O ex-capitão dos Wallabies, Rocky Elsom, quebrou o silêncio enquanto luta para derrubar uma decisão polêmica na França, insistindo que nunca foi informado sobre um julgamento que poderia levá-lo atrás das grades.
O jogador de 43 anos, que já foi uma das estrelas do rugby mais condecoradas da Austrália, está agora no centro de uma batalha legal internacional depois de ser condenado à revelia por seu tempo no comando do clube francês Narbonne.
Elsom foi originalmente condenado a cinco anos de prisão por acusações de fraude e falsificação, após uma decisão judicial de 2024. Essa pena foi posteriormente reduzida para dois anos, depois de uma auditoria ter reduzido as alegações de apropriação indébita de activos da empresa por parte dos administradores.
Apesar da condenação, Elsam negou veementemente qualquer irregularidade e prepara-se para contestar o veredicto num recurso completo que deverá ser ouvido ainda este ano.
“Não fui informado do meu próprio julgamento, o que significa que não só não estava lá, como também não fui representado, por isso não pude fornecer qualquer prova e nunca fui interrogado”, disse Elsom à News Corp.
O ex-ala, que disputou 75 testes pela Austrália e foi capitão dos Wallabies entre 2009 e 2011, afirma que só soube do caso por meio de reportagens da mídia.
O ex-capitão dos Wallabies, Rocky Elsom, prometeu limpar seu nome após uma polêmica condenação por fraude na França
Um tribunal francês reduziu a sentença original de cinco anos de Elsom para dois anos depois de analisar as acusações e as provas apresentadas
Naquela época ele morava na Irlanda, onde lecionava em uma universidade. Dias depois de descobrir a condenação e o mandado de prisão, ele fugiu do país para evitar a prisão.
“Nunca fui questionado sobre essas alegações e não tinha ideia dos detalhes na época”, disse ele.
Elsom finalmente retornou à Austrália e agora vive tranquilamente no interior de Noosa, longe dos holofotes do rugby que antes dominava.
Mas embora o seu entorno possa ser pacífico, a tempestade legal que o rodeia é tudo menos isso.
No centro do caso estão as alegações de que a gestão do Narbonne por Elsom durante seu mandato como presidente e acionista majoritário contribuiu para o colapso financeiro do clube.
Os procuradores franceses afirmam que uma série de pagamentos na fase final da sua liderança criou uma situação financeira “catastrófica”, levando à liquidação do clube em 2018.
Elsom rejeita completamente essa afirmação.
“A cobrança restante depende do argumento de que o clube não poderia ter me reembolsado depois de eu ter feito certos pagamentos”, disse ele.
Elsom afirma que os pagamentos de Narbonne eram obrigações contratuais, rejeitando alegações de má gestão financeira durante o mandato
Agora vivendo tranquilamente em Queensland, Elsom diz que não está se escondendo e agradece a chance de combater o caso
“Mas todos os pagamentos em questão eram obrigações contratuais”.
Ele insiste que o clube estava em uma posição financeira sólida quando saiu em 2016, apontando para as finanças internas que, segundo ele, mostram que Narbonne foi lucrativo durante seus últimos anos no comando.
“Quando deixei o clube em 2016, ele estava na melhor posição da sua história profissional. O relatório sobre a situação financeira desse ano apoia a minha afirmação”, disse ele.
A sua equipa jurídica também levantou sérias preocupações sobre a forma como o caso foi tratado, argumentando que documentos financeiros importantes não foram disponibilizados à defesa.
O advogado francês Yann Le Bras descreveu a situação como uma das mais preocupantes que viu em décadas.
“Temos argumentos muito bons para virar a mesa de cabeça para baixo”, disse ele.
Le Bras afirma que as autoridades nunca contactaram Elsom de forma adequada durante a investigação e que lhe foi efetivamente negada a oportunidade de se defender antes de o tribunal emitir o seu veredicto inicial.
O caso tem chamado cada vez mais atenção não só pela sua complexidade jurídica, mas também pela notável queda em desgraça de um jogador que já foi considerado um dos melhores do mundo.
Durante sua carreira, Elsom foi nomeado Wallaby do Ano em 2008 e Jogador Europeu do Ano em 2009, após uma passagem dominante pelo gigante irlandês Leinster.
No seu auge, ele foi considerado um dos atacantes mais destrutivos do rugby mundial, com a lenda irlandesa Brian O’Driscoll certa vez o descrevendo como o melhor jogador do planeta.
Agora, mais de uma década após sua aposentadoria, Elsom não luta por troféus, mas por sua reputação.
Ele alegou que não estava escondido e disse que estava preparado para enfrentar uma ação legal diretamente, embora não tenha se comprometido a retornar à França para apelar.
Por enquanto, o ex-capitão está focado em limpar o nome.
“Dizer que isso colocou o clube sob pressão da qual eles não conseguiram se recuperar é ridículo”, disse ele.
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