“Cada vez que perdi, era importante para mim, como capitão, nunca desistir” A lenda italiana Sergio Parisse sobre como a Azzurri passou por anos de dor para ganhar o respeito do mundo do rugby

Ninguém fez mais aparições nas Seis Nações do que o 69º jogador de Sergio Parisse. O imensamente habilidoso e durável número 8 levou o seu país a algumas das maiores vitórias de sempre – incluindo contra a França em 2011 e 2013, esta última no mesmo ano em que também derrotou a Irlanda. Parisse também os guiou às duas primeiras vitórias em torneios fora de casa, ambas em Murrayfield em 2007 e 2015.

Bicampeão do Top 14 com várias European Challenge Cups, o treinador da equipa principal de Toulon, agora com 42 anos, foi o primeiro jogador italiano a ser introduzido no Hall da Fama do World Rugby em 2024. Talvez a verdadeira medida da grandeza de Parisse não esteja nos nomes e números nas placas, mas na forma como o inspirador remador de costas foi capaz de manter os seus próprios padrões incansavelmente elevados.

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Os Azzurri foram tão pouco convincentes durante suas quase duas décadas com a camisa que Parisse muitas vezes parecia uma pérola em um lago. Quando Greig Laidlaw marcou um pênalti aos 78 minutos para a Escócia, no Stadio Olimpico, em 2018, Parisse se tornou o primeiro jogador a perder 100 testes.

Foi a 134ª viagem de 142 possíveis, e ele não quer esconder o fato de que houve dias sombrios, na verdade mais do que alguns dias sombrios.

Sergio Parisse: “Não gosto de perder”

Você não precisaria de mais do que os dedos de uma mão para contar o número de vezes que Parisse foi tudo menos uma luz brilhante; um farol de esperança que mostrou o caminho para companheiros de equipe e torcedores atenciosos. “Não foi fácil, foi muito, muito difícil porque pessoalmente sou um competidor e não gosto de perder”, diz ele.

“Como capitão foi uma grande responsabilidade; foi difícil, mas ao mesmo tempo sempre foi um desafio para mim. Cada vez que perdi, como capitão foi importante para mim nunca desistir e mostrar à equipe que podemos voltar.

“Nunca vivi esses fracassos como vítima, mas como oportunidade de melhorar. Essa sempre foi a minha força motriz como capitão.

“Meu papel era dar o exemplo com minha energia, linguagem corporal positiva, dar tudo de mim em campo e ser um líder. Eu nunca seria capaz de pedir aos jogadores que jogassem e tivessem padrões elevados se eu mesmo não tivesse esses padrões primeiro.

“Ao mesmo tempo, não há dúvida de que para a Itália as Seis Nações têm sido extremamente complicadas, com pequenos momentos de felicidade e vitórias ao longo do caminho”.

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‘A vitória contra a Escócia em 2007 não se repetirá na história’

Na verdade, quando Ange Capuozzo fez uma corrida solo em Cardiff, há quatro anos, para preparar Edoardo Padovani para o try da vitória aos 79 minutos, uma seqüência recorde de 36 derrotas no torneio foi encerrada. O sucesso mais recente ocorreu em Edimburgo, sete anos antes, num jogo que, sozinho, pôs fim a uma espera de oito anos por uma vitória fora.

“Essas duas vitórias da Escócia em 2007 e 2015 foram enormes para nós, mas não poderíamos imaginar mais dois jogos diferentes”, diz Parisse. “O primeiro foi um que nunca mais se repetirá na história. Marcar três tentativas nos primeiros sete minutos (de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca e Kaine Robertson) foi simplesmente incrível.

“Lembro-me de olhar para o placar em Murrayfield e não poder acreditar no que via. Não estamos acostumados a estar tão à frente em lugar nenhum, muito menos fora de casa, em um dos estádios mais famosos do mundo.”

“Foi uma vitória irreal e verdadeiramente histórica (37-17). Oito anos depois foi um jogo completamente diferente porque estávamos a cair no marcador e tivemos que aguentar até ao fim.

“A Escócia fez uma corrida de cinco metros e conseguiu um pênalti. Todos os seus jogadores estavam comemorando, mas quando chutaram para a lateral (através de Peter Horne) a bola permaneceu. Contra-atacamos, empurramos e empurramos (através do golpe) e recebemos um pênalti.

“Para ter credibilidade você tem que vencer jogos e ser capaz de mostrar que é competitivo. Tivemos um grande buraco entre 2015 e 2022 sem vencer e obviamente quando você não vence por muitos anos as pessoas falam sobre seu lugar nas Seis Nações.

“As vitórias que se seguiram desde então, frente ao País de Gales, em Cardiff, e duas vezes em casa, frente à Escócia (2024 e 2026), ajudaram-nos a ganhar muita credibilidade e, acima de tudo, confirmaram a posição da Itália no torneio. Acredito que ela se tornou muito mais consolidada nos últimos três ou quatro anos.”

