“Fui aos testes da seção PREM Rugby Away. É por isso que acho que vai funcionar”

Existem muitas diferenças entre o futebol e o rugby, mas a mais significativa fora do campo é a forma como os torcedores são alojados.

Sentar e ficar em pé são bastante comuns em ambos, mas quando você está assistindo a um jogo de bola, você estará cercado por nada além de irmãos. Áreas separadas para torcedores são comuns no futebol inglês desde a década de 1970, algo que a Federação de Futebol afirma ter “reduzido significativamente os problemas de má conduta dos torcedores nos estádios”.

Embora felizmente o rugby não tenha tido que lidar com nada parecido com o aumento do hooliganismo que o futebol tem, parece que não podemos deixar de olhar com um pouco de inveja para os bolsões apaixonados de apoio energético que você vê na maioria das áreas remotas. É cultura.

Um dos chamados ‘valores do rugby’ envolve a capacidade dos torcedores de se misturarem harmoniosamente. Casais sentam-se lado a lado em uniformes opostos nas partidas das Seis Nações, com amigos passando o dia juntos, apesar de apoiarem lados opostos em jogos como o derby de East Midlands. Isso é o que muitos amam tanto no jogo.

Duas tribos

Existem, é claro, outras maneiras pelas quais os torcedores são tratados de forma diferente no futebol e no rugby. As regras sobre álcool são importantes. Nos jogos de futebol, você tem que fazer uma dança feliz comprando bebidas no salão e bebendo-as antes de poder retornar ao seu lugar.

No rugby, a bebida abunda nas bancadas e em grande parte a venda de cerveja apoia o jogo – basta pensar no que os internacionais de Twickenham acrescentam aos cofres da RFU.

Embora existam grandes rivalidades no rugby – Saracens v Quins, Leicester v Northampton e Bristol v Bath, para citar apenas algumas no Gallagher PREM – não se pode argumentar razoavelmente que existe algo próximo do mesmo nível de nobreza ou número de torcedores que vivem e respiram isso como no futebol.

Isso definitivamente pode ser uma coisa boa. Ninguém quer ver cenas de gás lacrimogêneo, confrontos violentos com a polícia ou punhos voando sobre a barreira que separa torcedores adversários.

Mas será que a atmosfera do rugby poderia ser melhorada proporcionando uma maneira fácil para os torcedores visitantes se sentarem juntos na mesma área?

Na zona

Essa aparição, que é preciso dizer que foi um tanto promovida por alguns de nós na mídia, foi suficiente para convencer os poderes do PREM Rugby a lançá-lo.

E então viajei para Mattioli Woods Welford Road no final da temporada passada para ver o motivo de tanto alarido. Estou cético sobre se a zona externa pode melhorar a atmosfera sem segregação obrigatória. É um pouco como uma situação de tudo ou nada.

No entanto, O mundo do rugby parta de St Pancras, em Londres, para Leicester com a mente aberta. Se bem executado, isso poderá melhorar significativamente a experiência dos torcedores no dia do jogo.

A explicação oficial para o julgamento vem de Rob Calder, diretor de desenvolvimento da liga que, anteriormente, ajudou a criar a competição The Hundred no críquete.

Ele diz: “A oportunidade de testar essas zonas externas durante o Run-In é um passo progressivo para o rugby e gostaria de agradecer imensamente aos clubes envolvidos em tornar o teste possível.

“Torcedores locais e visitantes sentados juntos, tomando um drink e conversando sobre o jogo é uma grande tradição do nosso esporte e não há vontade de mudar isso. Este projeto visa oferecer uma opção adicional de compra de ingressos para os torcedores.

“Também ouvimos nossos jogadores que dizem que prosperam com o barulho e a energia que um grupo de apoio vocal pode trazer.

“Estamos entusiasmados em ver como esses testes impactam a experiência e a atmosfera do dia do jogo, tanto dentro do estádio quanto na tela”.

O mesmo aqui, então neste domingo estou disfarçado de torcedor do Quins, sentado na área reservada. Uma cobaia.

