INGLEWOOD, Califórnia – G significa “grind”, já que o Grupo G realizou seu terceiro empate em três jogos no SoFi Stadium no domingo.
Apesar do domínio da bola, a Bélgica não conseguiu encontrar muito perigo no terço final e depois de uma cobrança de falta ter sido considerada impedida na análise de vídeo no primeiro tempo, o Irã teve um desempenho defensivo sólido e estruturado no empate em 0-0.
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“Tivemos a oportunidade de vencer, mas penso que é um grande feito”, disse o seleccionador do Irão, Amir Ghalenoei. “É sobre isso que as gerações futuras falarão. Que grande conquista.”
Os favoritos belgas marcaram apenas um golo – um autogolo egípcio na primeira mão da semana passada – em dois jogos da fase de grupos, enquanto o Irão somou felizmente o segundo ponto no torneio. Agora, tanto a Nova Zelândia quanto o Egito têm a chance de assumir o controle do grupo esta noite em Vancouver.
“Quando não se é eficaz, não se pode marcar”, afirmou o seleccionador belga, Rudi Garcia, “e se não se marca, não se pode vencer o jogo”.
Se a Nova Zelândia ou o Egito vencerem esta noite, a Bélgica – o 10º time classificado no mundo – ficará em terceiro lugar na rodada final da fase de grupos.
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O Irã lidera o total de gols marcados (dois) e atualmente está em segundo lugar, colocando o Irã na linha de avançar da fase de grupos da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história.
“O grupo não é fraco. Quando há tão poucos jogos, não se pode perder uma oportunidade, e nós perdemos”, disse Garcia. “Temos que manter a cabeça baixa.”
Com muitos cenários para colocações em grupo e destinos de eliminatórias ainda em aberto, os pontapés iniciais simultâneos do Noroeste do Pacífico acontecerão na sexta-feira para encerrar a fase de grupos.
A Bélgica (0-1-0, 2 pontos) enfrentará a Nova Zelândia (0-1-0, 1 ponto) em Vancouver, e o Irã (0-2-0, 2 pontos) enfrentará o Egito (0-1-0, 1 ponto) em Seattle, com muitos cenários para colocações em grupos e vagas nas oitavas de final.
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O vencedor do Grupo G enfrentará o terceiro colocado de um dos Grupos A/E/H/I/J com a oportunidade de jogar contra os Estados Unidos nas oitavas de final, caso a USMNT vença a partida das oitavas de final.
O segundo colocado do Grupo G enfrentará o segundo colocado do Grupo D – Austrália ou Paraguai, dependendo do resultado em Santa Clara na quinta-feira – com o vencedor provavelmente enfrentando a Argentina nas oitavas de final.
Avançam os oito melhores terceiros colocados dos 12 grupos, e como Bélgica e Irã somam dois pontos, a probabilidade de ir mais longe diminui. Existem inúmeras permutações que ainda precisam ser feitas para cenários de terceiro lugar, e um saldo de gols de zero ajuda.
Seja como for, a única forma de alguém do Grupo G garantir um lugar na frente é vencer na próxima semana.
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“Temos que vencer a Nova Zelândia para passar às oitavas de final”, disse Garcia. “Acredito que os nossos jogadores estarão confiantes e vencerão.”
Quase todas as estatísticas foram a favor da Bélgica, exceto o resultado de domingo na Copa do Mundo, que continua a ser frustrante para os Red Devils.
A Bélgica não contou com o avançado do Manchester City, Jeremy Doku, que resistiu devido a doença, mas os belgas continuaram a dominar a posse de bola, com cerca de 70% de posse de bola durante a maior parte do jogo.
O zagueiro belga Nathan Ngoy recebeu cartão vermelho direto aos 66 minutos – Ngoy manipulou mal a bola e puxou o iraniano para frente como último zagueiro – e apesar de jogar com um homem a menos por 24 minutos, os belgas ainda tinham uma vantagem de 23-7 nas tentativas de chute, 7-3 nos chutes a gol e uma vantagem de 19-4 nas tentativas dentro da área.
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“Estivemos à frente no primeiro tempo. Desperdiçamos”, disse Garcia. “Faltou-nos eficiência. Falámos em verticalidade. Não tínhamos muito espaço. Poderíamos ter colocado muito mais espaço entre nós nos cruzamentos”. “Esperávamos dominar e conseguimos. Jogámos da forma que queríamos”.
No final das contas, a Bélgica ainda não conseguiu avançar graças, em parte, ao soberbo guarda-redes iraniano Alireza Beiranvand, que fez sete defesas numa exibição de melhor jogador.
“Um dos nossos maiores guarda-redes na história do futebol iraniano”, disse Ghalenoei. “Ele é extremamente inteligente, muito experiente. Hoje teve um dos seus melhores dias. Teve a concentração certa e deu-nos um ponto muito valioso.”
O Irã jogou com excelente estrutura defensiva e tentou contra-atacar. A única área onde a Bélgica não obteve vantagem foi nas reviravoltas forçadas, onde o Irão teve uma vantagem de 31-23.
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O time Melli também foi o único time a marcar no domingo, com Medhi Taremi marcando uma falta inteligente aos 25 minutos. No entanto, foi um passo inteligente demais, já que o árbitro assistente de vídeo determinou que Taremi estava na defesa na cobrança de falta.
“Tivemos azar porque estava um pouco impedido”, disse Ghalenoei. “Poderíamos ter conseguido três pontos. Eles poderiam ter conseguido três pontos. Ambos tivemos oportunidades iguais.”
Agora, tanto a Bélgica quanto o Irã têm chances iguais de avançar para a fase eliminatória da próxima semana. Para o Irão, é uma oportunidade que eles apreciam, e para a Bélgica não deveria ter chegado a isto.
Temos que nos concentrar no próximo jogo e manter a calma, disse Garcia.
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