Em Detroit, todo rebatedor está em apuros

Meu amigo apoia os Tigres, que Deus o ajude. Ele está muito chateado com o beisebol atualmente, e outra noite ele estava bravo com algo específico: com duas eliminações na nona entrada e o jogo empatado, o técnico do Detroit, AJ Hinch, eliminou Jake Rogers.

Não importa o que o apanhador reserva dos Tigers tenha a seu favor, ele não é um rebatedor muito bom. Ele está atingindo 0,155/0,239/0,276 nesta temporada com uma porcentagem de rebatidas de 30,9%. (Todas as estatísticas neste artigo são atuais para os jogos de terça-feira.) Isso é um wRC + de 42. Rogers teve uma boa produção ofensiva de 2021-23 – como a boa temporada de Mike Zunino, com uma média de rebatidas baixa de 0,200, um monte de home runs e uma taxa de strikeout na casa dos 30 – mas no geral, ele é um rebatedor de carreira de 0,198/0,268/0,380. Ele não atingiu 0,200 em uma temporada em três anos.

Claro, Rogers rebateu em quatro arremessos para encerrar o jogo.

Então, sim, é enervante ver aquele cara não apenas na base com o jogo em jogo, mas saindo do banco com o jogo em jogo. Hinch colocou Rogers lá de propósito, o que parece obra de um louco.

Acredite ou não, provavelmente foi a decisão certa.

O homem em jogo dos Astros era Josh Hader, construído por um cientista maluco em um laboratório para tornar a vida dos rebatedores canhotos miserável. E o cara que Rogers está beliscando, Zach McKinstry, é canhoto.

McKinstry foi excelente no ano passado, atingindo 0,259/0,333/0,438 com 12 home runs. Mas ele é um jogador de campo profissional que vinha rebatendo como jogador de campo utilitário durante toda a sua carreira até aquele ponto. Não quero falar por todos, mas tratei o ano de carreira de McKinstry como uma dor inexplicável nas articulações: não faz sentido e é chato, mas se eu parar de pensar nisso, talvez passe.

E ele foi embora. McKnistry está atingindo 0,168/0,258/0,245, que é quase o mesmo que Rogers. Rogers tinha a vantagem do pelotão e era mais propenso a cometer um erro do que McKinstry e colocá-la nas Crawford Boxes. Dada a escolha entre “perder com certeza” e “perder quase com certeza”, só há uma opção.

Felizmente, Rogers acertou seu arremesso logo no início da rebatida, mas ele não percebeu até que a bola passou por ele.

Ah, bem, é guerra.

Esse taco não poderia ter sido menos importante, mas me fez pensar por que Rogers era o único taco que restava no banco. Colt Keith machucou o pulso, então os Tigers perderam um jogador, mas Hinch já havia usado seus dois melhores (ou pelo menos melhores) rebatedores destros: Matt Vierling e Wenceel Pérez.

O acesso ao banco Tiger é simples: pagamos tudo, então é melhor usar tudo.

Rogers foi o 105º rebatedor que Hinch usou nesta temporada, liderando os campeonatos por 15%. No ano passado, Hinch convocou rebatedores 209 vezes; Os Guardians e Rangers estão empatados em segundo lugar com 168. Os Tigers usaram o segundo maior número de arremessadores da liga em 2024 e o quinto em 2023. McKinstry foi o 121º titular que Hinch puxou no meio do jogo este ano, que lidera o AL. Apenas as Montanhas Rochosas sacudiram mais as partidas.

Hinch gosta de gerenciar. Em seus primeiros dias nos Astros, antes de Carlos Correa, Jose Altuve, Alex Bregman e George Springer se estabelecerem verdadeiramente como estrelas, ele gostava de carregar, negociar e aplicar Marwin Gonzalez em qualquer problema que surgisse.

Mas as preferências gerenciais são de importância secundária para fazer parte da lista. À medida que os Astros cresceram em sua forma dinástica, eles caíram para a metade inferior da AL em aparições de bater os pés. Hinch pode ter tendência a ficar inquieto, mas não é estúpido: ninguém está acertando Yordan Alvarez. (Não relacionado: Hinch já administrou os Tigers por mais tempo do que administrou os Astros. O tempo voa, cara.)

Na verdade, pode não ser justo dizer que Hinch tem vantagem de uma forma ou de outra, porque se há um homem que dirige a sorte do banco dos Tigers, é Kerry Carpenter. Os Tigers não chegaram perto do topo da lista de rebatedores até 2023, a primeira temporada completa de Carpenter nas ligas principais.

Carpinteiro tem uma grande divisão de água. Desde 2023, ele tem um wOBA de 0,268 contra arremessadores canhotos, o que é 354º entre 426 rebatedores que viram 2.000 ou mais arremessos nas últimas quatro temporadas. Contra os destros, ele tem um wOBA de 0,364, que é o 24º. Essa lacuna é a 12ª maior no beisebol.

