Há um ano, Alex Eala deixou as quadras do Birmingham Open após ser eliminado na primeira rodada. No domingo, ela saiu como campeã.
Eala chegou a Birmingham sem ímpeto, depois de ter passado por dificuldades durante a temporada de saibro.
Ela chegou às oitavas de final em Linz, perdendo para Jelena Ostapenko por 7-5, 6-4. Em Stuttgart, ela perdeu na primeira rodada para Leylah Fernandez por 6-1, 6-4.
O Real Madrid sofreu uma derrota na segunda rodada para Elise Mertens – 6-2, 6-1 – mas Roma viu sua melhor forma no saibro nesta temporada antes de perder para a número 2 do mundo, Elena Rybakina, na terceira rodada, por 6-4, 6-3.
Em Estrasburgo, ela foi mais uma vez eliminada precocemente, pela eliminatória Oleksandra Oliynykova, por 6-3, 5-7, 3-6. Em Roland-Garros, ela atraiu a amiga Iva Jović e foi eliminada do Aberto da França na primeira rodada por 6-4, 6-2.
Grass permitiu uma reinicialização oportuna.
Eala começou em Birmingham com uma vitória dominante sobre Priscilla Hon, por 6-0, 6-2, depois seguiu com uma batalha mais difícil contra Alina Charaeva – vencendo por 6-2, 7-5, depois de perder por 2-5 no segundo set.
Ela derrotou Mananchaya Sawangkaew nas quartas de final – 6-3, 6-2 – controlando grande parte da partida após trocas iniciais, depois uma difícil semifinal contra Rebeka Masarova, a quem derrotou por 6-2, 4-6, 6-3 após uma breve chuva de 5-2 no terceiro set.
Na final, ela já havia sido testada de todas as formas possíveis, mas a partida contra Nikola Bartunkova teve mais desafios com inúmeros atrasos devido à chuva.
O tcheco venceu o primeiro set por 7 a 5 após um intervalo tardio e depois marcou primeiro no segundo set, quebrando para assumir a vantagem de 1 a 0.
Mas Eala respondeu imediatamente.
Ela recuou e gradualmente assumiu o controle das linhas de base e começou a ditar com maior profundidade e ângulos mais nítidos.
Ela se virou no segundo set, 6-3, mas o terceiro set se transformou em uma rotina completa.
Eala sobreviveu aos primeiros break points, perdendo por 1-2, depois quebrou e assumiu a vantagem de 5-3. Bartunkova lutou para 5-5, mas Eala quebrou novamente no 11º game antes de sacar para uma vitória por 5-7, 6-3, 7-5.
Esta foi a primeira vitória de Eali sobre um adversário checo em 14 partidas. Essa não é uma estatística sobre a qual ela falaria publicamente, mas é importante no contexto. As jogadoras tchecas sempre foram um grupo difícil para ela e Bartunkova pareceu brevemente dar continuidade a essa tendência. Em vez disso, Eala fechou o ciclo.
O nome de Eala agora está ao lado de Billie Jean King, Martina Navratilova, Maria Sharapova e Petra Kvitova na lista dos campeões de Birmingham, mas ela não deu muita ênfase à empresa.
“Parece muito bom, é claro”, disse Eala. “Todos esses nomes que você mencionou são grandes nomes do tênis e é uma grande honra para mim poder erguer este troféu hoje.
“Mas erguer este troféu não significa que ainda estarei entre os grandes, por isso estou motivado para continuar a trabalhar e grato pelo papel que este troféu desempenhou na minha jornada.
A vitória marca o segundo título WTA 125 de Eala, após sua descoberta em Guadalajara no ano passado, e uma vitória pode levá-la a alcançar o melhor resultado da carreira entre os 35 primeiros. Mas de maior significado pode ser o tempo.
Depois de uma rebatida frustrante no saibro, Birmingham ofereceu algo diferente – prova de que seu jogo ainda está crescendo.
Eala agora segue para o WTA 500 HSBC Championships no Queen’s Club em Londres antes de voltar sua atenção para Wimbledon.
Credit Post By: Pam Cuevas