Numa campanha tão promissora, tanto na URC como na Taça dos Campeões, esta foi uma triste forma de fechar a temporada do Glasgow Warriors.
A agonia da derrota por um ponto ficou estampada no rosto de Franco Smith no final do jogo.
O técnico do Glasgow estava relaxado em sua cadeira, com a cabeça apoiada nas mãos, provavelmente se perguntando como seu time havia jogado tudo fora.
O sentimento de imensa decepção foi impossível de evitar, já que Glasgow conspirou para reduzir a vantagem de 18 pontos nesta semifinal do URC contra os Bulls em Murrayfield.
Os homens de Smith foram desenfreados com três tentativas nos primeiros 25 minutos, alcançando uma vantagem de 21-3. Incrivelmente, eles não marcaram novamente depois disso.
Na derrota nas quartas de final da Copa dos Campeões para o Toulon, em Scotstoun, há alguns meses, Glasgow não conseguiu disparar.
Klopper cruza para marcar o terceiro try dos Bulls na vitória dos sul-africanos sobre Glasgow por um ponto
O pivô do Warriors, Sione Tuipulotu, está desapontado depois que Glasgow reduziu a vantagem de 21-3 e perdeu por 22-21
Aqui eles dispararam por 25 minutos, depois apontaram as armas para os pés e se recusaram a parar de atirar pelo resto do jogo.
Diante de uma multidão de 17.981 pessoas em Murrayfield, eles perderam a coragem no segundo tempo, quando mal conseguiam segurar a bola ou sair do próprio meio-campo.
Mestres da sua própria queda, a sua disciplina estava em completa desordem, já que marcaram inúmeras penalidades, embora algumas das decisões do árbitro irlandês Andrew Brace parecessem, na melhor das hipóteses, questionáveis.
Mas Glasgow não deveria culpar o árbitro por isso. Eles estragaram tudo, pura e simplesmente. Dado que teriam a vantagem de jogar em casa em Murrayfield na final, nunca terão melhor oportunidade de conquistar outro título do URC do que este.
Com vários jogadores de alto nível prestes a deixar o clube no verão, Smith precisará se reagrupar e se reconstruir. Mas a dor desta derrota irá doer durante algum tempo durante o verão.
“Não aproveitamos o suficiente as oportunidades que tivemos”, reflectiu Smith. Os ‘Bulls saíram com uma mentalidade desesperada no segundo tempo.
‘Não estou dizendo que aprenderemos alguma coisa com isso, não quero dizer isso de jeito nenhum. Mas *teremos* que tirar o que pudermos e aprender.
“No momento, somos uma equipe que pode se preparar para grandes momentos. Acho que todas as seleções escocesas – temos que dar um passo adiante.
“Não acho que você possa medir a decepção. É altamente avaliado. É disso que vamos lembrar nesta temporada agora, daquele sentimento de decepção. Mas não foi uma temporada decepcionante.
“Temos um elenco pequeno de 38 jogadores, não há estrangeiros suficientes para apoiar os nossos internacionais escoceses, tivemos um calendário difícil – e ainda assim terminamos no topo da tabela. Fomos extremamente bons na URC e também na Europa.
Kyle Steyn marca a primeira de suas duas tentativas, mas não foi o suficiente para Glasgow vencer
‘Quão cheio está o tanque? Ainda há espaço para melhorias. Sempre tenho um fogo na barriga. Não se trata de quão gravemente você foi atingido. É sobre o quão forte isso atinge você enquanto você ainda pode seguir em frente.
‘Somos uma equipe campeã? Talvez não. Mas espero que esta decepção possa nos levar ao limite na próxima temporada”.
Sobre a necessidade de renovar a equipe, Smith acrescentou: ‘Quero construir um jardim. Não quero que a flor morra. Temos uma visão para construir e progredir.’
Glasgow sofreu um grande golpe antes do início do jogo, quando foi anunciado que o meio-scrum George Horne havia falhado em um teste físico tardio.
Horne sofreu uma grave lesão na mão na vitória das quartas de final sobre o Connacht na semana passada e, embora o Glasgow estivesse confiante de que ele iria se recuperar, ele não conseguiu.
