O Glasgow Warriors construiu uma reputação por uma série de coisas diferentes desde que Franco Smith assumiu o cargo de técnico principal em 2022.
Eles se tornaram sinônimo de rugby emocionante e ofensivo, sempre procurando a bola em suas mãos e destruindo as defesas adversárias enquanto avançam em velocidade vertiginosa com efeitos devastadores.
Smith também administrou com sucesso a tarefa tradicionalmente quase impossível de criar um time vencedor de forma consistente e, ao mesmo tempo, aumentar a profundidade genuína do elenco, introduzindo gradualmente talentos crescentes da academia do clube na ação do time principal. O fato de muitos dos jovens que sangraram sob seu comando se tornarem internacionais da Escócia é mais uma pena no boné de Smith.
Contudo, outra característica que Glasgow foi acusada de promover não é tão positiva. Comentários recentes vindos de todo o Mar da Irlanda acusaram os líderes da liga URC e outros detentores da Taça dos Campeões de se tornarem liquidacionistas antidesportivos e maus vencedores, com o dedo apontado de que os seus jogadores e mesmo alguns treinadores nem sempre agem plenamente no espírito do jogo.
As objeções resultaram principalmente da recente vitória de Glasgow sobre o antigo adversário Leinster em Scotstoun. Foi outro jogo cansativo, com o atual campeão URC tendo dois jogadores amarelos no final do primeiro tempo. Os Warriors aproveitaram os extras ao fazer quatro tentativas para garantir o ponto bônus antes do intervalo.
Leinster reagiu no segundo tempo, no entanto, até que George Horne cabeceou no escanteio para sua segunda tentativa no final da partida para selar uma vitória difícil.
Adam Hastings recebeu cartão amarelo por travessura na vitória sobre o Leinster
Glasgow não conseguiu mais conter a alegria naquele momento. Adam Hastings imediatamente voou até o meio-mosca rival Sam Prendergast para lhe dar uma massagem condescendente na cabeça. O internacional irlandês, claro, abriu uma excepção e rapidamente jogadores de ambas as equipas começaram a atacar.
Rabah Slimani e Hastings, do Leinster, receberam cartões amarelos, o último saindo lentamente do campo com um enorme sorriso no rosto enquanto acenava para a exultante multidão de Scotstoun como se tivesse acabado de marcar o gol da vitória.
Duncan Weir, o ex-número 10 do Glasgow que se juntou à comissão técnica nos últimos meses, também foi fotografado apontando o dedo acusador para Prendergast.
Foi mais uma pantomima do que um drama sério, mas irritou os irlandeses, principalmente o ex-atacante do Lions britânico e irlandês Donnch O’Callaghan, que lançou um discurso todo-poderoso em podcast dizendo que estava “farto” das travessuras de Glasgow.
“Há algo que estou começando a gostar na Escócia, mas definitivamente não é o caso de Glasgow. Não pude acreditar como eles se comportaram”, acrescentou. ‘Honestamente, eu só acho que eles são uma merda de chuva horrível’. caramba, diga o que você realmente quer dizer, Donncha.
A ironia, claro, é que O’Callaghan é um nome numa longa lista de internacionais irlandeses, do passado e do presente, que nunca hesitaram em confiar no jogo e em tácticas dissimuladas semelhantes para esfregar isso na cara dos seus rivais quando pensaram que a ocasião merecia.
Na verdade, pode-se argumentar que as artes das trevas são algo que a maioria dos times escoceses têm lutado para dominar ao longo dos anos, nossos jogadores são muito educados e cumpridores da lei para seguir o caminho que a maioria dos rivais está mais do que feliz em trilhar.
Esta equipa de Glasgow certamente não merece a reputação de ser problemática, visto que é uma equipa do seu jogo que tem estado visivelmente menos presente desde que Ryan Wilson, um notório comerciante de vento que gostava de praticar desporto com o adversário, pendurou as chuteiras há alguns anos. Os Warriors, na verdade, lideram a tabela disciplinar do URC com apenas quatro cartões amarelos durante toda a temporada.
Smith é um pragmático, um planejador meticuloso que não deixa nada ao acaso e sabe que há pouco a ganhar se seus jogadores forem distraídos da tarefa em questão pelo desejo de causar problemas.
Esconder vingança e tentar acertar contas tem o hábito de voltar para te incomodar mais adiante. Como observou O’Callaghan, há todas as chances de Glasgow e Leinster se encontrarem novamente nos play-offs, e a recente alegria não será esquecida quando esse dia chegar. “Eu vejo isso chegando”, acrescentou. ‘Com toda essa dor, acho que Leinster poderia vencê-los com certeza.’
