Quinta-feira, 11 de junho – Cidade do Cabo, África do Sul: A seleção irlandesa masculina de hóquei no gelo teve um início forte na campanha da Copa das Nações de Hóquei no Gelo FIH de 2026 na Cidade do Cabo, na África do Sul, após registrar uma vitória por 3 a 0 sobre os EUA. Depois de um primeiro quarto sem gols, Ben Johnson marcou sua 50ª participação na seleção principal com um gol, antes de Greg Williams continuar em boa forma marcando nos pênaltis para dobrar a vantagem da Irlanda. Fergus Gibson marcou o terceiro e último gol da Irlanda após excelente jogada de Alistair Empey.
Os EUA começaram o jogo com chuva no Hartleyvale Stadium, mas a Irlanda rapidamente estabeleceu o padrão com passes pacientes com posse de bola e pressão alta quando os EUA viraram a bola. A Irlanda não teve que esperar muito pela primeira entrada no círculo, com Lee Cole encontrando Ben Johnson com uma antena precisa, mas os EUA fizeram bem em se livrar.
Matthew Nelson foi o próximo jogador irlandês a testar a defesa dos EUA, fazendo um passe para o gol no meio do primeiro quarto, mas ninguém conseguiu dar o toque necessário para redirecionar a bola para o gol.
A Irlanda aumentou a aposta no início do segundo quarto, aproveitando bem o pouco espaço disponível no flanco direito. O passe longo de Greg Williams encontrou Daragh Walsh, que mostrou sua qualidade e desviou para Ben Johnson no círculo dos EUA. Johnson, em sua 50ª partida como sênior, escapou de um jogador adversário e chutou de primeira para levantar a bola para o alto da rede.
A Irlanda quase marcou o segundo um minuto depois, quando Lee Cole e Jeremy Duncan se combinaram para entrar no círculo onde Matthew Nelson viu seu primeiro remate passar ao lado da trave. Nelson fez um segundo chute a gol logo depois, mas seu chute reverso saiu ao lado.
A três minutos do fim do primeiro tempo, a Irlanda venceu o primeiro pênalti em um jogo empatado. Greg Williams continuou de onde parou nas eliminatórias para a Copa do Mundo de Hóquei em Santiago, chutando para a trave e marcando o segundo gol da Irlanda.
A Irlanda quase terminou o quarto com o terceiro gol, depois que Peter Brown encontrou Fergus Gibson, companheiro de equipe do Banbridge, livre no círculo. O rebote de Gibson veio para Jeremy Duncan, mas seu remate foi brilhantemente defendido por Emil Collins. A Irlanda entrou no intervalo com uma vantagem de dois gols.
A Irlanda esteve em grande parte no controlo durante o terceiro quarto, vendo a maior parte da posse de bola, mas feliz por continuar com a posse de bola paciente. Eles foram recompensados com inúmeras entradas no círculo, mas sem chances claras de gol. Os EUA, no entanto, criaram uma rara oportunidade, já que Sekayi Charasika fez bem ao entrar no círculo irlandês e rematar à baliza. Luke Roleston estava presente para acertar a bola por cima da rede.
A Irlanda finalmente teve duas grandes chances, com Lee Cole forçando uma defesa de Collins de pênalti antes de Ben Walker quase encontrar Matthew Nelson no segundo poste nos últimos segundos do Q3.
Não contente com uma vantagem de dois golos, a Irlanda manteve a intensidade no último quarto. Alistair Empey administrou bem a antena de Greg Williams. Empey foi até a linha de base dos EUA e devolveu a bola para Fergus Gibson para encaixá-la em uma rede aberta, abrindo sua conta internacional sênior.
As oportunidades continuaram a surgir para a Irlanda, Matthew Nelson mais uma vez abriu espaço para si no círculo, mas foi negado pela luva de Collins.
Os EUA fecharam a eliminatória com o único pênalti do jogo, mas Luke Roleston fez bem em evitar a tentativa de não sofrer golos.
A Irlanda enfrentará a França em seu segundo de três jogos da FIH Hockey Nations Cup, no sábado, às 13h45, horário da Irlanda. Antes disso, a seleção irlandesa de hóquei feminino iniciará sua penúltima fase da FIH Hockey Pro League em Rotterdam, enfrentando a Holanda, número 1 do mundo, no sábado, às 12h30, horário da Irlanda.
Hóquei Irlanda
Credit Post By: HockeyWorldNews