RALEIGH, NC – A tentativa do Vegas Golden Knights pela segunda Stanley Cup em quatro temporadas sofreu um golpe significativo na noite de quinta-feira.
Os Knights perderam por 4 a 2 para o Carolina Hurricanes no jogo 5 das finais e perderam o pivô William Karlsson para o que o técnico John Tortorella indicou ser uma provável lesão no final dos playoffs.
Karlsson, presença constante durante a sequência de playoffs de Vegas, deixou o jogo depois que um gol de Sean Walker, do Carolina, empatou o jogo em 1 a 1 no meio do segundo período. Ele não voltou e teria deixado a arena para tratamento adicional.
Tortorella ofereceu poucas notícias médicas, mas foi aberto sobre a disponibilidade futura de Karlsson.
“Ele é uma figura importante para nós: no meio do gelo, matador de pênaltis, cara poderoso. Ele é um vencedor”, disse Tortorella. “Mas, dito isso, todas essas coisas são boas. Ele provavelmente não estará conosco. Precisamos encontrar uma maneira de preencher esse vazio, não apenas com um cara, mas como uma equipe.”
O momento dificilmente poderia ter sido pior.
Vegas começou o jogo 5 com energia, aproveitando um pênalti de Carolina para atrasar o jogo, quando Pavel Dorofeyev marcou no power play para dar aos Knights uma vantagem de 1-0. Jordan Staal empatou para os Hurricanes no final do período, e o placar ficou empatado em 1 a 1 quando Walker acertou Karlsson no campo externo.
O objetivo do momento decisivo parece ter minado parte do ímpeto de Vegas.
“É difícil. Você perde alguém como ‘Karl’, que é tão valioso para o nosso time e joga tão bem”, disse Jack Eichel. “Mas isso significa apenas que todos os outros têm que dar um passo à frente. Ele significa muito. Ele é um jogador de classe mundial. Ele joga em todas as situações. Ele é extremamente confiável em nossa própria zona e cria muito ataque. Então, sim, ele é uma grande parte do nosso grupo.”
Os Golden Knights entraram no segundo período no power-play após a bandeja final de K’Andre Miller, mas Carolina assumiu o controle. Andrei Svechnikov marcou para a vantagem de jogo e Sebastian Aho seguiu para dar aos Hurricanes uma vantagem de 3-1 aos 40 minutos. Vegas marcou apenas um gol no jogo após a saída de Karlsson.
Tortorella reconheceu que a perda de Karlsson coincidiu com um período em que a sua equipa se perdeu.
“Sim, pensei que começamos bem. Tivemos um começo muito bom”, disse Tortorella. “Perdemos o ímpeto ao voltar para os pênaltis. Foi mais ou menos na mesma época em que perdemos Bill. Precisamos encontrar uma maneira.”
Carolina ampliou sua vantagem para 4-1 no terceiro, quando Svechnikov marcou seu segundo gol de power play da noite, este vindo na metade inferior do duplo menor de quatro minutos de Mark Stone.
Os Knights recuperaram para fazer o 4-2 no final, mas o estrago estava feito. Brandon Bussi fez 23 defesas para os Hurricanes, enquanto Nikolaj Ehlers fez três assistências na vitória.
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O Carolina Hurricanes lidera por 3-2 nas finais da Stanley Cup depois de marcar quatro gols sem resposta contra o Vegas Golden Knights no jogo 5.
Os problemas com as penalidades mencionadas por Tortorella eram óbvios. Junto com o duplo menor de Stone, Vegas tirou menores de jogadores, incluindo Jeremy Lauzon e Brayden McNabb, que mudaram o ímpeto em momentos inoportunos.
“Às vezes pensei que éramos bons”, disse Tortorella sobre o pênalti. “Houve algumas situações em que acho que poderíamos tê-los pressionado e sido mais agressivos.
Apesar da desvantagem de 3-2 na série e da lesão de Karlsson, Tortorella projetou uma confiança inconfundível de que sua equipe forçaria um jogo 7 em Raleigh.
“Estaremos de volta aqui”, disse Tortorella. “Faremos isso em uma ordem diferente. Vou deixar as roupas aqui, com certeza. Elas estarão no hotel.”
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A final da Stanley Cup entre o Carolina Hurricanes e o Vegas Golden Knights tem um grande número nos EUA. O mesmo não pode ser dito no Canadá, e isso pode ser um eufemismo.
Os Golden Knights enfrentam agora uma situação de vitória obrigatória no jogo 6 em casa.
Sem Karlsson, que tem sido uma presença bidirecional confiável e líder na sala, a escalação exigirá ajustes no meio e nas equipes especiais. Eichel, junto com outros atacantes de Las Vegas, como Mitch Marner e Mark Stone, terão que carregar uma carga ainda maior, enquanto os jogadores de profundidade serão solicitados a preencher o vazio deixado por Karlsson.
Enquanto isso, o Carolina está a uma vitória de sua primeira Copa Stanley desde 2006. Os Hurricanes já venceram três dos últimos quatro jogos da série e mostraram capacidade de aproveitar o ímpeto e punir erros, especialmente no power play, onde os dois gols de Svechnikov foram decisivos.
Para Vegas, o foco muda rapidamente para recuperação e preparação.
A mensagem de Tortorella foi clara: a série não acabou, embora uma de suas obras mais importantes quase certamente tenha terminado.
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Credit Post By: David Alter