Não é de admirar, então, que Glasgow tenha rapidamente apagado as chamas antes que elas ameaçassem engolir a temporada. Seu técnico ofensivo, Nigel Carolan, ele próprio um irlandês para sempre com um brilho nos olhos e uma história de torcer pelo time – mais sobre isso em breve – ofereceu as sobrancelhas franzidas e um tom sério quando questionado sobre sua opinião sobre o final daquela partida do Leinster.
“Não é algo que encorajamos ou toleramos”, disse ele. “Não queremos cair no caos cada vez que marcamos ou eles marcam. Não se trata de empurrar e empurrar, trata-se apenas de deixar a oposição o mais desconfortável possível quando chega aqui.
Os Warriors impressionaram nesta temporada e estão competindo na Europa e no URC
“Talvez quando alguns membros da equipe começarem a se envolver, isso ultrapasse o limite. Tentaremos evitar isso, se pudermos. Ao mesmo tempo, é importante comemorar as pequenas vitórias, independentemente de contra quem vamos jogar. Se pudermos fazer isso com respeito, então isso é uma coisa boa”.
O técnico de defesa Scott Forrest assumiu uma postura igualmente arrependida, revelando que Smith havia deixado claro aos seus jogadores que merda e outras bobagens não fariam parte da estratégia do time no final da campanha.
“Franco disse isso dentro do grupo, que realmente não queremos ser vistos dessa forma”, disse ele. ‘Queremos entrar em conflito. Queremos que as equipes nos respeitem e nos temam quando jogam contra nós. Mas você não quer que ferva.
‘Quando você está marcando tentativas, provavelmente não é o momento em que você quer jogar na cara de alguém. Então puxar cabelo está definitivamente fora de questão. Queremos ser respeitosos e ao mesmo tempo mostrar a todos como é difícil vir para Scotstoun e jogar rugby.’
Essa busca por manter a agressividade e o propósito sem cair no domínio da conduta antidesportiva será exaustivamente testada neste fim de semana. Porque se há um time de fora das províncias irlandesas com o qual Glasgow teve seu último confronto, é o Bulls.
Os sul-africanos regressaram a Scotstoun pela terceira vez em 12 meses, desta vez com um lugar nos quartos-de-final da Taça dos Campeões em jogo.
A gênese dessa rivalidade remonta a junho de 2024, quando os pouco conhecidos Warriors viajaram para Pretória e derrotaram os Bulls em casa para vencer a Grande Final do URC. Uma foto do adereço de Glasgow, Jamie Bhatti, segurando sua medalha de vencedor, apontando e rindo de uma placa destinada a intimidar a oposição dentro do Loftus Versfeld, onde se lê: ‘Altitude. 1350 metros. É importante.
A dor dessa derrota alimentou os Bulls durante toda a temporada seguinte. O diretor de rugby da época, Jake White, disse que o jogo de volta com Glasgow, em abril de 2025, foi uma data que eles marcaram em seus calendários assim que os jogos foram divulgados.
Maccenzzie Duncan, do Glasgow Warriors, e Rieko Ioane, do Leinster, se enfrentam
Carolan também ajudou a apimentar um pouco as coisas, insistindo que seus rivais chegarão à Escócia motivados pela vingança, acrescentando graficamente que aqueles Bulls ‘arrogantes’ irão ‘vir para o matadouro’ em Scotstoun.
Os comentários apenas irritaram ainda mais White, que descreveu a atitude de Carolan como “absurda” antes de acrescentar: “Não sei quem ele é. Eu nunca o conheci. Não tenho ideia de por que você diria isso. Foi tudo muito bom.
Os Bulls finalmente se vingaram, vencendo por 26-19, apenas para perder novamente na grande final dois meses depois, desta vez para o Leinster. Um ano depois, os Warriors estão invictos em Scotstoun desde então, embora os Bulls tenham chegado perto em outro encontro da liga em outubro, antes de perderem por 21-12.
Na Copa dos Campeões, porém, a trajetória das duas equipes até aqui não poderia ter sido mais diferente. O Glasgow foi poderoso, liderando o Grupo 1 com vitórias por pontos extras sobre Sale Sharks, Toulouse, Clermont e Saracens, enviando uma mensagem a toda a Europa de que eles merecem ser vistos como sérios candidatos ao troféu.
Os Bulls, por outro lado, tiveram dificuldades, perdendo em casa para Bordeaux Begles e Bristol Bears, perdendo fora para Northampton Saints e precisando de uma tentativa tardia para derrotar Pau no jogo final para garantir sua vaga nas oitavas de final.
Glasgow, como segundo colocado, começará como grande favorito para progredir em casa, mas saiba que os Bulls têm tudo para irritá-los. A forma como os jogadores do Warriors respondem – ou não respondem – a qualquer provocação deve ser tão fascinante quanto o próprio jogo.
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