NOVA IORQUE – Noah Nguyen atacou a mãe, insistindo que ela ficasse no quarto. Depois, por precaução, barricou a porta com o corpo.
“Foram os últimos dois minutos”, disse o nativo de Rockland County, referindo-se aos momentos finais do jogo dos Knicks em 13 de junho. “Não podíamos arriscar que ela o roubasse.”
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O time estava no meio de uma recuperação no quarto período – que se tornou sua marca registrada durante os playoffs históricos – e sua mãe tinha ido para o quarto quando a confusão começou, então era imperativo que ele não fosse embora.
E quando os Knicks assumiram a liderança e garantiram a vitória nos segundos finais, as lágrimas começaram a fluir dentro daquela casa.
“Ele chorou”, disse Michael Nguyen sobre seu filho. “Todos nós fizemos. Isso é o quanto isso significou para nós.”
Aquela vitória dramática por 94-90 sobre o San Antonio Spurs deu aos Knicks e à sua base sedenta de sucesso o primeiro título da NBA desde 1973.
Em parte, é por isso que o desfile do campeonato ao longo do Canyon of Heroes atraiu milhões de fãs para Lower Manhattan em 17 de junho, inundando as ruas entre o Battery Park e a Prefeitura.
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Na maioria das ruas próximas e ao longo do percurso do desfile, havia pouco espaço para respirar, pois quase cada centímetro quadrado estava ocupado.
“É realmente emocionante porque sei que eles não vencem há muito tempo”, disse Kiri Gomez, uma menina de 11 anos de Stony Point que não se importou de perder um dia de aula para acompanhar seus pais. “Todo mundo na minha casa estava gritando e enlouquecendo quando ganhou.”
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Em um mar de Não. Camisas 11 e 33 em homenagem ao MVP das finais da NBA Jalen Brunson e ao membro do Hall da Fama Patrick Ewing, Noah Goodman de Nyack se destacou com a 14ª posição. Era a camisa de Allonz Trier. O tipo de ‘ajuste’ que faz os fãs não obstinados dizerem: “Quem!?”
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Trier teve uma carreira normal de dois anos na NBA e fez parte de um time dos Knicks em 2018-19 que venceu apenas 17 jogos.
“Tenho uma camisola do Brunson, mas decidi não usá-la”, disse o jogador de 30 anos. “Quero que as pessoas saibam que apoiei esta equipa mesmo quando eles estavam no seu pior. Não importa o quão mau tenha sido, eu ainda os amava. E é isso que torna este campeonato tão fantástico.”
Mas mesmo durante aqueles anos de vacas magras, o Madison Square Garden ainda estava frequentemente esgotado, e os Knicks continuaram sendo um dos times mais lucrativos do esporte profissional.
“Esse tipo de paixão e dedicação a esta franquia é a razão pela qual merecemos este momento”, disse Derrick Jackson, morador de New City, que compareceu ao desfile com sua filha de 10 anos, Brenna. “Parece que finalmente fomos recompensados.”
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Ao olhar para a enorme multidão na State Street, pressionada contra as barreiras policiais duas horas antes do início do desfile, um policial comentou: “A única coisa com a qual posso comparar isso é a Times Square na véspera de Ano Novo.”
Mesmo esse evento, que é transmitido para todo o mundo, atrai apenas cerca de um milhão de visitantes por ano.
Os trens do metrô com destino ao centro da cidade estavam igualmente lotados na manhã de quinta-feira, com muitos passageiros vestindo camisetas, camisetas e bonés. Em um vagão do trem não. No dia 4, da 42nd Street até a Bowling Green Station, uma horda de fãs batia ritmicamente no teto enquanto gritavam “Jalen Brunson”, em homenagem à estrela dos Knicks que foi nomeada MVP das Finais.
Em Katonah, às 4 da manhã, havia fãs andando de bicicleta com camisetas do Brunson
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“Você nunca verá um grupo de pessoas se unir assim em sua vida”, disse Mark Machado, de South Salem.
Desde que os Knicks venceram tudo da última vez, vários times de Nova York venceram campeonatos e fizeram desfiles, incluindo os Yankees que venceram cinco World Series, os Giants com quatro Super Bowls, junto com os Mets, Rangers e Liberty.
Mas, continuou o policial, os Knicks são o único grande time esportivo de Nova York que não tem rival na cidade.
Michael Nguyen, de 52 anos, reclamou que só nasceu depois dos anos de fama. E Noah, que foi envolto em um cobertor com tema dos Knicks quando era recém-nascido e ganhou um bolo com tema de basquete em seu primeiro aniversário, disse que “nasceu para o sofrimento”.
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O jogador de 25 anos ecoou os sentimentos de muitos jovens torcedores que só conheceram a decepção e o desânimo quando se tratou dos Knicks, há uma semana. Uma faixa etária que perdeu uma era de ouro por várias décadas e até duas corridas até a final na década de 1990, que terminaram em desgosto.
O mesmo aconteceu com pessoas como seu pai, que nasceu em meados da década de 1970 e só conhecia os triunfos dos Knicks pelas colunas e histórias granuladas de seus pais.
Para todos eles, houve um pouco de catarse em um grande playoff de todos os tempos que culminou na grande vitória sobre o Spurs no jogo 5.
“Parece que há alguma simetria para mim porque o primeiro jogo para o qual meu pai me levou foi o Spurs contra o Knicks, quando eu tinha 11 anos”, disse Jeremy Gonzalez, 37, de Yonkers. “Quando criança, vi o Spurs nos derrotar na final (1999). Agora que acabou, é uma sensação especial. É como se fosse para ser.”
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Gonzalez viajou para Manhattan com sua esposa e seu filho Joel, de um ano, na esperança de ver os Knicks e desfrutar um pouco mais daquela tão esperada sensação de satisfação.
“Ele não sabe a sorte que tem”, disse Gonzalez, olhando para seu filho. “Ele não terá que esperar a vida inteira para dizer que estava lá quando os Knicks estavam vencendo.”
Stephen Haynes cobre esportes para The Journal News/lohud. George Caratzas é estagiário de esportes do The Journal News/lohud.
Este artigo foi publicado originalmente no Rockland/Westchester Journal News: Os torcedores sofredores dos Knicks comemoram o triunfo no desfile do campeonato
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