A introdução de Parling foi, como ele descreveu, “um turbilhão”.
Ele deixou o último Teste do Lions como técnico de atacantes da Austrália no domingo e treinou os Tigers até quarta-feira. A desempacotamento das caixas em sua nova casa, descobri na semana passada, ainda não está completa.
Ele decidiu mudar a forma como o Leicester jogava, junto com o técnico ofensivo Pete Hewat.
Inspirado por assistir as Regras Aussie enquanto estava sob a quadra, ele priorizou a precisão das rebatidas, pedindo aos jogadores que tentassem pegar a bola acima da cabeça sob uma bola alta.
Antes da rodada de ação da semana passada, eles tiveram o maior número de punts e chutes no jogo.
Mais do que isso, porém, havia uma sensação de que era divertido assistir ao Leicester.
Os fãs em Mattioli Woods Welford Road estão acostumados com uma festa de escavadeiras. Feroz, caráter e acima de tudo vitória. Eles conquistaram 11 títulos da Premier League e duas Copas da Europa, mas a marca dos Tigres nunca se baseou na beleza.
Agora eles jogam com fluidez. Liderados por Billy Searle, de 10 anos (falaremos mais sobre ele depois), apoiados pelos alas velozes Adam Radwan e Ollie Hassell-Collins, eles agora estão confiantes em lançar a bola ao lado e jogar de longe em seu próprio território.
“Nunca vimos o Leicester fazer isso”, disse Tom Varndell, ex-atacante do Tigers e informante da BBC Radio Leicester. “Eles jogam com liberdade; eles apoiam suas habilidades.
“Sob o comando de Geoff Parling, eles têm licença para jogar rugby heads-up. Você precisa de uma boa configuração e domínio no ataque, mas por trás disso, eles precisavam de mais. É como assistir a um time completamente diferente.”
Isso não significa que os Tigres não tenham perdido a maldade que os definia. Seu grupo continua brutal, com destaque para a remoção de pênalti do rival Northampton Saints no mês passado.
Isso até apareceu no momento viral um tanto controverso de Parling no início desta temporada, quando ele disse aos anfitriões da TNT que seu comportamento “não estava certo”, mas em termos muito mais frutíferos, quando uma bola foi chutada perto dos jogadores durante o aquecimento pré-jogo.
Ele destacou que o Leicester ainda tem vantagem, mas há mais profundidade em sua abordagem.
“Acho que está bastante claro que há uma intenção de ser mais expansivo e preciso”, disse Freddie Steward, lateral do Tigers e da Inglaterra, à BBC Radio Leicester.
“O DNA tradicional é o rugby duro, duro. Ainda temos isso, mas tentamos adicionar uma mentalidade ofensiva a ele.”
Provavelmente a maior mudança durante o verão não foi a comissão técnica, mas a perda de liderança.
O veterano ala argentino Julian Montoya, o bicampeão mundial da África do Sul, Handre Pollard, e as lendas do clube Ben Youngs e Dan Cole – números um e dois na lista de todos os tempos da Inglaterra – estavam entre os jogadores que partiram, seja para um novo mundo ou para a aposentadoria.
Os Tigres tiveram um total de mais de 500 partidas internacionais. Mas mais do que isso, os jogadores que saíram foram os líderes do time.
Um membro da comissão técnica me disse em setembro que não tinha certeza se havia um líder na nova equipe.
Eles não precisavam ter se preocupado.
Avança Turma de 2019 (como ninguém as chama). Jogadores como Steward, Jack van Poortvliet e o capitão do clube Ollie Chessum. Todos passaram pela academia ao mesmo tempo e agora se tornaram a espinha dorsal do time.
“É uma equipe muito jovem”, disse Cameron Henderson, de 26 anos, outra parte do novo grupo de liderança. “Fiquei encantado quando alguém disse que eu estava acima da média da equipe.
“Tivemos que lidar com isso e avançar; foi uma parte muito divertida [of the season] moldar a equipe em torno do que queremos. Nós lideramos a equipe e a impulsionamos”.
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