A idade não importa nesta Copa do Mundo (exceto quando você está tentando chegar ao hotel)

Esta é minha coluna completa do boletim informativo BBC Football Extra.

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Eu estava cobrindo Cabo Verde x Espanha quando um cara de certa idade se tornou o assunto da cidade. A Copa do Mundo costuma trazer essas histórias comoventes, e a brilhante e invencível Vozinha, de 40 anos, conquistou o coração de todos os telespectadores.

O fato de ele não parecer nada jovem para sua idade, para dizer o mínimo, tornou tudo ainda mais comovente, assim como suas lágrimas de alegria no final.

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Minha viagem de Boston a Nova York não havia sido fácil no dia anterior.

A viagem de trem em si foi incrível, a Nova Inglaterra é uma parte incrivelmente bonita deste planeta. Mas ir da Penn Station até um hotel em Nova Jersey foi uma tortura com uma mala considerável. Aqui vai uma dica para os viajantes: os taxistas não levarão você para o outro lado do Hudson, a menos que você lhes dê pelo menos um braço e talvez uma perna como gorjeta.

Um metrô quebrado e quase duas horas depois, caminhando o último quilômetro sob um calor sufocante, me senti um pouco velho. Também senti uma grande diferença entre aqueles na TV que dirigem limusines com ar-condicionado e aqueles de nós que hackeiam o rádio como se fossem rádio e escrevem folk.

Mas as atuações desses jogadores seniores me trouxeram de volta, assim como os torcedores que compartilharam a jornada com uma positividade inabalável. Não é quantos anos você tem, mas quantos anos você se permite sentir.

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E os torcedores de futebol itinerantes nas Copas do Mundo me fazem sentir adolescente novamente.

Mas tenha cuidado com os mais jovens

E a França mostrou-nos exuberância esta semana – no final. Depois de um início lento, havia muito o que admirar na equipe francesa em Nova York, na terça-feira.

Para ser sincero, o primeiro tempo foi terrível, o campo parecia plástico, os jogadores pareciam lentos e me perguntei se Kylian Mbappe e companhia. siga o mesmo caminho que a Espanha. Então eles acordaram e brilharam fazendo um time senegalês decente parecer um bando de velhos.

A genialidade de Michael Olise, quando foi libertado e libertado da ala, mudou completamente o jogo. De repente, o resto de seus companheiros parece ter recebido o memorando: esta é a Copa do Mundo!

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O ritmo de Bradley Barcola parecia além do humano quando ele entrou, mas Mbappe estava em um nível totalmente diferente porque ele pode realmente controlar a bola se movendo nessas velocidades insanas.

Esta agora infame Copa do Mundo está repleta de jogadores com mais de 40 anos, mas à medida que o torneio avança inexoravelmente, pensei que talvez o jovem gênio acabaria por prevalecer contra as lendas vivas do show.

Bem, eu pensava assim até que Lionel Messi, de 37 anos, entrou na competição algumas horas depois e voltou no tempo com um desempenho incrível. Por outro lado, ele não é como as outras pessoas, então as regras não se aplicam a ele.

Nova York está aproveitando a emoção da Copa do Mundo

Além do brilhantismo dos franceses, o tão difamado MetLife Stadium também foi uma experiência emocionante. Talvez não seja o melhor campo ou a arquitetura exterior mais atraente, admito, mas o ambiente naquele bowl com quase 80 mil torcedores, sentados nas arquibancadas perto do penhasco, é excepcional. Sou um pouco tendencioso como torcedor dos Giants que fez a peregrinação para vê-los jogar lá.

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O que realmente surpreendeu foi que tantos dos jogadores vencedores do Knicks foram exibidos nas telonas que o barulho foi incrível. Sim, havia muitos torcedores franceses e uma boa quantidade de senegaleses, mas a boa gente de Nova York veio em grande número mostrando que está começando a abraçar a emoção da Copa do Mundo.

Uma pergunta delicada…

Voltando ao assunto da irmandade dos cabelos prateados, era perceptível que muitos dos ajudantes nos jogos tinham sete anos ou mais. No começo pensei que isso não era visto com muita frequência no Reino Unido, mas depois achei legal que eles dessem empregos a essas pessoas para garantir que ainda se sentissem valorizadas na sociedade.

Então pensei comigo mesmo: será que eles são apenas voluntários que não são pagos, mas querem retribuir à sociedade, à sua cidade ou mesmo ao clube que está hospedando a partida.

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Mencionei isso a um colega da mídia e ele sugeriu outra opção. Podem ter de fazer este trabalho manual até à velhice porque os sistemas públicos de segurança social e de pensões nos EUA não são tão generosos como na maior parte da Europa.

Normalmente eu pediria aos trabalhadores que descobrissem, mas para ser sincero, é um pouco delicado falar com um estranho, mesmo que ele diga ‘como posso ajudá-lo e tenha um bom dia’. Encontrarei uma maneira sutil de perguntar e responder. Espero que não seja como se este não fosse um país para idosos.

Conseguirão os escoceses colmatar esta lacuna significativa?

Não posso mais adiar, tenho de esperar pelo jogo crucial entre Escócia e Marrocos. Em primeiro lugar, os campeões da Afcon, então talvez os campeões – o tribunal decidirá – sejam uma equipa melhor que a Escócia. Na verdade, muito melhor de acordo com o ranking da Fifa, 43º contra o oitavo é uma diferença enorme.

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A questão é que a Escócia ‘só’ precisa de um empate neste ou no próximo jogo contra o Brasil. Stevie Clarke tem alguns pontos positivos a serem levados em consideração. Seus homens vão jogar melhor do que contra o Haiti, foi uma das atuações menos impressionantes da equipe sob sua liderança, mesmo que tenham defendido bem e conseguido o resultado.

Ele também tinha um monte de opções à sua disposição, especialmente os sistemas que serviam bem ao grupo quando se tratava de manter a loja silenciosa. Esses jogadores aprenderam como fazer isso muito bem. Houve numerosos exemplos deles sendo dominados por oponentes de alto escalão apenas para se libertarem e espetá-los. A Noruega em Oslo foi um exemplo, com dois contra-golos tardios, depois de Erling Haaland ter saído pensando que tinha derrotado o seu país.

Houve também a já histórica partida de qualificação contra a Dinamarca, que classificou a Escócia para esta Copa do Mundo. Três grandes gols de todos os tempos serão lembrados para sempre, e o fato de a Dinamarca ter sido a melhor equipe durante a maior parte do jogo pode se perder nas brumas do tempo.

Recorde-se que Espanha está em segundo lugar no ranking e Cabo Verde mais de 60 lugares abaixo deles. Não é impossível para a Escócia empatar também, é apenas improvável.