Herói do hat-trick de Northampton, TOM LITCHFIELD: Como superei a ‘síndrome do impostor’ e senti que não me encaixava como um tímido garoto de escola estadual no rugby profissional para dominar o Leicester e olhar para a convocação da Inglaterra

Em um mundo de machos alfa e ultraconfiantes, o novo herói do Northampton Saints oferece uma bem-vinda mudança de ritmo.

“Ele é um cara adorável”, diz Henry Pollock, desfilando pelas arquibancadas do estádio de Northampton esta semana.

Tom Litchfield não atrai as manchetes com danças TikTok ou comemorações extravagantes, mas ele se tornou um dos ícones silenciosos de Franklin Gardens graças ao hat-trick da semifinal do play-off da semana passada contra o rival Leicester Tigers.

Ele ingressou no clube quando ainda era um estudante tímido e agora, aos 24 anos, finalmente encontrou seu sentimento de pertencimento.

“Tive um pouco de síndrome do impostor quando entrei”, diz Litchfield. ‘Olhei em volta e pensei: ‘Uau, isso é um passo acima’ e talvez senti que não gostei do que estava ajustando. Eu não estava tão confiante em minhas habilidades. Sempre senti que estava jogando acima do que deveria. Eu era um garoto tímido, comparado a caras como Pollock. Frequentei uma escola estadual que não estava particularmente no mapa do rugby.

“Lembro-me de conversar com Mark Hopley, o chefe da nossa academia, e ele dizia: ‘Você merece estar aqui’. Demorou um pouco para clicar e eu acreditar.

Litchfield costumava ter síndrome do impostor em Northampton, mas agora é um membro importante da equipe

Pesando 15 libras e 11 libras, o centro de 1,80 m se tornou um dos atacantes mais fortes do clube. Ele acrescenta força à linha defensiva sedosa do clube. Dele modo de operação é quebrar a linha defensiva de seus portadores, mas nesta temporada houve um foco adicional em seu jogo de alívio.

E como mostrou contra o Leicester, ele adicionou uma ameaça significativa enquanto carregava – ele nunca havia marcado mais de três tentativas em uma temporada inteira antes desta, e sua contagem para a campanha agora é de nove.

“Sou um pouco diferente da maioria dos laterais que temos, em termos de como carrego a bola e como avanço”, explica Litchfield, que lançou o martelo ao nível dos estudantes ingleses.

‘Se eu fizer uma pausa, nesta temporada tentei me conectar mais. Quero diminuir a linha e deixar os caras rápidos se divertirem com isso. No treinamento, somos encorajados a nos colocar sob pressão e falhar. A única maneira de melhorar é cometendo erros.

“Jogamos muitos jogos em ritmo acelerado que mantêm você alerta e fazem você pensar rápido. Se você se sente confortável e treina perfeitamente o tempo todo, então não será uma equipe muito boa. Se vocês se esforçarem e uns aos outros, todos ficarão em melhor situação.’

Não há medo do fracasso nas fileiras dos Santos. Com jogadores como Alex Mitchell, Fin Smith, Fraser Dingwall, Tommy Freeman e George Furbank, o clube forma a espinha dorsal da defesa inglesa. O treinador, Sam Vesty, acredita que é apenas uma questão de tempo até que Litchfield se junte a eles.

“É incrível ver sua ascensão”, diz Vesty. ‘Onde ele chegou, de onde ele veio, foi uma jornada incrível. Ele está aqui desde menino na academia e isso é uma prova do esforço que ele fez.

“A qualidade que oferece agora é de um nível diferente. Ele tem sido tão consistente este ano. Seu papel de cobrir Fin Smith, Fraser Dingwall e Rory Hutchinson, que talvez sejam um pouco mais criativos, é apenas tirar o melhor proveito daquele corpo enorme. Litch simplesmente arrasa as pessoas. Ele descobriu como usar a arma física que possui e acho que está concorrendo a mais honras.

Litchfield marcou o primeiro gol contra o Leicester

Ele nunca havia marcado mais de três tentativas em uma temporada inteira antes. Na sexta-feira passada, ele conseguiu isso em uma noite gloriosa

Agora, Litchfield pretende imitar as conquistas de seus companheiros ingleses.

Enquanto o Saints busca seu segundo título Prem em três anos na final de sábado contra o Exeter Chiefs, Litchfield espera apresentar seu melhor desempenho até agora.

‘As pessoas têm rotas diferentes, não é?’ ele diz. ‘Alguém como Henry Pollock ou Edoard Todar saiu direto da escola e se deu bem imediatamente. Sinto que tive muitas oportunidades no início da minha carreira só porque estava disponível. Nesta temporada eu realmente sinto que comecei a me expressar. Agora definitivamente sinto que faço parte da mobília.

‘Um dos meus objetivos era jogar 50 partidas pelo Northampton. Agora estou perto dos 100. Os treinadores daqui me deram essa confiança e me fizeram sentir que posso mostrar o meu jogo. Definitivamente tenho aspirações de representar meu país. Falei com Vesty sobre isso no início da temporada e a primeira coisa foi começar a bater nas portas da Inglaterra A. Espero estar levantando as mãos para coisas assim.

“Nas últimas temporadas sinto que tenho o meu lugar. Sinto-me parte de uma equipe. Sou uma boa engrenagem na roda que facilita o trabalho em equipe. Sinto-me mais confiante em mim mesmo e nesta temporada as pessoas viram isso nas minhas atuações. Acho que a síndrome do impostor já passou.