Terça-feira, 16 de junho – Cidade do Cabo, África do Sul: A seleção irlandesa de hóquei no gelo perdeu uma vaga nas semifinais da Copa das Nações de Hóquei no Gelo da FIH pela maior margem, ao empatar com a África do Sul em seu último jogo do Grupo B. A Irlanda abriu vantagem através de Daragh Walsh, mas a África do Sul virou o jogo a seu favor com golos em ambos os lados do intervalo. Ben Nelson empatou a Irlanda no início do último quarto, mas a África do Sul colocou-os novamente na frente graças a um escanteio. Nelson deu à Irlanda uma tábua de salvação a 90 segundos do fim, mas a África do Sul segurou o empate necessário para terminar em segundo no Grupo B.
A atmosfera no Hartleyvale Hockey Stadium estava alta enquanto a Irlanda disputava a eliminatória, ansiosa por silenciar a torcida local desde o início. Uma troca sublime entre Matthew Nelson e Daragh Walsh fez exatamente isso, com Walsh marcando uma falta dentro do círculo para ganhar um escanteio. Greg Williams viu sua tentativa de gol ser defendida pelo goleiro Cullin De Jager.
A Irlanda conquistou a posse de bola no alto do campo logo depois, permitindo que Daragh Walsh corresse para o círculo e marcasse, abrindo o placar e dando à Irlanda uma vantagem vital no início. Ben Nelson esteve a poucos milímetros de marcar o segundo para a Irlanda quando aproveitou uma bola livre dentro do círculo e chutou para o gol, mas o menor toque do goleiro Callum De Jager desviou seu remate.
A Irlanda teve de enfrentar uma breve tempestade ofensiva, uma tarefa que fez perfeitamente antes de recuperar o controle e ameaçar novamente, com Ben Johnson quase ficando à beira de um passe de Greg Williams, seguido por um remate de Evan Jennings à baliza que foi defendido. No entanto, a África do Sul manteve-se animada, avançando rapidamente no final e rematando para a baliza através de Dayaan Cassiem, mas o seu remate saiu ao lado.
A África do Sul começou o segundo quarto de forma brilhante, vencendo o primeiro pênalti do jogo. Um esforço inicial resultou em outra recompensa, uma defesa de Luke Roleston acertando o corpo do irlandês na saída. Na sequência, a África do Sul começou com uma variante, com seu desvio convidou Lee Cole para a ação na linha do gol irlandês e defendeu.
Seguiu-se um período frenético de ponta a ponta, com a África do Sul e a Irlanda a trazer contra-ataques rápidos. Um eventual escanteio de pênalti deu à África do Sul outra chance de empatar, mas Roleston estava vivo mais uma vez para fazer uma defesa dupla inteligente e limpar. A África do Sul acabou empatando, uma bola caindo no gol causando problemas para a defesa irlandesa e eventualmente chegando a Clinton Melville, cujo remate de retorno acidentalmente passou por Roleston.
A Irlanda quase restaurou a vantagem no minuto final do primeiro tempo, quando Ben Johnson finalmente cabeceou a bola de Kyle Marshall para o círculo, mas De Jager negou a Irlanda mais uma vez. Roleston foi obrigado a manter o nível de sua equipe nos últimos dez segundos, salvando de perto antes de fazer o suficiente para negar Tevin Kok, que poderia ter acertado um chute de acompanhamento para o gol.
Um início de segundo tempo quase perfeito para a Irlanda, que reduziu drasticamente a direita para permitir que Matthew Nelson rematasse para a baliza, mas foi negado por Jeremy Duncan, mas De Jager esteve presente para o impedir. Duncan eliminou o adversário um minuto depois e entrou no círculo sul-africano com um chute que passou pela trave direita.
A África do Sul finalmente recuperou o ritmo, conduzindo a bola para a área irlandesa e ganhando um pênalti. Desta vez, a África do Sul decidiu marcar através de Carlon Mentoor, que acertou no canto inferior para dar a liderança à África do Sul.
A Irlanda quase empatou no final do terceiro quarto, depois que Daragh Walsh deu assistência a Greg Williams, que entrou no círculo e conseguiu empurrar a bola por cima da trave de um ângulo apertado, mas a Irlanda não conseguiu aplicar o toque necessário para desviar a bola para o gol.
Perdendo por um gol e precisando de uma vitória para seguir em frente, a Irlanda teve que dar tudo de si na África do Sul no último quarto. A imprensa irlandesa voltou a mostrar-se eficaz ao ganhar a bola no alto do campo e encontrar Ben Nelson no círculo, que encontrou um centímetro de espaço e rematou para a área.
A África do Sul seguiu o caminho inverso desde o reinício, com Carl Mentoor no final de mais uma sequência malsucedida, mas desta vez a Irlanda puxou bem para bloquear o seu remate. Um pênalti minutos depois para a África do Sul deu-lhes a chance de recuperar a vantagem, mas Roleston fez outra excelente defesa para limpar a bola.
Callum De Jager continuou a ser uma pedra no sapato da Irlanda, ao deter Ben Walker à queima-roupa, a cinco minutos do fim. A África do Sul foi na direção oposta, ganhando um pênalti a três minutos do final, uma chance que os anfitriões converteram através de Calvin Davis.
A Irlanda deu-se uma tábua de salvação a 90 segundos do fim, com Ben Nelson a conseguir o segundo marcador do jogo para empatar, depois de Greg Williams e Lee Cole terem sido negados num canto.
Mas não foi assim, já que a África do Sul aproveitou os minutos restantes para garantir um empate 3-3, um resultado que lhe valeu o segundo lugar no Grupo B e um lugar nas meias-finais de sexta-feira.
A Irlanda avançará para os play-offs para os 5/8 lugares na sexta e no sábado, onde tentará terminar a sua campanha na África do Sul com uma nota positiva. Na sexta-feira, 19 de junho, em seu penúltimo jogo, enfrentará o quarto colocado do Grupo A, às 14h30.
Hóquei Irlanda
Credit Post By: HockeyWorldNews