Em um cenário familiar, Quinn Simmons (Lidl-Trek) conquistou seu terceiro título do USA Pro Road National Championships com um poderoso ataque solo de um seleto grupo líder com 29 quilômetros restantes, afastando todos os perseguidores da linha.
Depois de começar quase no mesmo local da subida da Avenida Wertz do ano passado, Simmons recebeu conselhos de seu carro de apoio e, principalmente, água em um dia quente, enquanto continuava a aumentar sua liderança. Faltando seis quilômetros, Simmons mais uma vez chamou o veículo de apoio dirigido por Tanner Putt para uma rápida batida de punho em comemoração.
Cruzando a linha 2:04 atrás, Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates-XRG) ficou com a prata, segurando Larry Warbasse (Tudor).
A corrida de 198,6 km foi definida por uma batalha tática entre o atual campeão Simmons e a equipe de 12 membros da Modern Adventure, que usaram seus números para lançar piloto após piloto no ataque, forçando Simmons e os outros a persegui-los repetidamente. Simmons revidou com força na tentativa de se livrar de seus oponentes.
O recém-nomeado campeão de estrada Sub-23, Ashlin Barry (Visma-Lease a Bike Development), ficou em quarto lugar, com Tyler Stites (Modern Adventure) em quinto.
Como isso se desenrolou
A corrida final, a corrida de elite masculina, o USA Pro Road Championships começou em condições ensolaradas e quentes.
Os 102 participantes enfrentaram duas voltas do circuito júnior de 14,5 km, que incluiu a subida da Avenida Wertz, antes de expandir para um circuito de 21 km que cruza para o outro lado do rio, onde a subida da Bridge Road foi adicionada para as restantes oito voltas, num total de 198,6 km.
Os ataques começaram desde o início, com a equipe Modern Adventure de 12 pilotos no meio da ação, iniciando um intervalo de três pilotos. Encorajado pelo atual campeão Quinn Simmons (Lidl-Trek), a diferença de 47 segundos foi reduzida na terceira volta, criando um novo grupo líder de 11 pilotos. Vários pilotos se encontraram em 19 segundos com o pelotão se aproximando, interrompendo o movimento.
Este cenário continuou durante a maior parte da corrida, à medida que as temperaturas continuaram a cair para perto dos 30°C, com os pilotos a agarrarem meias de gelo nos carros da equipa, nos soigners e onde quer que as encontrassem.
Modern Adventure voltou ao ataque, e Robin Carpenter e Cole Kessler decolaram a 134 quilômetros do fim, construindo uma diferença de 1:56 a seis voltas do fim.
A resposta veio de um grupo forte que incluía Simmons, Gavin Berry, Kevin Vermaerke (Emirados Árabes Unidos Team Emirates-XRG), Ashlin Barry (Visma-Lease a Bike Development), Garrett Beshore (Meridian Racing p/b de la Uz), Artem Schmidt (Netcompany Ineos), Eric Brunner (Project Echelon Racing).
A meio da corrida, Simmons acelerou novamente na subida da ponte (2,1 km a 5,5%), liderando Vervaeke, Barry com ele ao ultrapassar Carpenter e Kessler. Percebendo o perigo, mais pilotos conseguiram ultrapassar, mudando mais uma vez a frente da corrida.
Ian Lopez de San Roman foi o próximo piloto da Modern Adventure a atacar, logo acompanhado por seu companheiro de equipe Kieran Haug. A dupla aumentou a diferença para um minuto, faltando 67 quilômetros para o final.
Simmons tentou motivar e organizar os demais pilotos na área reduzida administrada pelo Projeto Echelon.
Deja vu enquanto Simmons acelerava mais uma vez na subida, acompanhado por Barry, Larry Warbasse (Tudor), Taylor Stites (Modern Adventure) e Vermaerke enquanto alcançavam Lopez de San Roman e Haug.
Os sete pilotos aumentaram a diferença para 30 segundos no início da penúltima volta. Pela primeira vez, Vermaerke chegou à frente para lançar vários ataques, testando as pernas e tentando diminuir o grupo.
Simmons fez um último grande ataque na subida da Avenida Wertz (2,3 km a 5,5%) faltando 29 km para o fim, e estava sozinho, construindo uma vantagem de 1:07 segundos no início da volta final.
O grupo de perseguição então se concentrou nos lugares do pódio, com Vermaerke atacando para reivindicar o segundo lugar, mas quase sendo ultrapassado ao atacar Warbasse na linha.
Mais por vir…
