Ghosh marcou 85 corridas na série de cinco partidas na África do Sul, que a Índia perdeu por 4 a 1 em abril, com 42,50 e impressionantes 157,40. Durante a derrota da Índia por 2 a 1 para a Inglaterra antes deste torneio, ela marcou 18 no espaço de três entradas.
Mas no amistoso de quarta-feira, mais uma vez contra a Inglaterra, ela finalmente encontrou a forma com 68 bolas em 36 bolas, quase salvando seu time de ser eliminado por uma derrota em cinco corridas com a penúltima bola. Nenhum outro batedor na escalação indiana ultrapassou 18.
“Estávamos esperando que Richa recuperasse a confiança”, disse Harmanpreet antes da abertura do torneio contra o Paquistão. “Ela é uma jogadora-chave, uma virada de jogo para nós, e estamos todos muito felizes por ela estar de volta à forma e com confiança novamente.
“Ela parecia muito bem depois daquele jogo, mesmo nas redes. Uma boa entrada sempre dá muita confiança, e vimos que no momento em que ela conseguiu aquelas corridas, ela parecia uma jogadora completamente diferente nas redes… Acho que sua fase difícil acabou.”
Assim como Ghosh, Harmanpreet acredita que seu time atingiu o pico na hora certa, depois de passar muito tempo jogando nas condições inglesas.
“Você não pode simplesmente seguir um plano fixo; você tem que ser muito flexível com muitas coisas, acho que esse é o ponto-chave que aprendemos até agora e esperamos usá-lo neste grande torneio”, disse ela.
“Pessoalmente, sinto que quando as coisas sempre vão bem, às vezes você não sabe em que áreas precisa melhorar como equipe, mas quando perde, aprende muito. Isso é o que o último mês e meio mostrou, muita coisa, muito espaço para melhorar.
“É sobre isso que temos conversado nas reuniões de equipe e tentado aplicar em quadra – como podemos ser melhores nessa área, como podemos melhorar e trazer isso para a quadra. E acho que essas derrotas foram um grande aprendizado e espero que levemos essa experiência para este torneio.”
“Acho que agora está bom”, disse Fátima. “Estamos todos prontos e sabemos quais são as condições porque estamos aqui há quase duas semanas porque também jogámos a série contra a Irlanda, na Irlanda. Só precisamos de executar planos melhores e de estar mais calmos.”
O Paquistão perdeu suas duas partidas completas da recente série tri em Dublin, contra as Índias Ocidentais e a Irlanda, e perdeu as três partidas da série T20I na Irlanda no ano passado por 2 a 1. Eles também perderam a série de três jogos na África do Sul por 2 a 1, em fevereiro deste ano.
Fátima disse que seu time vem trabalhando em um estilo ofensivo de rebatidas e lidando com o ritmo e o salto nas redes lançadas pelo técnico Wahab Riaz, ex-arremessador de braço esquerdo do Paquistão.
“Vimos no T20 uma cena dominante, então tentar dominar mais os arremessadores será mais fácil”, disse ela. “O esforço de todos os batedores é jogar agressivamente, seja na abertura, no meio ou no final, porque quanto mais agressivo você joga, mais pressão o time adversário sofre.”
“Onde é necessário ritmo, ele também tenta aumentar o ritmo”, acrescentou ela sobre Riaz. “Quando você trabalha com um ex-jogador de críquete, há muita consciência compartilhada do jogo e tudo corre muito bem.”
O Paquistão venceu a Índia apenas três vezes em seus 16 T20Is, a última vez na Copa da Ásia de 2022.
“O jogo já está aceso, então só queremos fazer um jogo normal e a execução é muito importante nesse jogo, vamos tentar executar planos melhores”, disse Fátima.
Harmanpreet também estava ansiosa para ver seu time enfrentar o jogo geralmente de alto risco: “Não vou dizer que não há pressão – há pressão. Desde que comecei a assistir críquete, sinto essa pressão como torcedor, e agora que estamos jogando é ainda mais.
“Mas, ao mesmo tempo, sempre dizemos que quanto mais gostarmos deste jogo, melhor para nós, porque temos sorte de sermos selecionados para esta grande oportunidade e só queremos nos divertir em campo. Mais do que tudo, é outro jogo para jogar amanhã e só queremos jogar o nosso melhor críquete.
Valkerie Baynes é editora-chefe do Críquete Feminino da ESPNcricinfo
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