SOUTHAMPTON, NY – Randall Clark lembra o dia exato em que seu filho Wyndham se tornou seu herói; era 12 de agosto de 2013, segunda-feira. Dez dias antes, a matriarca da família Clark, Lise, havia perdido a batalha contra o câncer de mama aos 55 anos e, após o funeral de sua mãe, Wyndham voou direto do Colorado para o US Amateur em Massachusetts para jogar grande, como ela sempre lhe dissera.
Randall Clark testemunhou a mesma coragem no domingo em Shinnecock Hills, onde Randall, recém-saído de um olho vermelho improvisado para surpreender seu filho no Dia dos Pais, assistiu à rodada final do 126º Aberto dos Estados Unidos na sede do clube. Na arena abaixo, Wyndham não estava apenas tentando se defender de Scottie Scheffler e companhia pelo seu segundo campeonato nacional em quatro anos.
Anúncio
Não, este era Wyndham contra o mundo.
Ele lutou contra tudo, contra todos, disse Randall. “Ele estava lá sozinho… Ele era um guerreiro hoje.”
Momentos depois de Wyndham Clark vencer o Aberto dos Estados Unidos, que quase ninguém queria que ele vencesse, ele finalmente viu o lado verde de seu pai. Randall correu com os dois punhos estendidos e abraçou Wyndham, dizendo-lhe através das lágrimas escondidas pelos óculos escuros o quão orgulhoso ele estava. Randall então declarou enfaticamente no ouvido do filho: “A rodada mais difícil que você já jogou!”
Wyndham não esperava menos, embora sua necessidade de armadura fosse autoinfligida. Já conhecido como um competidor altamente emotivo, às vezes até errático, desde seus dias de amador, Clark sofreu dois duros golpes de caráter no ano passado – o primeiro depois de destruir seu piloto, jogando-o em um alvo durante o Campeonato PGA, e o segundo no US Open do ano passado em Oakmont, onde ele chutou o topo de dois armários antigos do clube em outro ataque de raiva. Randall, cujo cunhado é membro do Oakmont, chamou a última explosão de “um momento de loucura”, embora não seja um verdadeiro reflexo de seu filho.
Anúncio
Clark se desculpou por ambos os incidentes e pagou pelos reparos – Bob Ford, profissional de longa data de Oakmont, confirmou que Clark “fez tudo o que lhe foi pedido” – embora o dano já tivesse sido feito, tanto por dentro quanto por fora. Durante dias, Clark se viu em um “lugar negativo e sombrio”, mas tinha vergonha de escapar dele. Não ter entrado para a equipe da Ryder Cup dos EUA no outono passado, um subproduto de um jogo ruim e provavelmente também de seu mau comportamento, foi outra “facada no estômago”. Nesse ínterim, os críticos o seguiram aonde quer que ele fosse.
“Senti que grande parte da minha carreira, do ranking mundial, da reputação, tudo estava caindo”, disse Clark. – É uma sensação terrível.
Clark acabou caindo fora do top 75 no mesmo ranking mundial onde já ficou em terceiro lugar. Sua tacada de golfe ficou muito longa, seu pulso muito contraído, seu rosto muito aberto. Ele compilou apenas três top 10 em 36 partidas desde o início da temporada passada até a Byron Nelson CJ Cup do mês passado.
Mas então tudo começou – trabalhando desde setembro passado com o novo instrutor Pat Coyner, profissional-chefe do clube de infância de Clark, Cherry Hills, nos arredores de Denver; uma maior capacidade de autorreflexão e autoperdão, graças à guru mental Julie Elion, que está com Clark há mais de três anos; um novo relacionamento com uma namorada, Emily Tanner, que melhorou sua felicidade geral.
Anúncio
“Todos cometemos erros, todos magoamos pessoas, magoamos a nós mesmos”, disse Elion, “e o progresso nem sempre é em linha reta”.
Clark venceu em Dallas e depois terminou em terceiro lugar no Memorial e um T-11 no Canadá. Se ele trouxesse seu melhor jogo para Long Island, Clark pensou: “Definitivamente posso vencer isso”. Ele abriu este Aberto dos Estados Unidos com a primeira rodada mais baixa de todos os tempos em Shinnecock, um 6-under 64 que durou dois dias devido a um atraso de duas horas por causa do nevoeiro na manhã de quinta-feira. Clark disparou os rounds seguintes de 69-70 para assumir uma vantagem de seis chutes sobre Scheffler e três outros em três rounds, embora mais tarde ele tenha enviado a Elion alguns emojis furiosos, frustrado por seu chute final que teria preenchido sua almofada com um golpe extra. Mesmo após o touchdown, Clark ainda esperava uma batalha – e não apenas do número 1 do mundo.
Sabíamos que hoje seria brutal, disse Elion.
Clark era um atleta poliesportivo no Valor Christian em Highlands Ranch, Colorado, e gostava de assistir a jogos de basquete em ambientes hostis. Porém, nada poderia tê-lo preparado para o que enfrentaria nesses 18 buracos finais.
Anúncio
Enquanto Clark fazia o aquecimento, Elion estava por perto. Ela estava a poucos metros da linha dele no campo, conversando com Clark e seu caddie, David Pelekoudas, a conversa aleatória deles levando-os da batata-doce ao sushi e ao sonho maluco que Clark teve na noite anterior – muito louco, no entanto, para divulgar quaisquer detalhes publicamente.
Mas quando Clark caminhou até o primeiro tee, ele não conseguiu se distrair. A multidão, muito mais animada do que na noite anterior, deu encorajamento a Scheffler antes do torneio final de jogadores de domingo, até cantando e desejando feliz aniversário ao agora com 30 anos, enquanto apenas algumas almas corajosas retribuíram seu apoio a Clark, que provavelmente estava grato pela USGA ter decidido vender 25% menos ingressos do que no ano passado.