Julgamento em julgamento

Começamos devagar quando descobrimos que nossos amigos da Quinsa, a Associação de Apoiadores da Quins, já haviam pré-reservado seus próprios ingressos em uma área separada.

Isto levanta duas questões imediatas. Primeiro, isso já está acontecendo no terreno? E em segundo lugar, será este ensaio um teste eficaz de como poderão ser as zonas de ausência coerentes ao longo do tempo?

“Besteira”, diz o primeiro fã que encontramos sem rodeios quando perguntamos o que ele pensa sobre isso.

Outro fã, Paul, começou a seguir Quins porque ele trabalhava em vendas com a irmã de Joe Marler e viaja frequentemente para casa e fora. Ele já tinha ingresso antes do anúncio do julgamento.

“Eu realmente não entendo a arbitragem porque Quinssa sempre fez isso”, diz ele. “Pode ser diferente para outros clubes. Agora estamos em um bar com os torcedores do Tigers a três metros de distância. Nós nos respeitamos e assistimos ao jogo.”

John Sweeney acompanha Quins desde 2008. Após 17 anos, ele está qualificado para comentar. “Os clubes visitantes geralmente tentam ajudar-nos com a distribuição de fundos. Mas se isso encoraja as pessoas a virem ao jogo, então sou totalmente a favor. Não creio que será como o futebol, porque estamos todos juntos na família do rugby. Se isso também cria uma atmosfera, então não tenho problemas com isso.

“Mas alguns clubes não terão apoio fora de casa, o que terá um impacto.

“Se os clubes reservarem um espaço de 500 lugares, quando poderão vendê-los se não forem utilizados?”

A herança de Bristol

O conceito de zona visitante remonta ao retorno ridículo de Quins – apelidado de Bristanbul após o triunfo do Liverpool na Liga dos Campeões de 2005 – após uma goleada por 28-0 na semifinal de 2021 contra o Bristol em Ashton Gate.

Eles acabaram vencendo por 43 a 36 na prorrogação, mas um homem nas arquibancadas naquele dia foi especialmente veemente em seu apoio. O ala lesionado Will Evans acenou com muletas e calçou uma chuteira protetora enquanto se certificava de que seu time tivesse um grande apoio.

Crucialmente naquele dia, Quins recebeu uma seção de Bristol, pois havia restrições de visitas devido à Covid.

Fã de futebol do Norwich City, Evans acredita que a introdução de zonas externas dedicadas em nosso esporte está “muito atrasada”.

Outro exemplo de seu caso ocorreu em Paris 2023, quando Quins afundou o Racing 92 em seu próprio campo com um grupo vociferante de torcedores presentes para inspirá-los à glória. Portanto, existe um método para a loucura – como alguns fãs pensam sobre essa nova ideia.

Tal era a força dos seus sentimentos sobre o assunto que Evans recorreu às redes sociais após aquele jogo em França para escrever: “Os estádios de rugby PRECISAM de uma área designada para os adeptos visitantes que permaneça a mesma ano após ano. É impossível criar este nível de atmosfera sem ela. Atmosfera = maior público/jogos mais loucos/râguebi de maior qualidade.

“Não podemos mais segurar o jogo. Este mito bizarro de que se todas as pessoas do mesmo clube se sentarem juntas, serão violentas ou incitadoras, é entorpecente. É quase arrogância pensar que somos o único desporto onde as pessoas podem sentar-se juntas e não ser violentas.

“A média de público nas ligas é péssima (mesmo na Europa). É RUIM jogar. Os jogadores querem isso. Você verá um produto melhor por causa disso. De qualquer forma, sente-se em casa e converse com os locais, sem problemas. Mas acrescenta muito pouco à atmosfera interna.

“Ninguém vai impedir você de comprar um ingresso em uma determinada seção da casa. Nem ninguém está falando em isolar ou separar alguém. Mas se os torcedores querem aumentar o espetáculo em campo criando uma atmosfera que você não consegue suportar na situação atual, por que parar com isso?” Palavras realmente fortes.

Blocos de construção

Colocamos a visão de Evans sobre Sweeney antes do início do Leicester x Harlequins.

