Já houve um comentarista mais polêmico do que Carlton Kirby? Suas piadas e metáforas mistas lhe renderam legiões de fãs, bem como hordas de detratores – tornando o homem de 64 anos uma espécie de personagem Marmite atrás do microfone. Um verdadeiro viajante do mundo, Kirby se descreve como “um pouco jornaleiro” – embora esteja começando a se sentir em casa no subúrbio de Molesey, no sudoeste de Londres, onde mora com sua esposa e dois filhos adolescentes em uma casa de campo em estilo Tudor em ruínas.
Kirby cresceu no subúrbio de Hallam, em Sheffield, na década de 1960, saindo com Jeremy Clarkson e Michael Palin. Seu irmão estava namorando a irmã do garoto principal, Seb Coe, e Def Leppard era a banda da escola. “Acho que havia algo na água”, diz Kirby, que namorou uma supermodelo e viveu numa ilha deserta antes de encontrar a sua vocação no automobilismo e no ciclismo no Eurosport.
Qual foi seu primeiro emprego?
Círculo de papel Sheffield. Foi assim que comecei a andar de bicicleta. Eu só tinha sete papéis para entregar, mas estava trabalhando em fazendas nas montanhas, então demorei algumas horas. Fiquei muito em forma, mas bati meu jipe Hércules tantas vezes. Meu pai disse que os pneus eram muito finos, então coloquei pneus grossos, forjei o garfo e coloquei barras retas. Ainda estou convencido de que inventei o mountain bike.
Qual é a sua primeira lembrança do Tour de France?
Quando eu tinha 16 anos, consegui um emprego de verão trabalhando em uma fábrica de biscoitos em La-Haye-du-Puits, na Normandia. Assistiríamos ao Tour em um café com todos os moradores locais na hora do almoço. Então, é claro, um dia isso passou. Todas as aldeias enlouqueceram e a fábrica foi fechada. Lembro-me de ver Bernard Hinault, então no auge, em uma bicicleta de contra-relógio – pronto para usar seus óculos de juiz, com uma aparência fantástica. Ele era tão carismático. Ele era Elvis para mim. Eu absolutamente me apaixonei por tudo isso.
Você sempre quis ser anfitrião?
Que. Na Lancaster University, entrei para a sociedade de rádio, mas saí com uma licenciatura em ciências de gestão. Consegui um emprego em uma revista de marketing em Carnaby Street, parte do Grupo Haymarket. Michael Heseltine, o proprietário, dispensou-me com as palavras imortais: “Pessoas respeitáveis nunca usam marrom”. E lá estou eu, com uma atraente camisa de veludo marrom e gravata âmbar.
O que você fez a seguir?
Escrevi sobre o estilo de vida dos ricos, dos famosos e dos desagradáveis Dinheiro do Oriente Médio revista. Eu estava tão entediado. Então, aos 26 anos, concluí uma pós-graduação em radiojornalismo no London College of Printing e comecei a namorar uma adorável aluna do College of Fashion. Nos anos oitenta, ela se tornou uma supermodelo – o rosto da Diet Coca-Cola Voga estrela do título. Consegui então um emprego na BBC Radio Norwich e uma porta se abriu para mim no departamento de pesquisa da Look East. Tornei-me o guardião de todas as histórias estranhas de Norwich – desde esculturas em miniatura de cera de ouvido até buracos de pia. Eu era o Alan Partridge original. Depois de um desentendimento com meu editor, consegui um emprego no Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento no Atol de Funafuti, nas ilhas tropicais de Tuvalu.
Quanto tempo você passou no Pacífico Sul?
Eu aguentei apenas 14 meses. Fiquei entediado depois de uma semana, completamente isolado do mundo ocidental. Conheci todos na ilha depois de 10 minutos porque era apenas um quilômetro quadrado. Eu não tinha telefone e não havia internet. O avião postal chegava às quartas-feiras. Eu não tinha ideia de que Pat Cash havia vencido Wimbledon ou que o Muro de Berlim havia caído.
Como você se manteve ocupado no meio do nada?
Ganhei a Corrida de Ciclismo Costa a Costa de Tuvalu – Coconut Cup. Venci Ari Leppäniemi, um engenheiro finlandês, numa corrida de 350 m do terminal do aeroporto até ao gerador a diesel. Em frente à rádio havia um hotel com bar, onde bebíamos leite de coco com gin que sobrou da visita real. Mas eu fiquei louco. Acabei pagando um cargueiro sueco para me levar para passear no meio da noite. Depois de 12 dias chegamos em Fiji e voltei para casa.
“Consegui um emprego na BBC Radio Norwich e me tornei o guardião de todas as histórias locais estranhas – eu era o Alan Partridge original”
Carlton Kirby
Como você entrou no jornalismo esportivo?
A mesa de esportes da TV-am estava aberta, onde escrevi dicas de corrida para um certo Jeff Stelling. Quando ele foi para a Sky, ele me deu uma dica sobre o Eurosport, que havia acabado de começar. A minha primeira atuação foi no sistema de som do rali Dakar em meados dos anos noventa, depois, através da ligação ASO, comecei no Tour de France de BTT.
Onde você morava nessa época?
Eu não tinha dinheiro para pagar em nenhum lugar do Reino Unido, mas as propriedades no norte da França eram incrivelmente baratas. Comprei uma bela casa de campo de 300 anos numa aldeia em Pas de Calais. Eu dirigia meu Sirocco até Dover, embarcava em um cruzeiro de bebidas alcoólicas e depois entrava em meu Renault 4 do outro lado. Eu morava na França três dias por semana e depois estava de volta na cama quente com outro jornalista em Battersea.
Quão difícil foi entrar no ciclismo?
