Por quase 47 minutos, o San Antonio Spurs parecia prestes a deixar o Madison Square Garden com as finais da NBA empatadas em dois jogos cada.
Eles lideraram por 81 a 52 no terceiro quarto, colocaram uma multidão selvagem no Madison Square Garden em seu encalço e se colocaram à beira de recuperar a vantagem de jogar em casa depois de perder seus dois primeiros jogos em casa. Mesmo com os Knicks lutando muito no segundo tempo, os Spurs ainda pareciam ter uma gota d’água.
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Relacionado: Os Knicks venceram os Spurs com a maior recuperação nas finais da NBA e conquistaram seu primeiro título desde 1973.
Então veio uma decisão que poderia assombrar San Antonio por anos se os Knicks encerrassem sua seca de 53 anos no campeonato.
Os Spurs lideravam por 106-105 faltando menos de 15 segundos para o final da noite de quarta-feira, quando o chute flutuante de Jalen Brunson ricocheteou na quadra de defesa. A bola perdida quicou para De’Aaron Fox, que correu atrás dela e se viu correndo em direção à cesta com apenas OG Anunoby parado entre ele e o que parecia ser um placar decisivo para o jogo.
Em vez de tirar a bola e forçar a falta de New York, Fox atacou o aro. Mas Anunoby o perseguiu e bloqueou a tentativa de bandeja.
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Segundos depois, os Knicks recuperaram a bola. Brunson errou um arremesso de 31 pés na frente do aro, mas Anunoby saltou do topo da chave para o vencedor do jogo faltando 1,2 segundos para o fim, completando uma vitória incrível por 107-106 e a maior recuperação na história das finais da NBA.
Fox não teve vergonha de explicar seu processo de pensamento depois.
“Eu não marquei. Tente fazer uma bandeja, faça três. Faça com que eles precisem de três”, disse Fox. “OG bloqueou bem.”
Questionado sobre por que ele cabeceou para a cesta em vez de driblar para matar o relógio e forçar uma falta, o armador de nove anos acertou.
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“Eu apenas pensei que poderia ultrapassá-los. É isso.”
A explicação acalmou um pouco os críticos.
No programa pós-jogo da TNT, Charles Barkley deu um veredicto que rapidamente se espalhou pelas redes sociais e pela televisão esportiva.
“Foi uma jogada estúpida”, disse Barkley. “Ele não precisava arremessar aquela bola.”
A dura avaliação refletiu a reação do mundo do basquete. Com os Spurs mantendo a vantagem de um ponto, Fox tinha opções mais seguras à sua disposição. Ele poderia recuar sob pressão e esperar sofrer uma falta, cortando segundos preciosos do relógio. Ele poderia ter usado o último tempo limite de San Antonio. Em vez disso, ele escolheu o caminho mais agressivo – uma aposta pela qual Anunoby o fez pagar caro.
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É claro que reduzir o colapso a uma posse de bola deixaria os Spurs escapar com muita facilidade. O último erro apenas culminou em um desenrolar espetacular que começou muito antes de Fox se encontrar sozinho em campo aberto. O San Antonio marcou 76 pontos no primeiro tempo, mas apenas 30 após o intervalo. O movimento preciso da bola e os chutes de longa distância que destruíram a defesa do Nova York desapareceram quando os Knicks diminuíram a diferença.
“Obviamente deixe para lá, fique acordado [29 points]”, disse Fox. “Fugiu das coisas que nos levantaram e se colocou nessa posição.”
“Acho que jogamos um pouco mais devagar”, acrescentou. “A bola não se moveu da mesma forma no segundo tempo como no primeiro. Não tivemos fluxo no ataque no segundo tempo.”
O técnico do Spurs, Mitch Johnson, viu o mesmo.
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“Fugimos do que nos rendeu 76 pontos no primeiro tempo”, disse Johnson. “Foi quando você viu a agressividade e apenas a crença com que jogamos no início se dissipar um pouco. Eles acertaram alguns chutes. Você ganhou um pouco de impulso. Só precisávamos de mais alguns movimentos sólidos para terminar o trabalho.”
Ele acrescentou: “Trabalhar tanto como fizemos na primeira parte, conseguir a vantagem que tínhamos e não terminar o trabalho é, no mínimo, decepcionante”.
Wembanyama disse que não conseguiu ver a tentativa de bandeja fatal de Fox depois que ele caiu no chão durante o jogo, mas ofereceu uma breve avaliação do desempenho do Spurs no segundo tempo.
“Obviamente não fomos os mais famintos na segunda parte”, disse Wembanyama. “Parou de mover a bola. Parou de executar.”
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Essa realidade pode ser o que mais incomoda San Antonio. A tentativa de bandeja de Fox não causou o colapso. A essa altura, os Spurs já haviam perdido a vantagem de 29 pontos. O que o show fez foi desfazer sua última chance de sobreviver.
“Estar perdendo por 3 a 1 é obviamente muito diferente”, disse Fox. “Mas sentimos que temos uma equipe que pode se recuperar depois disso”.
Dois minutos antes, os Spurs buscavam uma série equilibrada, com impulso para acender e um caminho renovado e claro para o campeonato. Um erro depois, eles tiveram que lidar com uma realidade que parecia impossível alguns minutos antes.
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