“Will sempre interage com os fãs e cantamos com todo o coração naquela noite. Então, se você conseguir fazer com que todos se sentem juntos, você pode gerar um pouco de barulho e então os anfitriões responderão”.

Então deve haver alguma nuance. Até porque sinto que estou a tentar vender gelo aos esquimós quando falo com o grupo Quinssa, que admiravelmente dedicou muito tempo à coordenação da sua impressionante operação.

O presidente da Quinssa, Phil Gibson, nos conta: “Temos organizado bloqueios de ingressos há cerca de 20 anos.

“Costumávamos reservar cerca de 100 lugares para os nossos treinadores, e depois outros sentavam-se em outro lugar. “O espírito do nosso jogo é que você vai beber cerveja com os torcedores adversários antes, durante e depois do jogo e que isso dure muito tempo.

“Mas se conseguirmos um bloqueio que faça algum barulho durante 80 minutos de jogo, penso que isso cria uma atmosfera melhor para os adeptos da casa e podemos apoiar a nossa equipa um pouco mais do que gritos individuais ou aleatórios. Por isso, somos todos a favor de pequenos blocos que não sejam separados e que não sejam chamados”.

É essa confusão de palavras para descrever um conceito que pode desencadear o debate.

“Não é futebol”

Claro, recebemos as respostas habituais dos torcedores do Leicester e do Quins: “Isso não é futebol”. E embora entendamos isso perfeitamente, é uma resposta binária à proposta múltipla que o PREM Rugby está tentando oferecer aos fãs.

As bandeiras nos bancos da zona são um ótimo começo para a nossa experiência de jogo real, mas como temíamos, o apoio dos Quins ainda está um pouco fragmentado.

No primeiro jogo deste julgamento, quando Gloucester viajou para o Saracens, os torcedores visitantes disseram a Fergus Burke: “Você é igual a *** Owen Farrell”. Não há nada tão penetrante em oferta aqui.

O entusiasmo excessivo de Cameron Anderson em desafiar Freddie Steward no ar acaba não apenas prestando-lhe um péssimo serviço, mas também fazendo com que ele seja expulso com dois cartões amarelos por perigosas colisões no ar.

O hat-trick de Adam Radwan coloca Quins invicto na faca. Os Tigres tinham mais pelo que jogar e isso ficou claro.

A única vez que saímos de nossos assentos foi na tentativa de interceptação de Luke Northmore, perto do intervalo. Aconteceu bem na nossa frente e, para ser sincero, sentimos o barulho mais do que o normal.

As estatísticas que comprovam isso, como dados do PREM, sugerem que a avaliação dos fãs de 8,9 para a atmosfera do jogo (onde quer que você esteja) só é superada pelo The Big Game em Twickenham.

Evans vem aplaudir especialmente os torcedores visitantes após o apito final. Mas se ele quiser realizar o seu desejo, os problemas com os dentes que ouvimos e experimentamos devem ser resolvidos.

Com algum planejamento de longo prazo e cooperação dos clubes, isso é possível.

Talvez o PREM Rugby possa comer o seu bolo e comê-lo também, sem segregação, mas numa zona movimentada fora de casa. Mas uma coisa é certa: você deveria sair e experimentar.

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Dicas para um dia fora

Coordene com outros fãs

Descobrimos que, embora estivéssemos tecnicamente na área de teste, a maioria dos fãs dos Quins estava ligeiramente à nossa esquerda. Alguns grupos de fãs tendem a reservar suas alocações com bastante antecedência, então você precisa ficar atento, pois esta é uma nova iniciativa do PREM que ainda está se firmando.

Usar sinalizadores

Ao chegar aos nossos assentos (bancos), tivemos o prazer de encontrar uma bandeira Quins grátis. Balance o seu para mostrar sua verdadeira face quando estiver bem atrás das linhas inimigas.

Aproveite os momentos

Acontece que não temos motivos para torcer como torcedores visitantes do Quins. Então, quando você tiver um bom momento – não se contenha, deixe rolar!

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