Ter uma grande divisão de pelotão não é necessariamente um grande problema, especialmente para um rebatedor canhoto. Nick Kurtz tem a terceira maior divisão desde 2023, pois se sai bem contra os canhotos, mas acerta os destros com um wOBA de 20 pontos melhor do que qualquer outro rebatedor no beisebol. Max Muncy, Shohei Ohtani e Corey Seager têm sequências divididas de pelo menos 70 pontos wOBA.

Mas Carpenter atinge os destros como um membro do Hall da Fama e os canhotos como um apanhador reserva. Ele precisa de uma transportadora.

Carpenter disputou 50 jogos nesta temporada, arremessando todas as nove entradas apenas 18 vezes. Ele foi aposentado no meio do jogo em 21 de suas 39 partidas e entrou como chutador em outras 11 ocasiões. E ele não é o jogador mais substituído do Detroit: seria Keith, que terminou apenas 24 dos 49 jogos que iniciou. Ele também rebateu 15 vezes e saiu do banco duas vezes e jogou na terceira base.

Entre Keith, Carpenter e Jahmai Jones, os Tigers têm três dos 18 jogadores eliminados desde o início pelo menos 17 vezes este ano. Os Mariners são o único outro time com mais de um jogador entre os 18 primeiros.

Mas os Tigres têm muitos atacantes com grandes divisões no pelotão.

Hinch protege Keith, Carpenter, McKinstry e Jones incrivelmente bem. Mas ele só tem um rebatedor em seu elenco, e seus dois melhores rebatedores – Riley Greene e Kevin McGonigle – são canhotos que jogam de qualquer maneira. (Greene está acertando muito bem os canhotos este ano, depois de lutar contra eles no início de sua carreira.) Portanto, no geral, os rebatedores do Tigers são praticamente medianos em termos de porcentagem de aparições em placas com a vantagem de pelotão.

Dessas 218 partidas, da esquerda para a esquerda, 174 são de Greene e McGonigle. Carpenter, Keith e McKinstry combinaram-se para enfrentar canhotos apenas 43 vezes nesta temporada.

O que todas essas substituições no jogo significam para os Tigres? Bom, tem o famoso pênalti; Há 20 anos eram 24 pontos wOBA. Ben Clemens atualizou esse número em 2020; revelou que a penalidade de arremesso em 2019 foi de apenas 11 pontos, embora isso tenha sido uma grande diferença em relação às temporadas anteriores. (Não atualizarei esse número aqui para que Ben tenha algo sobre o que escrever caso haja um bloqueio nesta entressafra.)

Quando eu era criança, ser armador era uma posição especial. Foi o apogeu dos grandes rebatedores: Lenny Harris, John Vander Wal, Dave Hansen e assim por diante. Numa época em que os arremessadores iniciais marcavam seis ou sete entradas como algo natural, o buraco nove poderia aparecer pela terceira vez em uma situação legítima de final e fechamento. Nesse caso, ter um taco realmente perigoso para o bullpen poderia render mais jogos por ano.

Agora, com o DH universal e os bancos de quatro homens, não existe um rebatedor dedicado. Principalmente em um time como o Tigres, que de qualquer maneira joga em três posições. Se um apaziguador canhoto chega depois de um apaziguador destro, Hinch substitui apenas um terço de sua escalação, como um treinador de hóquei procurando sua linha de jogos amistosos.

No ano passado, quando os Tigers acertaram tanto quanto duas equipes normais combinadas, seus rebatedores postaram uma linha de corte de 0,243/0,335/0,392 em 209 aparições em plate. O que é muito bom, mesmo sem levar em conta a penalidade por beliscar ou lidar com retardadores pesados. Os Tigers foram o sétimo melhor time de rebatidas nos campeonatos principais, de acordo com o wRC +.

Este ano, os rebatedores de Detroit estão acertando 0,126/0,190/0,253, para um wRC+ de 22. Não que você precise tanto de contexto para números, mas isso coloca os Tigers em 29º na liga. (Os Padres usaram o segundo maior número de rebatedores nesta temporada, e eu entendo o porquê: eles são uma combinação de 2 de 34 com quatro shutouts e 19 strikeouts.)

Tudo isso pode ser apenas uma maneira prolixa de dizer que o ataque dos Tigers tem sido ruim e devastado por lesões nesta temporada. (Enquanto eu escrevia isto, Hinch anunciou que Pérez havia sido atingido no rosto por uma faixa de resistência enquanto treinava após o jogo de terça-feira.) Então, se os titulares não estão rebatendo, por que você esperaria que os reservas estivessem?

Isso é especialmente um problema para um time que gosta de convocar a cavalaria tanto quanto os Tigres. Com esse tipo de cavalaria, ele também poderia lutar a pé.