Participando de uma reunião de equipes em Northampton no mês passado, Phil Dowson e Sam Vesty consolidaram sua reputação como as duplas favoritas da cidade.
Os dois treinadores são conhecidos por se divertirem – uma atitude que contagia os seus jogadores – e têm registos de vitórias para comprovar isso. Então, quando Dowson, o diretor de rúgbi de 1,90 metro, chegou ao clube vestido como uma líder de torcida americana, ninguém no prédio ficou muito surpreso.
“Dows estava vestida de líder de torcida e eu estava vestida de lutadora dos anos 1980, com joelheiras e lycra”, revela Vesty, o treinador principal. ‘Na maioria dos dias nós viemos e nos divertimos. Como grupo de coaching, entendemos que isso não é a coisa mais importante do mundo. Trabalhamos no rugby. Não é ciência de foguetes ou tentativa de resolver a fome no mundo, não é?
‘A diversão que temos no escritório do treinador – jogar Uma questão de esporte na sexta-feira à tarde ou algo assim – é muito importante. É importante que os meninos nos vejam sorrindo e se divertindo para que possam relaxar e se divertir. Se o seu ambiente é assim, então você precisa ser fiel a isso.
Os métodos de Dowson e Vesty transformaram o Northampton – que enfrenta o Exeter na final do PREM de sábado em Twickenham – no clube líder do país – e catapultaram a dupla para a vanguarda das discussões sobre a próxima configuração da Inglaterra, especialmente porque o fizeram sem muitos danos.
A pesquisa salarial do PREM Rugby revelou que o Northampton tem o terceiro time mais barato da liga em suas contas mais recentes, gastando quase £ 500.000 a menos do que o limite de £ 6,4 milhões. Eles não compraram o caminho para o sucesso. Apoiando-se fortemente no talento da academia, eles criaram um núcleo de jovens jogadores ingleses que parecem estar se divertindo, dentro e fora do campo.
Phil Dowson, (à esquerda) diretor de rugby do Northampton Saints, e o técnico Sam Vesty levarão o Northampton à final do PREM de sábado contra o Exeter
O astro do ataque inglês Henry Pollock prosperou sob o comando de Vesty e Dowson em Northampton
Jogadores como Henry Pollock, Fin Smith, Tommy Freeman e George Furbank dispensam apresentações ao público do rugby, e os treinadores estão finalmente recebendo o mesmo reconhecimento.
“Temos dois dos melhores treinadores do mundo neste clube”, diz Furbank, lateral que ingressará no Harlequins na próxima temporada. ‘Vesty é provavelmente o melhor treinador que já tive. Ele deixa as coisas incrivelmente claras e traz energia total para elas. Dows podem ser alterados dependendo das necessidades da equipe. Se precisarmos de um pequeno impulso emocional, ele pode fornecê-lo. Se precisarmos de calma e clareza, ele também pode trazer isso. Os treinadores estão muito envolvidos e compreensivos.”
Dowson e Vesty se conheceram quando eram estudantes. Dowson jogou rugby antigo no norte da Inglaterra, enquanto Vesty representou Midlands. Vesty treinou Dowson em Worcester, mas sua relação de treinador foi forjada na linha lateral em Northampton.
“Jogamos padel, fazemos quizzes em pubs, saímos para beber juntos, falamos muitas besteiras sobre rugby”, explica Dowson. “Tivemos até uma comemoração conjunta do 40º aniversário que foi no karaokê. É um pouco como Morecambe e Wise. Sou um cara honesto e ele é um comediante.
‘Trabalhamos bem juntos porque tento dar a ele o máximo de espaço possível para fazer aquilo em que ele é excepcional. Ele é um dos melhores treinadores de grama do mundo. Ele treina os jogadores, desenvolve os jogadores, incentiva-os a serem melhores. Estou tentando fazer coisas que ele não quer, como conversar com os árbitros, conversar com a RFU, conversar com o PRL, coisas contratuais.
‘Podemos ser realmente honestos um com o outro. Contarei com ele para conselhos e espero que ele pense o mesmo. Somos personagens diferentes, mas temos um senso de humor muito parecido. Compartilhamos livros, enviamos artigos uns para os outros, queremos explorar o mundo. Ele é um cara inteligente com opiniões fortes. Admiro-o como treinador e adoro-o como pessoa.’
