Os torcedores que comemoraram a 34ª vitória consecutiva do England Women no The Cabbage Patch, em Twickenham, na noite de sábado, ficaram em choque.
Como de costume após o jogo contra a Inglaterra, o bar, que se autodenomina “o pub de rugby mais famoso do mundo”, estava lotado de fãs que tinham acabado de ver os campeões mundiais de John Mitchell iniciarem sua campanha nas Seis Nações com outra vitória por 33-12 sobre a Irlanda. Enquanto bebiam cerveja e aproveitavam o sol de abril, ocorreu uma chegada repentina.
Megan Jones, capitã da Inglaterra, juntou-se à extravagância, dançando no palco e jogando suas camisetas ‘Magic Meg’ para a multidão. É difícil imaginar Maro Itoje seguindo tal exemplo. Mas o desempenho de Jones no pub, atrás de um display com o jogador em jogo, foi o exemplo mais recente de que a seleção feminina de rúgbi da Inglaterra e a RFU fizeram as coisas de maneira diferente para atrair novos públicos.
Em seu primeiro jogo desde que derrotou o Canadá na final da Copa do Mundo em setembro passado, a Inglaterra entrou em Twickenham atrás de um DJ móvel tocando música. Antes do início do jogo, uma grande torcida surgiu nas arquibancadas, mostrando os principais jogadores da Inglaterra. Como é habitual no futebol, esta foi a primeira vez que aplausos foram vistos em Twickenham.
Uma multidão de 77.120 pessoas assistiu nas arquibancadas – o maior número na história das Seis Nações Femininas e apenas alguns milhares a menos do que as 81.885 que assistiram à vitória do Canadá no ano passado. É claro que o que as Rosas Vermelhas estão fazendo está funcionando.
Seus jogos têm uma sensação diferente dos jogos internacionais masculinos da Inglaterra. Há muito mais mulheres, famílias e crianças pequenas presentes. Há menos ênfase no consumo excessivo de álcool, pois as barracas de mercadorias são muito mais populares do que os bares. Levar o rugby a novos territórios só pode ajudar a desenvolver o jogo.
Os fãs se aglomeraram para ver a seleção feminina da Inglaterra entrar em Twickenham no sábado. Foram 77.120 espectadores – o maior número da história das Seis Nações Femininas
Sarah Bern comemora marcar um try contra a Irlanda em Twickenham, mas a Inglaterra jogará seus jogos das Seis Nações em todo o país
Uma grande torcida dos principais jogadores da Inglaterra ecoou pelas arquibancadas de Twickenham
Os jogadores ingleses não são apenas excelentes atletas, mas também excelentes embaixadores do rugby que estão dispostos a mostrar a sua personalidade fora do campo. A seleção masculina poderia fazer pior do que prestar atenção.
Quando Eddie Hearn confirmou que Matchroom havia contratado a sensação masculina Henry Pollock, ele prometeu torná-lo uma verdadeira estrela e trazê-lo para o grande público por meio de aparições em programas como O show de Jonathan Ross. O que Hearn não sabe é que as mulheres inglesas já estão a fazer incursões nestas áreas.
Em fevereiro, a zagueira Ellie Kildunne apareceu no famoso sofá de Ross ao lado de Hugh Bonneville e Jason Derulo. Kildunne, estrela da capa deste mês Saúde da mulher revista, ele é tão popular e foi assediado a ponto de dar autógrafos depois da Irlanda que a RFU teve que chamar a segurança.
Jogadores como Jones e a ala Sadia Kabeye também viram seu perfil crescer, mas não são os únicos. As mulheres da Inglaterra são uma máquina vencedora no rugby e um trunfo de marketing crescente, com Kildunne e outras recebendo uma série de empregos comerciais. Mais uma vez, isto só pode ajudar o rugby a crescer como um coletivo e inspirar a próxima geração de rapazes e raparigas a praticarem o desporto.
O número de seguidores dos Red Roses continua a crescer, embora o time tenha derrotado todos em seu caminho – eles não perdem desde a final da Copa do Mundo de 2022. Talvez os verdadeiros desafios venham das Seis Nações, com a Inglaterra agora sem vários jogadores importantes devido a gravidez e lesões.
O próximo passo da RFU é aumentar a receita comercial gerada pela seleção feminina. Os ingressos ainda são acessíveis, com o preço médio para o jogo da Irlanda £ 15. Para a partida masculina correspondente das Seis Nações no início deste ano, foram £ 115. A dada altura, a RFU terá de aumentar os preços das mulheres. Esse aumento provavelmente ocorrerá lenta e gradualmente.
A RFU espera que isso não desanime seu público claramente engajado. Um estudo recente da BBC descobriu que 24 milhões de pessoas no Reino Unido são fãs do desporto feminino, das quais 13 milhões estão interessadas no rugby feminino. O desporto deve capitalizar este crescimento e isso está a acontecer.
Os ingressos para o próximo jogo da Inglaterra em casa contra o País de Gales, em Ashton Gate, em Bristol, estão esgotados. Os Red Roses jogam em todo o país, não apenas em Twickenham, o que também ajuda a aumentar o seu apelo. Entende-se que os números da RFU mostram que apenas cerca de 20 por cento dos que compram bilhetes para os jogos femininos de Inglaterra também o fazem para os jogos masculinos.
A superestrela inglesa Ellie Kildunne joga bolas de rugby autografadas para a multidão em Twickenham
Os jogos do Red Roses têm uma sensação diferente dos jogos internacionais masculinos da Inglaterra. Há muito mais mulheres, famílias e crianças pequenas presentes
A torcida de Twickenham também contrastou fortemente com alguns dos visitantes descontentes de toda a Europa, já que as quartas de final da Copa dos Campeões aconteceram no mesmo fim de semana.
Sim, houve lotação esgotada em Bath e Bordeaux, mas Leinster só conseguiu insignificantes 18.000 na vitória sobre Sale no Aviva Stadium.
Comparar os jogos internacionais e de clubes é um caso de maçãs e peras, mas não há dúvida de que a RFU está a atrair grandes multidões, à medida que as mulheres inglesas combinam um marketing astuto com acesso aberto aos meios de comunicação social e vencem o rugby. É uma combinação que o jogo masculino deve ver.
O futebol feminino está liderando o ataque. Muito trabalho bom está sendo feito. Que dure muito.
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