Almoço Nova Zelândia 75 por 2 (Nicholls 23*, Ravindra 11*) vs. Inglaterra
A Inglaterra marcou duas vezes durante uma sessão matinal complicada no The Oval, depois de optar pelo lançamento no início do segundo teste. Matthew Fisher, em sua primeira aparição desde 2022, conquistou o postigo de Devon Conway em seu terceiro over, enquanto Jofra Archer – de volta ao time depois de perder o primeiro teste devido ao seu compromisso com o IPL, uma das cinco mudanças que a Inglaterra fez – removeu Tom Latham em sua segunda passagem, pouco antes do almoço.
Joe Root, capitão “interino” da Inglaterra na ausência de Ben Stokes por motivos disciplinares, aproveitou a oportunidade para lançar primeiro em uma manhã sufocante no sul de Londres, onde a largada foi atrasada meia hora após a chuva matinal. Depois de uma preparação caótica, a Inglaterra colocou em campo um elenco reformulado com três estreantes e até cinco jogadores com uma participação ou menos.
A sorte seguiu Root quando ele foi capitão da Inglaterra em um Teste pela primeira vez em mais de quatro anos, mas esta foi uma perspectiva muito diferente para os arremessadores em comparação com o primeiro Teste no Lord’s, onde 16 postigos caíram no dia de abertura. A principal ordem da Nova Zelândia teve que enfrentar alguns testes de boliche, mas havia promessas de corridas quando o sol nasceu alto e as primeiras nuvens se dissiparam.
Inicialmente, a superfície tinha um tom verde, embora os campos do The Oval tenham sido propensos a impactos nos últimos tempos. Root queria que seu time entrasse em campo; dos novos rostos, que incluíram estreias em testes de Jordan Cox, James Rew e Sonny Baker, ele disse que havia “uma enorme habilidade e entusiasmo sobre o que eles podem oferecer”.
Foi outro rosto novo que fez uma descoberta precoce. Fisher conquistou seu primeiro teste na última viagem de Root como capitão, no Caribe, mas está esperando há muito tempo para adicionar outro à sua coleção. Um segundo postigo de teste apareceu em seu período de abertura, quando Conway, que já havia dispensado Archer rapidamente após uma ravina de mergulho, acertou uma perna curta para Rew, que recebeu a primeira dispensa no sexto final do dia.
Com Latham e o retorno de Henry Nicholls, de volta ao time após a aposentadoria repentina de Kane Williamson, mantendo um olhar atento durante a primeira hora, Root logo começou a alternar
entre suas opções de bola rápida. Baker foi apresentado no 12º over do Vauxhall End e teve uma largada animada, sua terceira bola passando e quicando para Rew, passando pelo ombro do taco de Nicholls. A Inglaterra pensou que poderia ter sofrido outro estrangulamento com a última bola de Baker, apenas para o DRS confirmar que a bola havia saído da coxa e não da borda interna.
Latham, por outro lado, parecia uma cama no longo prazo, compacto e beligerante como sempre. Ele atingiu seu primeiro limite após uma hora de jogo, acertando Josh Tongue no meio do postigo, e então sobreviveu a ser atingido duas vezes nas almofadas – uma altura e uma linha na perna para salvar o capitão da Nova Zelândia.
Nicholls também, após empurrões controlados, começou a se abrir um pouco, usando o ritmo extra de Tongue para cruzar a vala; ele escolheu outro limite do mesmo método contra o Arqueiro que retornava, trazendo à tona os cinquenta da Nova Zelândia no processo. Mas Archer finalmente conquistou o postigo que seu boliche merecia quando nivelou Latham, uma borda grossa que voou alto à direita da ravina, onde Jacob Bethell fez uma captura impressionante com as duas mãos.
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