A equipe técnica compartilha um escritório aberto em Franklin Gardens. Esse foi um dos primeiros pedidos de Dowson. Treinadores seniores, treinadores da academia e analistas ficam próximos uns dos outros, incentivando um fórum aberto de discussão para manter todo o clube na mesma página.
Vesty incentiva seus jogadores a se esforçarem ao ponto do fracasso no treinamento. Ele quer que seus jogadores sejam ousados e corajosos em campo, apoiando-se para encontrar espaço e explorá-lo. Eles não sobrecarregam os jogadores com estrutura e os incentivam a atacar pelas profundezas, onde outras equipes escolheriam chutar para o território.
Vesty incentiva seus jogadores a se esforçarem ao ponto do fracasso no treinamento. Ele quer que seus jogadores sejam ousados e corajosos em campo
“Eles simplesmente liberam você em massa”, diz o ala do Saints, Tommy Freeman, do Dowson and Vesty. ‘Obviamente há uma maneira que gostamos de jogar e é tudo uma questão de nos expressarmos’
“Eles simplesmente liberam você em massa”, diz o ala Tommy Freeman. “Obviamente, gostamos de jogar de uma maneira e é tudo uma questão de nos expressarmos. Você traz para o campo aquilo em que você é bom.
‘Vesty nos permite cometer erros, e quando você tem esse tipo de licença, você não os comete com tanta frequência. Eles apoiam você. Eles têm confiança em você. Eles ficariam muito irritados com você se você estivesse tenso e tenso.
“Eles são muito bons em nos deixar ser quem queremos ser e acho que isso vem de coisas fora do campo. Você se liberta como pessoa, não apenas como jogador.’
Os treinadores alugaram uma van de sorvete para ir até Franklin’s Gardens na tarde de quinta-feira. Henry Pollock e seus amigos se reuniram em torno do Sr. Whippies após o último treino da semana.
Quinta-feira é o dia em que os laterais são incentivados a fazer uma apresentação de três minutos ou show de talentos sobre qualquer coisa que não seja rugby. Freeman deu um show de mágica, embora a atuação favorita de Vesta tenha vindo do ala James Ramm.
‘Tínhamos um jogo chamado “Casa de quem?” qual foi a nossa opinião Através do buraco da fechadura‘, explica Vesty. ‘Você assistiu ao vídeo e teve que adivinhar de quem era a casa.
“James Ramm está apresentando e estou sentado nesta reunião pensando: ‘Droga, essa é a minha casa’. Ele está na minha cozinha, lambendo minhas xícaras. Ele entra no meu quarto e há um grande caroço na minha cama. A câmera se aproxima e Dows pula da minha cama. Minha esposa deu-lhes a chave!
“É fácil ver o lado divertido, mas o que chama a atenção é o quanto trabalhamos duro. O quanto tentamos nos treinos e o quanto agradecemos. Existe uma compreensão de que você é o que você faz. Tudo o que fazemos vem do campo de treinamento. É preciso encontrar o equilíbrio certo e é nisso que o Dows é bom, mantendo-nos numa posição estável.
“Eu adoraria um dia treinar a Inglaterra”, diz Vesty. “Eu adoraria fazer isso e adoraria fazer isso com a Dows”
“Temos dois dos melhores treinadores do mundo”, diz George Furbank. ‘Vesty é provavelmente o melhor treinador que já tive. Ele deixa as coisas incrivelmente claras e a Dows pode mudar dependendo do que a equipe precisa’
Em Twickenham, no sábado, a dobradinha gerencial do Northampton levará seu time à terceira grande final em três temporadas. Nesta temporada, eles quebraram o recorde de pontuação de todos os tempos da liga e seus nomes podem brilhar ainda mais.
Então, como eles se sentem quando ouvem as pessoas os elogiando como futuros treinadores da Inglaterra? “Estamos muito, muito felizes aqui”, diz Dowson. “Temos um ótimo grupo de treinamento e ótimos relacionamentos. O que será, será no futuro. Sam e eu somos ambiciosos e queremos nos testar em algum momento, mas estamos muito felizes aqui. Eu estaria interessado em ouvir o que Sam diz…’
“Adoraria um dia treinar a Inglaterra”, acrescentou Vesty. ‘Eu adoraria fazer isso e adoraria fazer isso com a Dows.’
Por enquanto, porém, Morecambe e Wise, de Northampton, fazem um amistoso contra o Exeter.
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