Numa temporada sem dúvida desastrosa para os Harlequins até agora, a única crítica ao famoso clube londrino tem sido a falta de coragem.
Mas na mesma semana em que confirmaram uma equipe técnica pouco convincente para a campanha de 2026/27, os homens de Jason Gilmore arregaçaram as mangas e finalmente mostraram coragem para registrar apenas sua terceira vitória no rugby PREM da temporada. No processo, eles mostraram que poderia haver motivos para otimismo futuro no The Stoop. Isso estava o mais longe possível de uma exibição típica do Arlequim.
Não havia nenhum de seu toque especial de ataque habitual. Com a estrela Marcus Smith tomando banho de sol em uma praia de Barbados como parte de seu feriado obrigatório pós-Seis Nações, os Harlequins mostraram alguma substância para finalmente voltar às vitórias.
O Bristol, é preciso dizer, tem sido péssimo e esta derrota surpreendente no seu ‘Big Day Out’ no Principality Stadium, em Cardiff, foi um duro golpe nas suas maiores esperanças.
Os Bears de Pat Lam foram assediados e assediados por seus oponentes, com Alex Dombrandt e Guido Petti se destacando na linha de trás. Foi justo que o capitão Dombrandt ganhasse um pênalti por quebra que permitiu aos Harlequins selar a vitória com a chuteira de Jamie Benson.
Foi o primeiro sucesso no campeonato desde outubro, o que causou uma grande surpresa.
“Passamos por um período muito difícil”, disse Gilmore, que treinará os Harlequins ao lado de Robbie Deans e Rob Hunter na próxima temporada.
Harlequins finalmente mostrou coragem em uma vitória surpresa sobre Bristol Bears em Cardiff
Os Bears foram horríveis e desferiram um golpe de martelo em suas quatro principais aspirações
‘Conseguimos um pouco e com razão. Essa é a natureza do esporte profissional”.
Dado que os Harlequins estão ligados a alguns dos maiores nomes do rugby, o seu trio de nomeações não foi muito bem recebido.
Mas se Gilmore puder trazer aos Arlequins a vantagem que mostraram aqui, então talvez nem tudo esteja perdido. “Estou orgulhoso e feliz”, acrescentou o australiano. ‘Ainda há muito trabalho a fazer para voltar aos trilhos, mas fiquei satisfeito com a luta e a coragem que demonstramos.’
Gilmore admitiu que seus homens estavam prontos para a vingança depois de serem derrotados por 40-14 pelo Bristol em Twickenham, em dezembro. “Muito foi dito nas últimas semanas, mas será preciso mais do que isso para quebrar este grupo”, disse Dombrandt. ‘Ninguém nos deu uma chance, mas isso deveria calar a boca de algumas pessoas.’
Louis Rees-Zammit às vezes ameaçou o Bristol. Mas sua equipe simplesmente não seguiu em frente. Os Bears regularmente perdiam a posse de bola no intervalo, com Dombrandt e Petti colocando-os sob pressão, e seu alinhamento lateral foi terrível. Houve muitos erros. O único ponto positivo foi que a tentativa tardia de Steven Luatua garantiu o ponto de bônus perdido. Mas, na verdade, eles deveriam ter tirado cinco deste jogo para permanecer na disputa do play-off, e não um. Dombrandt e Rodrigo Isgro marcaram fora. O capitão do Bristol, Fitz Harding, abriu o placar após a expulsão de Dombrandt, mas os Bears foram mais do que ruins. Depois de um bom início de temporada, perdeu as duas partidas desde o retorno do PREM. O técnico de defesa do Bristol, Jordan Crane, admitiu que sua equipe agora enfrenta um caminho “difícil” para terminar entre os quatro primeiros e que seu destino está agora fora de suas mãos.
“O jogo está ganho e perdido com a dispensa”, disse Crane. “E não ganhamos.”
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