No início da segunda Prova, o retorno de Stokes parecia provável, como capitão, para substituir Joe Root, que havia atuado interinamente em uma semana difícil dentro e fora de campo. A convocação para a terceira Prova chegará na tarde de domingo, com a Inglaterra treinando em Trent Bridge a partir de terça-feira antes do início da partida na quinta-feira.
Na preparação para o segundo teste, McCullum disse repetidamente que estava “preocupado” com o bem-estar de Stokes, após relatos de que o jogador versátil poderia se aposentar completamente do críquete. No entanto, Tim Bostock, presidente-executivo de Durham, disse estar “chocado com alguns dos comentários sobre o seu estado de espírito”, dizendo que Stokes estava “absolutamente bem”.
Questionado sobre essa avaliação diferente na Sky Sports, McCullum disse: “As pessoas sempre terão opiniões diferentes, é assim que as coisas são.
“Essas conversas com Stokesy são privadas, não vou entrar nelas. Mas as pessoas podem julgar sua visão das coisas de maneira diferente. Mas eu me preocupo com Ben e estou feliz que ele tenha conseguido algum tempo de jogo.” [for Durham] e também um pouco de vitalidade em seu passo.”
Questionado sobre a relação capitão-técnico e o tom adotado pela diretoria da Inglaterra depois que o BCE anunciou que estava investigando Stokes e Atkinson, McCullum reiterou a importância de deixar o processo disciplinar acontecer, mas disse que não vacilou em seu apoio a Stokes como pessoa.
“Acho que respondi isso antes da partida de teste”, disse ele. “Você tem que separar as ações do homem, então fiquei desapontado com as ações e por não termos cumprido os padrões que estabelecemos para nós mesmos, mas então você apoia o homem, e sempre acreditei firmemente nisso, e no caso de Stokes não é diferente. Acho que temos a mesma visão do que estamos tentando alcançar com o críquete inglês, que é ser um time de longo prazo, de sucesso sustentável, e se pudermos continuar avançando nesse sentido, espero que consigamos isso.
“Tivemos que passar pelo processo, tivemos que esperar que o regulador saísse. É um procedimento disciplinar interno, que também tivemos que passar. Até termos essa informação, ninguém poderá tomar qualquer decisão, e é apenas um processo formal que precisa de passar. Acho que sempre apoiámos [Stokes]como falei longamente nos últimos quatro anos, trabalhamos juntos para melhorar o críquete inglês e sempre tivemos a mesma visão e objetivo em mãos, e isso não mudou. Há apenas um processo que teve que passar. Até que você tenha essa informação, você não poderá fazer declarações claras em público.”
A Inglaterra fez cinco alterações para a segunda prova, com Jamie Smith (paternidade) e Ollie Robinson (problema no joelho direito) entre os ausentes. Com Smith pronto para retornar como guarda-postigo e Robinson aparentemente de volta a 100% no postigo para os treinos durante o segundo teste, os anfitriões poderiam novamente fazer cinco alterações para o que agora é uma decisão em Trent Bridge.
Estou ansioso pela próxima semana, disse McCullum. “Seria bom ter a oportunidade de tentar encerrar a série contra uma excelente seleção da Nova Zelândia. Se conseguirmos fazer isso, acho que seria uma grande conquista, especialmente depois da última semana, que foi muito difícil para muitas pessoas.”
*1300 BST – Esta história foi atualizada com citações de McCullum
Vithushan Ehantharajah é editor associado da ESPNcricinfo
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