O ato final daquela que talvez seja a noite mais emocionante da história da seleção nacional pertenceu a McLean. Quando a bola chegou até ele no seu meio-campo, ele girou um pouco, sem saber o que fazer com ela.
“No começo não pensei na foto”, diz ele. “Dou alguns toques e vejo o apoio vindo dos dois lados e sei que o jogo vai acabar, ganhe ou não.
“Eu estava olhando em volta para ver se havia alguma pressão sobre mim, para ver se tinha tempo. E ouvi um barulho da multidão que parecia ‘tiro!’. Foi a multidão que colocou a ideia na minha cabeça primeiro. E, obviamente, aceitei a oferta.
“Eu acertei e parecia que estava em câmera lenta depois disso. Parecia que todos ficaram quietos. A bola passou meio metro fora da trave, mas depois começou a girar. A goleira estava com um pouco de dificuldade. Ela limpou e estava dentro da trave. Ela quicou e entrou e foi aí que comecei a correr.
“Depois disso foi uma confusão. Um caos absoluto. Ainda fico arrepiado só de pensar nisso.”
Ferguson relembra o momento em que a bola atingiu o alvo. “O alívio e a euforia que toma conta de você – o lugar explodiu, nunca vi nada parecido na minha vida. Eu não tinha mais nada no tanque, mas então todos nós corremos cerca de 100 metros na curva perseguindo Kenny. Adrenalina pura. Foi como um sonho.”
A festa continuou, todos tinham uma história para contar, todos estavam eufóricos com a possibilidade de os membros mais antigos da seleção terem agora a coroa de disputar a Copa do Mundo.
Craig Gordon, de 43 anos, se tornará o segundo jogador mais velho da história a aparecer no maior palco se comparecer ao show deste verão.
Ele está na estrada como jogador escocês há incríveis 22 anos. Hanley conquistou seu primeiro título há 15 anos. Robertson fez sua estreia há dez anos. Já se passou uma década para McGinn e McLean.
Já faz muito mais tempo para Clarke. Ele nunca escondeu o sonho de levar a Escócia à Copa do Mundo e com esse grupo de jogadores conseguiu exatamente isso.
Enquanto as comemorações fervilhavam, Naismith teve motivos para relembrar como foi sua época como jogador escocês – 51 internacionalizações em 12 anos. Ele fala sobre o vínculo entre a equipe atual e como os tempos mudaram.
“Os caras mal podem esperar para se conhecerem agora”, diz ele. “Sentimos falta disso na minha carreira, dessa união. Acho que houve um pouco de interesse pessoal. Se um jogador não for titular no primeiro jogo da campanha e for, digamos, para a Macedónia a meio da semana – ‘ah, estou lesionado, não vou’. Havia muita coisa. Agora não.”
Palavras finais para McLean, prefeito de Norwich e atual rei da Escócia.
“Todo jogador diz isso – e muitas vezes é dito por causa disso – mas somos realmente como um clube, somos como uma família. Honestamente, o vínculo entre esses meninos é diferente de tudo em que já estive envolvido. Nenhuma camarilha. Todos como um só.
“Se você consegue ser um bom companheiro de equipe, isso ajuda muito. Isso é o que sempre gostaria que as pessoas dissessem sobre mim e diria isso sobre todos esses caras. Eles têm habilidades fantásticas, mas acima de tudo, são companheiros de equipe brilhantes e pessoas brilhantes.”
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