Naquela época, a máfia de Midlands controlava tudo: Phil Liggett trabalhava na ITV, Hugh Porter na BBC e David Duffield na Eurosport. Eles eram três reis. Mas continuei desligando. Para o Tour de 2012 fiz todo o material de fundo para o Eurosport. Então David Harmon perdeu o emprego e eu caí de paraquedas na Vuelta. Logo me tornei parte da máfia de Midlands.
(Crédito da imagem: Richard Butcher)
Você tem uma anedota favorita daqueles primeiros anos?
Ele era um comentarista holandês do Eurosport que sabia tudo sobre ciclismo. Quando o regular adoeceu, teve que substituir Mont Ventoux no palco principal do Tour. Ele pensou que era sua grande chance. Os cavaleiros saíram da floresta, perto do Chalet Reynard, e passaram por uma placa que dizia ‘Col Ouvert’. E o cara diz em holandês: “E aqui está ele, o poderoso, único, Coronel Ouvert.” O produtor ficou furioso.
Você é um apostador. Qual é a sua maior vitória?
A melhor vitória foi de £ 10 por 66-1 para Milan-San Remo, quando a França [Arnaud Démare] venceu após a queda de Fernando Gaviria. Também apoiei Tom Dumoulin para terminar entre os 10 primeiros na Vuelta 2015 com 66-1. Eu tinha um cinco contra ele para vencer por 1.000-1, então estava me aproximando do grande dia de pagamento. Sean Kelly achou que eu estava louco, mas tive um pressentimento.
Você prefere comentar sobre finalizações no topo da montanha ou sprints em grupo?
Qualquer um pode concluir uma finalização no topo da montanha porque é em câmera lenta, enquanto o sprint é provavelmente a finalização mais difícil de todos os esportes. Você tem que dizer o que está acontecendo, qual é o plano, quem está ajudando quem, quem está se deslocando para onde. A hora em que liguei para o autódromo me ajudou. Ninguém nunca os gritou para casa como eu – mas agora é um estilo que está em toda parte.
E o seu momento mais memorável?
O maior e mais catártico momento para mim foi quando todos disseram: “Droga!” – foi a lendária vitória de Ilja Keisse na Turquia. Ele vai para a curva com 18 segundos de vantagem, volta para a moto, tira a corrente, desce da moto, coloca a corrente de volta e segura Kittel e Petacchi por um metro e meio. “Alegria para os fãs do ciclismo em todo o mundo! Que esforço foi!” Eu gritei.
(Crédito da imagem: Futuro)
Quais são seus principais pontos fortes como comentarista?
Como você provavelmente já percebeu, tenho a habilidade de carregar. Em Milão-San Remo, faço o trabalho duro de fazer com que os espectadores atravessem o apartamento antes do início da ação. Acho isso curiosamente banal e comum. É onde ganho a vida.
Existe uma petição online para cancelar. Como você lida com os odiadores?
Só tenho simpatia e amor pelos que odeiam. Aliás, essa petição já existe há 10 anos e só reuniu 2.500 assinaturas! Às vezes fica desagradável. Por outro lado, o fã-clube de Carlton Kirby escreveu meu nome na estrada durante a turnê, então há muito amor lá.
Qual foi o seu momento mais difícil durante a cobertura da turnê?
Estive muito perto de ser espancado por um dos apoiantes de Oleg Tinkov depois de usar o espelho retrovisor para arranhar a sua enorme carruagem dourada ao descer do Galibier. [Sean] Kelly disse: “Foda-se, dirija!” então coloquei o pé no chão.
Quais são seus hobbies fora do ciclismo?
Ainda remo – um pouco com o clube Molesey no rio, mas principalmente para manter a forma com o erg na garagem. Eu absolutamente adoro caminhar nas colinas de Derbyshire. Também sou um ótimo cozinheiro, um bom artista e fotógrafo. Meu pai era um artista, minha irmã é professora de arte e meu irmão é um famoso cenógrafo de Hollywood.
Qual seria o epitáfio em sua lápide?
“Alegria para os que odeiam em todo o mundo. Que esforço foi esse!” Sim, é isso, eu acho.
Tiro rápido com Kirby
Qual foi sua primeira bicicleta? O jipe de Hércules. O segundo foi um Carlton Corsa roxo.
Maior bug do ciclismo? Tráfego.
Freios de aro ou disco? Jantes 100%.
Melhor Grande Tour? Eu gosto mais do Giro.
O melhor monumento? Posso dizer Strade Bianche? Se não, Flandres.
Pogačar ou Vingegaard? Fazedor de bolo.
Quantos Tours Pogačar pode ganhar? Ele é jovem o suficiente para tirar 10.
Cães ou gatos? Gatos – temos dois, Steve e Bob.
Esporte favorito para assistir? Arremesso escocês brilhante.
Esporte favorito para comentar? Nada supera um Grand Tour. Mas as corridas de motos ou carros 24 horas por dia também têm algo incrível.
Mais vitórias em sprints em 2026? Matheus Brennan. Ele está cada vez melhor.
A última refeição antes do corredor da morte? Sanduíche enlatado de salmão e pepino no pão de centeio.
O piloto que você mais respeita? Cadel Evans – um homem incomum, mas legal.
Seis dias ou a Copa do Mundo? Os mundos são especiais, mas adoro Six Day.
Kirbyismo favorito? “É divertido. É mental. É fundamental.”
Este recurso foi publicado originalmente na edição impressa da Cycling Weekly datada de 2 de abril de 2026 – disponível para compra na banca de jornal todas as quintas-feiras (somente no Reino Unido), enquanto as versões digitais estão disponíveis em Notícias da Apple e Facilmente. Assinaturas via Direto da Revista.
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