Até recentemente, era quase impensável ver Kate Courtney evitar uma corrida da Copa do Mundo, mas a atual campeã mundial de maratona de mountain bike tem aparecido em muitas novas linhas de partida ultimamente, desde eventos de cascalho mais parecidos com mountain bike até, mais recentemente, sua estreia no USA Cycling Pro Road Championships.
E que estreia foi.
A competidora da She Sends Racing saiu com a camisa de Campeã Nacional de Corrida de Estrada dos EUA depois de competir em sua primeira corrida de rua desde os 16 anos no mês passado, competindo e vencendo a Etapa 4 do Tour de Feminina com classificação 2.2.
“Acho que realmente precisava me dar uma chance de experimentar e me colocar em situações novas e incertas, onde não tinha expectativas e poderia realmente fazer isso. Fiz isso hoje e funcionou”, disse Courtney à emissora. FloBikes em uma entrevista após a corrida.
A novata Courtney invadiu a linha com os jogadores mais experientes de Lauren Stephens (Aegis x Leaders of Enchantment). A última piloto estava se preparando para sua 11ª disputa no título nacional feminino de elite da USPro, que venceu em 2021 e foi vice-campeã no ano passado. Courtney, no entanto, confiou na sabedoria do apoio de sua equipe para se colocar em uma posição onde a vitória fosse uma possibilidade,
“Eu sabia, ok, provavelmente seria uma guerra de desgaste para chegar à última volta. Eu estava apenas tentando economizar o suficiente e ser inteligente, mas também manter o ritmo para que realmente tivéssemos uma chance”, disse Courtney.
“E depois, claro, estou a tentar descobrir como jogar essa final. Não estive em tantas situações, por isso estou muito orgulhoso por ter conseguido chegar lá.”
Era um cenário muito diferente daquele com o qual Courtney estava acostumada a lidar em mais aspectos do que apenas táticas. Para a campeã mundial de XCO de 2018 e vencedora da Copa do Mundo de 2019, que começou sua coleção de títulos nacionais de mountain bike como júnior em 2010, alinhar na mountain bike passou a significar que ela sempre entra em uma corrida com antecipação.
“Meu pequeno mantra hoje foi tudo o que consegui”, disse Courtney. “Acho que estive em muitos campeonatos nacionais onde parecia que tinha tudo a perder. Ou você tinha a camisa ou era o atleta de maior sucesso na Copa do Mundo, então você realmente sentia que qualquer coisa menos do que vencer era uma decepção.
“Foi realmente libertador estar nesta corrida e saber que ficarei muito orgulhoso, enquanto fiz o meu melhor e vou aprender muito. Então, se eu usasse a tática errada e não funcionasse a meu favor, eu teria aprendido uma grande lição, teria jogado um pouco diferente na próxima vez.
“Mas acho que aprendi hoje a nunca desistir e continuar lutando até o fim.”
Então, o que isso significa agora para um piloto que já teve um padrão regular de eventos de mountain bike mapeados a cada temporada? É provável que sua bicicleta de estrada e sua nova camisa de campeã nacional tenham mais passeios?
“Quero dizer, gosto de representar a camisa, então sim, tenho que usá-la e veremos”, disse Courtney quando questionada no FloBikes entrevista se ela estava na estrada mais.
“Vamos curtir um pouco e depois tentar aparecer com essa camisa, prontos para lutar”.
Afinal, com agenda aberta e disciplinas escancaradas, tudo parece possível para Courtney em 2026.
“Este é o meu ano de experimentação radical”, concluiu o jovem de 30 anos.
