Há tantas semelhanças entre as campanhas europeias e do campeonato do Glasgow Warriors até agora que aqueles que foram para Scotstoun na noite de sexta-feira podem ser perdoados por experimentarem uma sensação de déjà vu.
Os Warriors têm sido uma força na fase de grupos da Copa dos Campeões, vencendo todas as quatro partidas contra adversários repletos de estrelas, incluindo uma impressionante recuperação no segundo tempo contra o titã francês Toulouse.
Essa série de resultados levou-os à fase a eliminar como segundos campeões e, com o factor casa, garantiram o caminho para a fase final.
Claro, eles não chegaram tão longe. Depois de enfrentar o Bulls nas quartas de final da Copa dos Campeões pela primeira vez, os olhos já começaram a se voltar para a perspectiva de um confronto nas últimas quatro partidas com o antigo rival Leinster, em Murrayfield.
Toulon, porém, tinha outras ideias. A equipa francesa pode já não ser a potência do passado, quando se sagrou campeã europeia por três anos consecutivos, mas jogou com todo o coração para surpreender o público escocês e dar ao Glasgow a primeira derrota em casa num ano.
Gregor Hiddleston, uma prostituta impressionante, mas surpreendentemente ainda inédita, admitiu no início desta semana que a perda “doeu por um tempo – e ainda dói agora”. Os Warriors, particularmente, acreditavam que tinham tudo para chegar à final em Bilbao.
O técnico do Glasgow Warriors, Franco Smith, ordenou que seu time não se preocupasse com o passado
Pelo menos o United Rugby Championship oferece-lhes agora uma oportunidade de expiar esse fracasso, e os paralelos que podem ser traçados com a corrida europeia são impressionantes.
Glasgow mais uma vez garantiu a vantagem de jogar em casa, potencialmente durante todo o play-off, depois de terminar a temporada regular no topo da pilha. Eles começam o que mais uma vez parece ser uma partida de quartas de final em casa muito vencível contra o Connacht.
É quase impossível resistir à tentação de antecipar uma possível semifinal em Murrayfield (e talvez uma final se o rugby escocês se recompor).
Os Warriors fariam bem em prestar atenção às lições aprendidas com o arrependimento da Copa dos Campeões. Connacht, tal como Toulon, não fazem parte da elite europeia, mas seria um grande erro descartá-los.
Sob a orientação constante de Stuart Lancaster, o time de Galway terminou a temporada em alta e garantiu sua vaga nos play-offs ao derrotar o Edimburgo no Hive no último dia.
Eles já surpreenderam Glasgow uma vez nesta temporada, com uma tentativa de última hora de conseguir uma vitória por 15-10 em fevereiro, e são indiscutivelmente o melhor time da divisão, tendo perdido apenas uma vez desde janeiro. Com jogadores como Cian Prendergast e o astuto veterano Bundee Aki, também há muita experiência internacional em suas fileiras.
Glasgow foi pego de surpresa ao ser eliminado da Copa dos Campeões por Toulon
Os fãs do Warriors com longa memória também se lembrarão de Connacht impressionando o então atual campeão do Pro 12 nas semifinais desta competição há dez anos. Todos os sinais de alerta estão aí.
O rugby eliminatório traz uma pressão adicional e, embora não quisesse insistir muito no trauma de Toulon, Smith admitiu que foi um desafio diferente de todos os que enfrentaram em Scotstoun nesta temporada.
“Obviamente estamos em uma posição muito boa e emocionante”, disse o técnico, que deu as boas-vindas ao goleiro escocês Scott Cummings para seu primeiro jogo em quase três meses. ‘Não vamos falar sobre oportunidades perdidas.
“Fizemos todo o trabalho duro para nos colocar (em uma posição forte contra o Toulon) e ter chances. Acho que os fãs ficaram desapontados por não termos conseguido, mas como grupo nós mesmos nos sentimos mais decepcionados.
“Então, não, isso não faz parte da conversa. Tentei manter todas as coisas negativas fora do meu ambiente esta semana. O objetivo era focar na ameaça de Connacht e nos desafiar a melhorar nosso desempenho.
‘O rugby eliminatório é diferente, mas nos preparamos como sempre. A diferença é que o resultado pode significar que você não continua. Os meninos estão cientes das consequências. E acho que isso concentrou todas as mentes.
Sione Tuipulotu comemora o sucesso de Glasgow no topo da classificação regular do URC
O rugby eliminatório também elimina a necessidade de perseguir o ponto de bônus de quatro tentativas, mas Smith zomba da ideia de que ele pode ficar tentado a jogar de forma mais pragmática para vencer o jogo. O Glasgow raramente cobra pênalti nos postes e não parece que vai se afastar dessa postura nesta.
“Este será o 16º jogo dos playoffs que disputamos (desde que ele se juntou ao clube em 2022) e tivemos grande sucesso neles, em termos percentuais”, acrescentou. ‘Portanto, trata-se de manter a nossa marca.
‘Poderíamos ganhar três pontos, mas o outro time leva sete pontos e perdemos. E nos afastaríamos do nosso DNA”.
Este será o último jogo do Glasgow em Scotstoun nesta temporada, independentemente do resultado. Os organizadores dos Jogos da Commonwealth tomarão posse das chaves do estádio ainda neste fim de semana para iniciar seus preparativos, que incluem a demolição da antiga superfície artificial de jogo.
Vários jogadores importantes – como Johnny Matthews e Jack Dempsey – jogarão seu último jogo aqui antes de seguirem em frente no verão, mas Smith foi mais cauteloso em relação ao campo do que aqueles que saíram.
Dan Lancaster começará em Glasgow como número 10 contra um time treinado por seu pai Stuart
“Chamamos-lhe tapete verde”, revelou o sul-africano, que optou por iniciar Dan Lancaster – contra o seu pai – em vez de Adam Hastings, aos 10 anos.
“Faz parte do nosso sistema há 10 ou 11 anos em que está em vigor. A maioria dos meninos começou a jogar rugby aqui em Scotstoun naquele tapete e por isso há um pouco de tristeza – ou talvez nostalgia seja uma palavra melhor – sobre isso.
“É triste dizer adeus a isso, mas também estamos entusiasmados com a nova superfície que chegará na próxima temporada. Este é o fim de uma era.
Os fãs dos Warriors também esperam desesperadamente que não seja o fim da temporada.
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