A espera de Mohamed Salah – e do Egito – pela Copa do Mundo finalmente acabou.
O desempenho vitorioso do Rei do Egito no segundo tempo contra a Nova Zelândia ajudou os faraós a conquistar sua primeira vitória na Copa do Mundo na nona tentativa e os deixou à beira da classificação para as oitavas de final.
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O gol de Salah aos 67 minutos colocou o Egito na frente – depois de se recuperar de uma surpresa no início do jogo com a Nova Zelândia – antes de Trezeguet cabecear para o gol de escanteio e selar uma vitória histórica por 3-1.
Salah teve um início de torneio lento, com um desempenho ineficaz no empate inicial com a Bélgica, seguido de um primeiro tempo tranquilo contra os Kiwis.
Mas justamente quando parecia que seus próprios pesadelos na Copa do Mundo iriam continuar, o jogador de 34 anos se tornou a última estrela a deixar sua marca no torneio, seguindo os passos de Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland e Harry Kane.
Depois de uma campanha esquecível na Copa do Mundo de 2018 e de não ter conseguido se classificar quatro anos depois no Catar, o maior jogador do Egito finalmente teve seu momento no maior palco.
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E ele saberá que um ponto contra o Irão levará o seu país à próxima fase – e talvez nem precisem disso.
Salah disse: “É uma grande conquista para todos os jogadores. É uma grande vitória. É uma grande vibração. O próximo jogo é muito importante”.
Rebaixamentos, lesões e derrotas
O futuro de Salah no clube permanece incerto depois de uma última campanha memorável no Liverpool, na qual desentendeu-se com o então técnico Arne Slott antes de anunciar sua saída neste verão.
Ele esteve ligado a vários clubes ao redor do mundo, mas estava determinado a se concentrar primeiro na campanha de seu país na Copa do Mundo, na tentativa de corrigir os erros do passado.
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Em 2018, Salah enfrentou uma corrida contra o tempo para chegar à Copa do Mundo devido a uma lesão e, apesar de ter entrado na seleção, teve que se contentar com uma vaga no banco de reservas na derrota inaugural para o Uruguai.
Seu pênalti convertido foi apenas um consolo na derrota por 3 a 1 para a anfitriã Rússia, antes de ele errar o goleiro, enquanto o Egito sofria uma derrota humilhante para a Arábia Saudita.
As consequências desse fracasso na Copa do Mundo foram enormes, com Salah acusando a Federação Egípcia de atrapalhar os preparativos e supostamente perto de abandonar o futebol internacional.
As coisas não melhoraram, pois quatro anos depois não conseguiram se classificar para o Catar e – após 45 minutos de domingo – a provação de Salah na Copa do Mundo parecia destinada a continuar.
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O técnico egípcio, Hossam Hassan, ainda teve que se manifestar antes do jogo para negar qualquer conflito com Salah – após substituí-lo no empate com a Bélgica.
Mas justamente quando parecia que o jogo contra o Irã seria a última chance de descanso, Salah resolveu o problema com as próprias mãos e provocou grandes comemorações entre os torcedores egípcios em todo o mundo.
‘Salah defendeu seu país’
Salah pode ter sido uma estrela no Liverpool. Ele está num nível ainda mais elevado no Egito.
A cada toque vem um grande aplauso dos torcedores de seu país, com enorme pressão sobre seus ombros a cada aparição.
O gol de domingo foi o 68º pelo seu país em 118 partidas, apenas um abaixo do recorde de todos os tempos do técnico Hassan, e alguns dirão que foi o mais importante, já que o Egito finalmente encerrou uma espera de 92 anos por uma vitória na Copa do Mundo.
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Nenhum jogador esteve envolvido em mais tackles durante um jogo nesta Copa do Mundo do que Salah contra a Nova Zelândia – ele próprio fez cinco tackles e fez mais cinco para outros.
O ex-técnico do Tottenham, Ange Postecoglou, disse à ITV: “Se havia alguma dúvida sobre o impacto de Mo nesta equipe, você ainda pode ver.
“Isso vai lhes dar uma confiança enorme. Eles tiveram que lidar com as adversidades e seu grande jogador se levantou e isso vai lhes dar muita confiança. É preciso que seus grandes jogadores progridam.”
O antigo extremo jamaicano Jobi McAnuff acrescentou: “Justamente quando era necessário, Mo Salah defendeu o seu país”.
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Salah jogou pela seleção principal durante 14 anos e sua importância para o Egito é tanta que altos funcionários do governo costumavam se envolver quando ele se lesionava.
“Fui até chamado pelo ministro da saúde egípcio”, lembrou o Dr. Mohamed Aboud, médico da seleção, sobre o momento em que Salah sofreu uma grave lesão no ombro na derrota do Liverpool na final da Liga dos Campeões de 2018 para o Real Madrid, levando a especulações de que ele poderia perder a Copa do Mundo na Rússia, algumas semanas depois.
Mas apesar de ajudar o Liverpool a conquistar o título da Premier League 2019-20. e 2024-25, o jogador ainda não levantou o troféu pelo seu país.
A geração anterior a Salah conquistou três títulos consecutivos da Copa das Nações Africanas entre 2006 e 2010. Desde então, houve duas derrotas nas finais, para Camarões em 2017 e Senegal na edição de 2021, que ocorreu no início de 2022.
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Esta vitória na Copa do Mundo pelo menos exorcizou um dos fantasmas do Egito.
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