Em vez disso, Jamie Dobie jogou sua primeira partida em quatro meses, após passar por uma cirurgia em uma lesão no ombro sofrida na Copa de Calcutá com a Inglaterra, em 14 de fevereiro.
Que partida e que oportunidade para seu retorno. Contra um time do Bulls repleto de Springboks e vencedores da Copa do Mundo, este foi um desafio colossal para Glasgow.
Foram os Bulls que assumiram a liderança quando o vencedor da Copa do Mundo da África do Sul, Handre Pollard, marcou um pênalti entre as trave.
Pollard recebeu um cartão amarelo pouco depois por uma entrada deliberada que matou o promissor atacante do Glasgow.
O que se seguiu nos 25 minutos seguintes foi incrível. Glasgow se rebelou e tentou três vezes deixar seus oponentes bêbados.
Jogadores do Bulls comemoram retorno incrível na final do United Rugby Championship
Depois de marcar duas vezes no Melhor em Campo contra o Connacht na semana passada, Kyle Steyn continuou em excelente forma. Ele correu para marcar o primeiro try no escanteio, antes de Sione Tuipulotu passar para ele novamente para o capitão do Glasgow dobrar seu placar apenas quatro minutos depois.
Foi um rugby do mais alto calibre em Glasgow. Seus três defensores, Steyn, Kyle Rowe e Josh McKay, destruíram totalmente os Bulls.
Durante a primeira meia hora, a equipe de Smith jogou com um nível de ritmo, amplitude e precisão que os sul-africanos simplesmente não conseguiram igualar.
A terceira tentativa ocorreu quando a linha de ataque do Glasgow descontrolou-se da esquerda para a direita, antes de um chute decisivo para a frente o enviar por cima da linha do Bulls. Um pênalti foi marcado e os visitantes ficaram novamente reduzidos a 14 jogadores, quando Lock Ruan Nortje recebeu um cartão amarelo por derrubar o gol.
Quem poderia imaginar isso? Foi o domínio total de Glasgow. Ainda assim, com tanta classe e experiência do lado dos Bulls, a resposta era inevitável.
As camisolas azuis e brancas começaram a marcar na linha de Glasgow. O capitão Marcell Coetzee pensou que tinha marcado, mas o gol foi anulado após uma revisão do TMO, mas a prostituta Johan Grobbelaar pousou no tempo seguinte.
O Glasgow ainda liderava por 21-10 no intervalo, mas uma vantagem de 11 pontos parecia bastante tênue em termos de domínio. Certamente, a partida não era certa.
E foi assim que aconteceu quando os Bulls responderam com duas tentativas nos primeiros 15 minutos do segundo tempo, a primeira marcada pelo meio-scrum Embrose Papier e a segunda pelo defensor François Klopper.
Em ambas as ocasiões, a defesa de Glasgow foi demasiado porosa. A conversão de Pollard colocou os Bulls de volta na frente por 22-21.
Mas é desespero para Dan Lancaster, do Warriors, enquanto ele reflete com tristeza sobre uma oportunidade perdida
Agora, isso foi mais um teste de caráter para os Warriors. Eles arrasaram muito. Faltando 20 minutos, a questão era se ele conseguiria se recompor e se recompor.
No camarote do treinador, Smith ficou cada vez mais frustrado. Glasgow parecia em pânico. Eles não seguraram bem a bola.
A disciplina desapareceu completamente, eles cobraram pênalti após pênalti, embora algumas das decisões do árbitro parecessem bastante questionáveis.
Eles escaparam impunes. Incrivelmente, Pollard, o homem que estava gelado ao marcar os pontos da vitória na final da Copa do Mundo há três anos, perdeu três pênaltis consecutivos.
Glasgow não conseguiu estabelecer nenhuma plataforma para atacar. Na última tentativa, Adam Hastings, em seu último jogo pelo clube, segurou a bola por muito tempo, tocou a bola, antes de ser virado.
Os Bulls então lançaram a bola para um touchdown e fugiram como um ladrão durante a noite. Para Glasgow, o sentimento de arrependimento foi avassalador.
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