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A História do Rugby de Parisse

As Cinco Nações eram apenas seis em dois anos quando Parisse fez sua estreia no teste aos 18 anos contra os All Blacks em Hamilton, em junho de 2002. A derrota por 64-10 praticamente deu o tom.

No ano seguinte, mudou-se da sua cidade natal, La Plata, perto de Buenos Aires, para Treviso, pois a federação italiana sabia muito bem que os seus pais vinham de L’Aquila, uma cidade no meio da península que é ela própria um centro de rugby. Jogando na equipe da Benetton, onde o futuro técnico da Itália, Franco Smith, estava vivendo seus últimos dias como meio-campista/meio-campista, Parisse fez sua estreia nas Seis Nações contra a Inglaterra em 2004.

O jogo seguiu seu curso normal, os visitantes do Stadia Flamini venceram por 50-9, mas com jogadores como Fabio Ongaro, Andrea Lo Cicero, Martin Castrogiovanni, Marco Bortolami, Alessandro Troncon, Andrea Masi e Mirco Bergamasco, Parisse estabeleceu um tipo diferente de conhecimento. “Todos esses caras fazem parte da espinha dorsal da equipe há muitos anos”, diz ele.

“Foi uma grande introdução às Seis Nações para mim; o time que tinha acabado de vencer a Copa do Mundo primeiro diante de um Flamini lotado, depois a França em Paris na semana seguinte. Vencemos a Escócia em Roma no terceiro jogo, mas me machuquei e perdi os dois últimos.

“Éramos uma equipe que podia lutar, mas quando faltavam dois ou três jogadores era mais difícil. Sempre fomos muito corajosos, muito apaixonados, mas também limitados fisicamente.

“Nos últimos 15 ou 20 minutos de jogo, tivemos tendência a desistir e os nossos adversários recuaram. Não vejo mais essa diferença.”

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Era moderna

Parisse está encantado com a profundidade criada e a abordagem preferida por Gonzalo Quesada desde que o argentino assumiu o comando em 2024. A dupla trabalhou junta no Stade Français, conquistando o título da liga e a Challenge Cup como treinador principal e capitão, e Parisse é um grande fã da capacidade de Quesada de misturar o talento latino com o pragmatismo do rugby do norte da Europa.

“Quando Kieran Crowley era o técnico (da Itália) antes de Gonzalo, ele tentava jogar de forma muito agressiva.

“Hoje, Gonzalo construiu uma equipe que tem maneiras diferentes de fazer as coisas. Eles têm jogadores entre os cinco primeiros que podem atacar e jogar com a bola nas mãos. Não se trata apenas de ataques de linha.”

“Eles têm um estilo de ataque muito inovador. Eles tentam acelerar o jogo, o que pode estar em desacordo com o que as pessoas consideram a tradicional marca italiana de rugby.

“Em muitos departamentos, principalmente na linha de trás, há muitas opções. Há muitos jogadores, por isso é mais difícil para o treinador fazer uma seleção.

“Há muito mais competição e isso só beneficia a equipe. Muito trabalho veio à tona nos últimos três ou quatro anos, que na verdade começou há 20 anos, quando as estruturas foram implementadas.

“Talvez o processo tenha sido um pouco longo. Talvez tenhamos pensado um pouco antes que teríamos jogadores de certa qualidade. Mas hoje, se olharmos para a seleção nacional, estou muito positivo quanto ao futuro do rugby italiano.

“Penso que a Itália ganhou a credibilidade de uma equipa capaz de jogar ao mais alto nível. Isso cria respeito e expectativas. Actualmente, existe uma expectativa maior em torno da selecção, mesmo numa competição como as Seis Nações – eles não são vistos como cadáveres para a colher de pau porque provaram que podem causar problemas a todas as outras selecções.”

Tanto é verdade que a Itália conquistou a primeira vitória sobre a Inglaterra nas Seis Nações de 2026 ao terminar em quarto lugar no Campeonato.

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Parisse também elogia a influência individual e o estilo de liderança de Michele Lamaro, o homem que agora carrega a chama como capitão. “O importante é que Michele não está sozinho”, diz ele, observando como jogadores relativamente jovens, mas já experientes, como Paolo Garbisi, Lorenzo Cannone e Tommaso Menoncello ajudam a impulsionar o time ao lado de chefes mais velhos, como Juan Ignacio Brex.

“Gonzalo não quer apenas um capitão, um líder em campo. Fui seu capitão no Stade, mas tive comigo jogadores como Pascal Papé e Julien Dupuy, que estiveram sempre lá para ajudar e oferecer os seus conhecimentos. Equipas de sucesso precisam de mais do que um líder e Gonzalo compreende isso.”

Crescendo na Argentina, Parisse esteve mais perto das Cinco Nações quando a Copa Latina levou a França (assim como a Itália e a Roménia) a Buenos Aires e Tucumán em 1995. “Na altura nem sequer exibiam os jogos na Argentina”, recorda.

“Quando criança, nunca poderia imaginar que a Itália estaria no campeonato, nem que jogaria pela Itália nesta grande competição. É o torneio mais difícil, mas também o mais bonito do mundo.

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