Durante seu tempo como técnico da Escócia, Steve Clarke foi criticado por sua aversão ao risco, sua cautela inata e sua relutância em lançar os dados.
O que aconteceu com aquele cara? Para onde ele foi?
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Nos momentos finais deste thriller em Boston, Clarke era o jogador de futebol Amarillo Slim, um jogador destemido que atacava os jogadores atacantes em busca de um ponto num jogo que oscilava entre o completo domínio marroquino e o completo pânico marroquino.
A Escócia perdeu, mas no grande esquema das coisas – onde a diferença de golos será crucial para determinar os melhores terceiros classificados – a derrota por 1-0 não foi uma grande desilusão, não que os jogadores escoceses se tivessem sentido assim no final.
Posteriormente, em entrevista à televisão, Lewis Ferguson parecia magoado e chateado. Outros eram exatamente como ele. Andy Robertson esfregou as mãos no rosto, frustrado. Lyndon Dykes pareceu, por um segundo, que ia vomitar.
A Escócia teve dois pedidos de pênalti, um para Scott McTominay e outro para John McGinn. Limite, ambos. Você viu que eles foram dados, como diz o mantra. Um sentimento de injustiça, justificado ou não, apenas iria obscurecer o seu humor.
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As emoções conflitantes eram fascinantes. Marrocos deu um suspiro de alívio.
Durante longos períodos da primeira parte, parecia que iriam destruir a Escócia com o seu movimento e classe. No final, eles pareciam muito felizes por ultrapassar os limites.
Os escoceses não conseguiram acertar o fundo da rede, mas cara, eles mostraram a garrafa que tinham.
Aqueles minutos finais foram frenéticos. Clarke, como se estivesse jogando pôquer em Las Vegas, enviou Ben Gannon-Doak, Dykes e Ross Stewart. Até o final, Scott McTominay praticamente jogou como centroavante.
Eles ficaram muito expostos na retaguarda, mas a atitude foi péssima. McTominay acertou a rede lateral, Dykes cabeceou, McTominay sufocou o chute. Eles empurraram e empurraram.
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A certa altura, segundos antes do final, Chadi Riad, o defesa-central marroquino, desviou de canto e rugiu para os seus médios.
Os escoceses mostram que aprenderam as lições dos euros
Este resultado não foi o que esperávamos. Este sonho colectivo do golo do empate da Escócia esteve até agora nas nossas mentes como se não existisse.
Pouco antes da hora marcada, os dois bravos escoceses começaram a subir os degraus íngremes do Estádio de Boston em busca de seu lugar entre os deuses. Lata na mão, chapéu na cabeça – os meninos estavam cheios de alegria, rindo de coração, sem dor.
Dizer que eles eram atípicos no apoio à Escócia naqueles momentos seria ser moderado. Eles não sabiam que Marrocos impediu a sua equipa de marcar aos 71 segundos?
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Estariam eles gargarejando no corredor enquanto Achraf Hakimi – lateral-direito em um minuto, lateral-esquerdo no minuto seguinte – nos fazia pensar quantos estavam realmente lá fora?
Marrocos era tão perigoso como todos esperavam. Tão confortável com a bola nos pés, muito melhor que seus adversários nos azarões.
Ainda é o sexto do mundo. Invicto há dois anos e meio, se esquecermos o desastre na Copa das Nações Africanas. A Escócia estava perseguindo sombras.
O plano mestre de Clarke, por assim dizer, era jogar com Kieran Tierney na frente de Robertson na esquerda, dois operadores extremamente experientes para lidar com a ameaça de Hakimi e Brahim Diaz.
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Um risco, certamente. E chega do pensamento por trás disso. Passou pouco mais de um minuto – assistência de Diaz, gol de Ismael Saibari, o cenário de pesadelo se tornou realidade.
Os caras dos cones de trânsito não deixavam que problemas tão triviais estragassem o dia deles.
Todos os outros tinham uma aparência assombrada, o barulho e a paixão reduzidos a gemidos baixos, o orgulho lascivo que todos exibiam com outra versão estrondosa de Flower of Scotland, agora substituída por gritos enquanto Marrocos enlouquecia.
Ou ameaçou enlouquecer. Demorou setenta segundos para marcar um gol. Durante a maior parte do primeiro tempo, eles foram como um lutador culto, dando um soco nas orelhas de um adversário derrotado, enganando seu saco com seus movimentos antes do que parecia ser um nocaute inevitável.
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A Escócia estava nas cordas, cobrindo-se e implorando para que o castigo parasse. E minuto a minuto, funcionou.
A intensidade de Marrocos foi maravilhosa durante meia hora e nessa altura já podiam estar dois ou três à frente, mas não estavam. São grandes jogadores de futebol, muito agradáveis aos olhos, mas não são implacáveis, não são assassinos. A resiliência da Escócia manteve-os nisto.
Quando a energia de Marrocos começou a diminuir, tornou-se uma competição.
A Escócia terminou a primeira parte com força, a sua confiança aumentou e os olhares preocupados nos rostos dos seus adeptos deram lugar a uma esperança feliz.
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Não que estivessem a criar oportunidades e a criar problemas, mas estavam a voltar à luta, a fazer algumas perguntas, a lembrar a Marrocos que já não eram moles.
Foi impressionante como a Escócia se esforçou e defendeu de forma brilhante, enquanto corpos eram atirados no caminho das coisas. Jack Hendry teve dois grandes momentos, Angus Gunn fez uma grande defesa. Clarke tirou a cavalaria do banco e a Escócia seguiu em frente.
A lição que aprenderam com a Alemanha há dois anos foi disparar alguns tiros, não morrer de milagres.
Eles foram terrivelmente negativos em um jogo crítico contra a Hungria na Euro e saíram resmungando. Durante duas semanas nos disseram que isso não aconteceria novamente. Aqui está a prova disso.
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Não era para ser assim, mas ao absorver a pressão marroquina e depois reagir para lhes dar um susto, eles provaram ser homens importantes, não na liga marroquina no sentido puramente futebolístico, mas como lutadores; falho, mas implacável.
Coração não lhes falta e o coração ainda pode levá-los através deste grupo até a terra prometida dos nocautes.
Eles têm que jogar contra o Brasil e encontrar um ponto, talvez. Talvez nem precisem se o saldo de gols continuar alto, mas viajarão para Miami doloridos, mas confiantes.
Mais tarde, os caras dos cones de trânsito reapareceram, ainda sorrindo, ainda cantando, ainda parecendo que estavam se divertindo, o que sem dúvida estavam.
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Poderíamos aprender algo com eles. Uma lição de vida. Cole o cone na cabeça e continue assim.
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