“O Canadá odeia você”, gritou um espectador, pouco antes de Clark acertar sua primeira bola. Depois que a bala de ferro voou para o alto, várias pessoas gritaram para “entrar no bunker”.
Quando Clark acertou três bogeys em seus primeiros sete buracos e viu sua vantagem ser reduzida para apenas uma tacada por Burns, ele enfrentou vaias quase unânimes da multidão. Quando ele puxou a bola do tee para a esquerda no segundo par 3, eles aplaudiram. O mesmo vale para sua abordagem no sexto par 4, onde a bola de Clark permaneceu no green por um momento antes da encosta, o vento e a vontade da multidão coletivamente a fizeram rolar para fora da superfície do putting; Scheffler seguiu com um chute semelhante, embora essas mesmas pessoas estivessem implorando para que sua bola permanecesse no ar.
Anúncio
“Acho que às vezes pode ser um pouco demais quando, você sabe, as bolas saem do gramado e você começa a ouvir aplausos”, disse Scheffler. “Isso me pareceu excessivo.”
O abuso verbal de Clark tornou-se tão implacável que, depois de lançar alguns questionamentos no início, o guarda de segurança veterano virou-se para um membro da mídia em um ponto da retaguarda e disse: “Não posso descartar toda a arquibancada”. Elion ficou tão ofendida com a maldade que entrou depois de oito buracos para se refrescar por alguns minutos.
Incapaz de se aposentar sozinho, Clark confiou nas mesmas táticas que o ajudaram a vencer seu primeiro torneio importante no Los Angeles Country Club, onde os fãs torciam por Rickie Fowler.
Sempre que alguém me dizia algo negativo, eu substituía por algo positivo, disse Clark. “Eu estava brincando sobre isso com Dave, e quando ouvíamos alguém torcendo por mim, eu dizia: ‘Oh, tem uma pessoa que gosta de mim.’
Anúncio
Você só precisa ter uma pele dura, acrescentou Clark. “Se você deixar que essas coisas te afetem, então eles te vencerão.”
Clark não perdeu a liderança no domingo. Burns terminou sozinho em segundo lugar com 3 abaixo de 67, embora um par curto no 15º o tenha deixado com uma tacada para trás. Tom Kim ficou a dois depois de um birdie no número 16, embora tenha enganado o buraco seguinte e se contentado com o terceiro lugar como o único jogador abaixo do par. Scheffler empatou com JT Poston e Keith Mitchell em quarto lugar em duplas.
“Eu diria que no ano passado em Oakmont senti mais como se tivesse perdido um torneio de golfe”, disse Burns, que manteve a liderança em 54 buracos no ano passado antes de cair para o T-7. “Certamente não me senti assim hoje. … Comecei o dia com sete chutes atrás; isso é muito difícil de superar, especialmente alguém que joga tão bem como Wyndham.”
Clark silenciou a multidão com uma bela cunha que criou um tap-in birdie no par 4 10, depois parou novamente nos números 14 e 15, enquanto Scheffler errou tacadas importantes em ambos os buracos para encerrar sua ameaça. Finalmente, depois que ele abriu caminho após uma difícil mentira no par 5 16 e depois acertou sua terceira tacada no fundo do green, a 25 pés do buraco, a multidão não teve escolha a não ser aplaudir; Clark acertou o birdie putt e comemorou com um grande gancho.
Anúncio
Muitas emoções surgiram, disse Randall. “Nossa, nós passamos por tudo juntos… Houve momentos difíceis, e você ouviu isso hoje. Ele não jogou o seu melhor, mas descobriu.”
Clark tossiu seu quinto e último bogey do dia com uma tacada de três no número 17, o que levou Pelekoudas a lembrar seu chefe a caminho do número 18: “Ei, estamos exatamente onde queremos estar.” Clark encontrou um verdadeiro áspero no lance final, mas depois acertou um ferro 9 na frente do green, deixando para si dois chutes de 52 pés para o campeonato.
Antes de dar a primeira tacada, Clark teve um último pensamento positivo: Eu sou o melhor jogador do mundo.
Quando Clark aninhou seu range de putting e depois acertou o par final por 73 e 4 semanas abaixo, seu punhado de apoiadores falou mais alto do que nunca. Inferno, ele provavelmente conquistou alguns novos fãs com aquela performance. Durante a cerimônia do troféu, Clark dirigiu-se à multidão ainda reunida na 18ª arquibancada e exclamou: “Nova York não me amava, mas eu amo vocês”.
Anúncio
“Estar na arena não é para todos”, disse Scheffler, “e acho que isso mostra muito sobre Wyndham, como ele lidou não apenas com este campo de golfe, mas também com a multidão hoje. Ele é um campeão merecedor.”
Mas Clark foi redimido?
Clark foi questionado em sua coletiva de imprensa sobre os vencedores se o triunfo de domingo fechou oficialmente as portas para o episódio do ano passado com armários e outras transgressões do passado e, se não, se ele aceitaria retornar ao papel de oponente pró-golfe.
“Espero que isso feche a porta”, disse Clark. “Percebi na minha cabeça que esta poderia ser a última vez [I’d face comments about it] só porque um ano é removido. Provavelmente sempre os conseguirei, mas espero não me tornar o quinto no PGA Tour.
“Se eu fizesse isso, qualquer imprensa seria boa, certo?”
Neste dia, pelo menos, não houve debate: Clark provou ser heróico.
Credit Post By: