentos reside talvez o período mais turbulento e transformador da história do hóquei indiano. A Índia passou da humilhação às medalhas olímpicas, da reconstrução à ascensão novamente. Os treinadores surgiram e desapareceram, os sistemas táticos evoluíram e gerações inteiras de jogadores passaram pela seleção nacional.
Apesar de tudo, Manpreet permaneceu. É isso que torna este marco extraordinário.
No hóquei indiano, um ano pode parecer uma vida inteira. É um desporto regido por exigências físicas brutais, uma competição implacável por lugares e um ecossistema administrativo que raramente foi conhecido pela sua paciência. Os jogadores muitas vezes estão apenas a um mau torneio, lesão ou mudança de treinador de perder o seu lugar. A longevidade é rara. Durar 15 anos no mais alto nível é quase inédito.
Isso é algo a que Hardik Singh, o atacante veterano, sempre alude. Quando Manpreet estreou, Hardik ainda era um estudante e costumava assisti-lo na TV. Na quarta-feira, os dois dividiram o mesmo meio-campo que passou pela Alemanha na FIH Pro League. A Índia venceu por 3 a 1 em um raro desempenho dominante nesta temporada. Manpreet não marcou, mas estava lá fazendo o que sabe fazer de melhor: potencializando o ataque e fortalecendo a linha de defesa.
O que permitiu que Manpreet durasse onde muitos outros desapareceram foi a sua vontade de se reinventar constantemente. (Hóquei Índia)
O que permitiu que Manpreet durasse onde muitos outros desapareceram foi a sua vontade de se reinventar constantemente.
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O meio-campista que entrou em cena foi definido por uma energia implacável. Ele parecia capaz de cobrir cada folha de grama do campo, pressionando os adversários, levando a bola para frente e aparecendo em ambos os círculos em alguns momentos. Como muitos atletas de sua geração, foi a ênfase na fisicalidade e nos indicadores visíveis de condicionamento físico que dominou o debate sobre esportes há uma década.
Mas o hóquei moderno não recompensa a nostalgia.
Após as Olimpíadas de Paris, Manpreet percebeu que permanecer o mesmo significaria ficar para trás. Aos 33 anos, ele empreendeu outra transformação. Ele perdeu peso significativo, mudou suas rotinas de treinamento e mudou seu foco para agilidade, resistência e recuperação. O objetivo não era simplesmente manter-se em forma; precisava permanecer relevante.
A mudança foi além de sua preparação física.
À medida que a idade inevitavelmente tira um pouco do ritmo e da explosão, Manpreet evoluiu para um tipo diferente de meio-campista. O corredor cheio de ação tornou-se uma presença mais profunda e comedida. Ele agora controla o ritmo, ocupa espaços inteligentes e dita o jogo com tanta experiência quanto capacidade atlética.
É uma evolução que impressionou até a geração mais jovem. Hardik Singh, hoje um dos líderes da seleção indiana, pertence ao grupo que cresceu assistindo Manpreet. Hoje, ele fala abertamente de sua admiração pela capacidade do veterano de acompanhar jogadores quase uma década mais jovens.
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No entanto, o caminho para o disco não foi totalmente fácil. No início deste ano, a ausência de Manpreet do campo nacional levantou brevemente questões sobre se ele teria a chance de superar a marca de longa data de Tirkey. Para um jogador que passou grande parte da sua carreira navegando nas incertezas que definem o hóquei indiano, foi mais um lembrete de que a longevidade nunca é garantida.
Ele voltou, tomou seu lugar e finalmente saiu do topo. Talvez essa seja a forma mais adequada para o registro chegar.
No hóquei indiano, é difícil sobreviver a um ciclo. Manpreet Singh sobreviveu a quatro.
Credit Post By: HockeyWorldNews