Bestial e bela, Shinnecock Hills é o teste perfeito para o teste final do golfe

Colinas Shinnecock, o anfitrião deste ano Aberto dos EUA, ele atrai você com seu magnífico clube, no alto de uma colina e tão lindo. Há também o campo, bestial e lindo – o teste perfeito para o teste final do golfe. Então, como os jogadores lidaram com esse ícone do golfe de Nova York? Alguns, não tão bem. (Estou olhando para você, Lefty.) Outros estavam com a mentalidade certa.

Tal como acontece com outras belas criaturas, você precisa ver Shinnecock Hills de perto para apreciar totalmente sua complexidade. De perto e através do tempo. Linda sim, mas caprichosa como você não acreditaria! A grande direção mudou ao longo das décadas, assim como todos os seres vivos. Mas Shinnecock também muda todos os dias – especialmente nos longos dias do início do verão. Nesse sentido, é como o Old Course, ou Dornoch ou Troon. Shinnecock Hills, na arenosa South Fork de Long Island, é a nossa homenagem à terra natal. Alguns dos buracos têm nomes escoceses. (Ben Nevis, Redan.) Mas também nomes indianos: Peconic, Sebonac, Montauk e Shinnecock. Quão apropriado. A pista foi construída pelos homens de Shinnecock, usando um gabarito importado da Escócia.

Ninguém sobrou do Open de 1896 em Shinnecock Hills, mas ainda há muitos de nós que estávamos prontos para um compromisso de retorno, 90 anos após o primeiro. Jack Nicklaus, o atual campeão do Masters, jogou sua primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos de 86 em uma tarde úmida e chuvosa. O Urso Dourado acertou em cheio aos 9, passou pela sede do clube de Stanford White e depois observou sua tacada às 10 navegar por uma ampla faixa verde-amarelada em direção a um grupo de arbustos feios. Pela primeira vez como profissional, Nicklaus perdeu uma bola de golfe. Ele voltou para o tee, com o motorista na mão, parecendo que tinha acabado de enterrar seu cachorro. Três dias depois, Ray Floyd, um veterano da Carolina do Norte e filho de um filho, abraçou o troféu do Open, estreitando os olhos no flash e no momento da tarde. Dia dos Pais, 1986 Raymond renasceu e o curso também.

O terceiro Open em Shinnecock foi em 1995. Vamos jogar contra Corey Pavin no domingo, 18: piloto; 4 árvores; par de duas tacadas em um green com mais inclinação do que o pinball. Depois de quatro dias de luta livre, Pavin atingiu 280, par. Bola reta e golfe de ataque aéreo não são jogados em Shinnecock Hills. Pelo menos ele não vence. O atrevido Corey Pavin venceu por dois.

Para o quarto Open de Shinnecock, em 2004, o percurso ainda estava abaixo de 7.000 jardas, mas desta vez ele estava morrendo de sede. Phil Mickelson teve outro angustiante segundo lugar e Retief Goosen venceu. Quatorze anos depois (nº 5; 2018), Phil ainda estava cuidando de uma ressaca de Shinnecock Hills/USGA. Você deve se lembrar do momento em que ele enlouqueceu, transformando seu taco em taco de hóquei e a bola em disco. Brooks Koepka venceu, ultrapassando Tommy Fleetwood. Tom Watson disse que Koepka é o verdadeiro negócio, um jogador com todas as ferramentas. Tom Watson. Não é conhecido pela efusividade. Mas Koepka fez o que fez em Shinnecock e isso fez a diferença. Koepka fará 36 anos quando o Aberto dos Estados Unidos chegar a Shinnecock Hills pela sexta vez em junho. Trinta anos e US Open – é um casamento longo.

Watson venceu seu único US Open em Pebble Beach (aos 32 anos) e você fica tentado a dizer que Pebble está para a Costa Oeste assim como Shinnecock está para o Leste, mas não é. Em Shinnecock Hills não há emoção no surf, e é o oposto do público. (As raízes do clube são da velha guarda WASP, elitista, exclusiva.) Os três vizinhos de Shinnecock – National Golf Links, Southampton Golf Club, Sebonack Golf Club – são salpicados de momentos de admiração e diversão. Shinnecock se desdobra logicamente em seus 260 acres sem árvores, com fairways paisagísticos que funcionam como túneis de vento. Do início ao fim o curso é… som. Alto, exigente e implacável. De alguma forma, Tommy Fleetwood atirou no domingo 63, quando Koepka venceu. É como filmar 60 numa Augusta.

Ele tinha 27 anos, agora tem 35, e fará 45 quando o Open retornar a Shinnecock para o confronto nº. 7 de outubro de 2036. Raymond Floyd tinha 43 anos quando venceu, há 40 anos. Ele comprou uma casa em Southampton e se juntou ao clube, e você podia vê-lo, de vez em quando, deslizando do estacionamento até a sede do clube em mocassins elegantes e óculos escuros com armação de metal. O Open de 86 transformou Floyd em uma estrela. O Open de 2018 fez o mesmo com Koepka.

Esse clube, assim como Muirfield na Escócia, fica no topo da colina mais alta de Shinnecock. Para os visitantes e sócios, para os motoristas que passam, a sede do clube é um farol, um marco desgastado do futebol americano. Com seus mastros brancos sólidos ao redor do perímetro e mastros de bandeira de guarda nos lados leste e oeste, o Shinnecock Clubhouse faz uma declaração orgulhosa de que estamos aqui.

Mas consideremos aqui outra orientação, improvável, a partir do back tee do buraco 4, num recanto quase rural do campo, bem no fundo do seu extremo norte. Se você pudesse subir no colhedor de cerejas daquele tee e olhar para o sul, veria tudo: a trilha pálida subindo; belo clube; os trilhos leste-oeste da Long Island Rail Road; postos de gasolina e shopping centers; mansões modernas em antigos campos de batata; praias oceânicas; a maravilha sombria do Atlântico.

Então, em algum lugar além do horizonte e em sua mente errante, o próprio país antigo, o berço de toda essa beleza louca e importada. Nada se perde no trânsito em Shinnecock. Tem aquelas batatas fritas, arbustos comedores de bola, tapetes verdes mágicos e, no Open, um troféu em uma vasilha esperando pelo vencedor. Entre jogadores de golfe de todo o mundo, estimulados e encorajados pela vaga promessa de êxtase.