Cinco horas antes do primeiro arremesso em Wilmington, no sábado anterior ao Dia dos Pais, Eli Willits sentou-se comigo no saguão de visitantes do Frawley Stadium. Fui avisado que o jovem de 18 anos é um garoto muito profissional e sério. Eles não estavam errados, mas depois de conversar com ele, tive uma ideia da mentalidade e do histórico da primeira escolha em 2025.
Se você conhece a história de Eli Willits, saberá que o pai de Eli, Reggie, foi uma grande parte de sua história. Reggie Willits também é ex-jogador da primeira liga e treina Eli e seus dois irmãos. Eli me disse que Reggie “era um ótimo treinador de beisebol, mas também um ótimo pai”.
Eli Willits nunca seria o jogador mais barulhento do time, mas sua ambição silenciosa era cristalina. Ao discutir sua decisão de reclassificar na turma de 2025, a explicação de Willits foi simples. Ele me disse: “No final das contas, quero chegar às grandes ligas o mais rápido possível”. Embora Willits tenha admitido que o processo foi estressante, ele maliciosamente ressaltou que agora parece uma ótima decisão.
Embora Willits não faça declarações ousadas, ele deixou claro em várias ocasiões que deseja chegar às grandes ligas aos 20 anos. Para Willits, esta não é uma proclamação ousada, é uma meta perfeitamente razoável. Esta temporada nos mostrou que Willits está no caminho certo para atingir esse objetivo.
Em 57 jogos em dois níveis, Willits está atingindo 0,298 com um OPS de 0,967 com 11 home runs e 34 bases roubadas. Este mês, o jovem elevou seu jogo, acertando 0,322 com 7 home runs e 1,249 OPS. Willits não jogou no jogo dos Blue Rocks que assisti depois da entrevista, mas foi fundo no dia seguinte.
Como faria um bom pai, Reggie ensinou a Eli princípios básicos, como tratar as pessoas com respeito e a regra de ouro de tratar as pessoas como você deseja ser tratado. Fora do campo, Willits se tornou um jovem quieto e despretensioso, guiado por sua fé. Certa vez, Teddy Roosevelt disse para falar suavemente e carregar um grande porrete. Não posso deixar de pensar nisso depois de conversar com o fenômeno do Nationals de 18 anos.
Eli Willits, pelo menos neste fim de semana, não era um irmão de destaque nacional. Seu irmão Jaxon é calouro na Universidade de Oklahoma, onde seu pai também é assistente técnico. Eli, que é um orgulhoso Oklahoman e membro dos Sooners, acompanhou esses jogos de perto. Willits assistiu ansiosamente à corrida dos Sooners para o College World Series, assistindo aos jogos ou consultando os resultados quando não podia assistir.
Ele me disse que espera que os Sooners consigam vencer a final em Omaha em dois jogos. Dois dias depois, os Sooners dividiram os dois primeiros jogos contra a Carolina do Norte, estabelecendo o vencedor dos três jogos desta noite. Com o dia de folga, Willits poderá assistir, provavelmente de um hotel em Frederick, Maryland, antes dos Blue Rocks começarem sua série com Frederick Keys.
Para alguns jovens profissionais, uma corrida nas ligas menores pode ser um choque para o sistema, mas não para Eli. Como disse Willits: “Eu cresci na sede do clube”. Desde menino, ele acompanhava o pai pelo clube da grande liga, que ele considera um dos maiores destaques de sua jornada no beisebol. Com toda esta exposição ao jogo ao mais alto nível, não há muito que possa surpreender o sensato jovem de 18 anos.
Quando seu pai treinava com os Yankees, ele se sentava ao lado de pessoas como Aaron Judge na sede do clube. Reggie foi o técnico dos Yankees de 2018 a 2021, anos de formação do jovem Eli. Ele absorvia informações como uma esponja, ansioso para aprender como qualquer criança que adora beisebol.
Um jogador que Willits disse ter tido um grande impacto sobre ele foi Brett Gardner, com quem Eli ainda conversa agora. Ele disse que o estilo duro do ex-jogador externo dos Yankees influencia seu próprio estilo de jogo. Assisti Willits no início desta temporada em Fredericksburg, e você pode definitivamente ver a semelhança, especialmente nos caminhos de base. Assim como Garnder, Eli Willits está sempre em busca da próxima base roubada, por isso já tem 34 nesta temporada.
Se ainda não estivesse claro o suficiente, Eli Willits aprendeu muito com seu pai. Quando você vê Willits em campo, há uma sabedoria paternal que é fácil de ver. Eli Willits é um rebatedor, assim como seu pai e seu irmão. Ele explicou: “Eu aperto o botão desde que tinha um ou dois anos de idade. Desde que comprei um taco, eu aperto o botão”. Willits observou que está grato por ter aprendido a mudar de tiro sempre que vê um controle deslizante desagradável para a esquerda.
Willits está mostrando mais poder nesta temporada e isso não é por acaso. Quando ele foi convocado, a maior questão para Willits era quanto poder ele desenvolveria. Em sua estreia profissional no ano passado, Willits mostrou sua habilidade de contato, disciplina e defesa, mas não havia poder real digno de nota.
Nesta entressafra, ele trabalhou para mudar isso com Eric Cressey na Flórida. Como disse Willits, “ele se aprimorou nesta entressafra”. Você pode ver isso quando se senta ao lado dele. O jovem está visivelmente mais forte e fisicamente mais maduro do que era no ano passado, quando estava a caminho de ser a primeira escolha. Essa combinação de moagem e crescimento em seu corpo valeu muito a pena em sua primeira temporada profissional completa. O poder fez de Willits um verdadeiro jogador de cinco ferramentas e um dos melhores jogadores de beisebol.
Uma das pessoas com quem Willits realmente trabalhou na Cressey foi Brady House. Nesta primavera, Willits apareceu em alguns jogos de treinamento de primavera da grande liga e saiu com o time. Ele disse que House o colocou sob sua proteção. Assim como Willits, House é um cara quieto e despretensioso que foi convocado na primeira rodada do ensino médio, então a amizade parece natural.
Willits disse que segue um pouco o time da grande liga e gosta da maneira como eles vencem os jogos. No entanto, está claro que Willits está muito mais focado em manter os olhos no prêmio. Eli Willits sabe que em breve ingressará no clube da grande liga porque está se preparando para esse momento há muito tempo.
Quando Eli Willits fizer sua estreia na MLB, provavelmente antes de completar 21 anos, não será uma surpresa emocionante. Em vez disso, seria o culminar de um plano no qual ele vinha trabalhando desde que se lembrava. Para a maioria das crianças, ser um jogador da liga principal é um sonho, mas para Eli Willits era uma expectativa desde cedo.
Fui a Wilmington para encontrar a próxima jovem estrela dos Nats e saí ainda mais convencido de que Eli Willits era o cara. O que encontrei foi um humilde homem de Deus, mas também um jogador com um fogo intenso e uma mentalidade que não o deixa ser negado.
Credit Post By: Sam Sallick