NO INÍCIO desta semana, Munster confirmou que o altamente conceituado técnico de ataque Roger Randle entraria no time no verão.
O assistente do Chiefs assinou um contrato de dois anos, reunindo-se com o técnico Clayton McMillan. Randle foi o braço direito do técnico do Munster durante sua prolífica gestão em Hamilton, com a franquia chegando a três finais consecutivas do Super Rugby.
Quando Mike Prendergast sinalizou sua intenção de deixar Munster para assumir um novo desafio com Bath na próxima temporada, McMillan procurou um ex-colega de confiança.
Randle, 51, supervisionou um ataque chamativo durante seu tempo com os Chiefs. Ele foi elogiado por seu impacto no clube, com o atual técnico Jono Gibbes dizendo que o ex-atacante do Chiefs e do New Zealand Sevens deixará um “grande buraco” na organização.
“Através de sua abordagem inovadora e criativa ao jogo e de sua ética de trabalho incomparável, ele está constantemente em busca de melhorias em nosso jogo ofensivo”, acrescentou Gibbes, que treinou Leinster e Ulster no passado.
Randle, que jogou 59 partidas pelo Chiefs entre 1998 e 2003 e fez duas aparições no All Blacks em 2001, tinha um currículo de treinador impressionante, jogando com os Chiefs, Maori All Blacks, times Sevens da Nova Zelândia e Japão e Waikato. Ele também atuou como assistente técnico da equipe Provincial Bárbaros que enfrentou os Leões britânicos e irlandeses durante sua viagem de 2017 à Nova Zelândia.
Roger Randle (à direita) era o braço direito de Clayton McMillan no Waikato Chiefs
No papel, Randle parecia uma aquisição astuta. Treinador de ataque renomado com experiência comprovada. Mais notavelmente, um personagem que já trabalhou com McMillan no passado. Pouca sinergia na lista de treinadores do Munster, que parece montada desde a nomeação de McMillan.
E talvez uma notícia positiva para uma organização que está na mira há meses?
Nem um pouco. Em vez disso, a província encontra-se agora no meio de outra tempestade mediática.
Quando Randle emergiu como potencial candidato à sucessão de Prendergast, há algumas semanas, detalhes do caso ocorrido há quase três décadas começaram a circular na Internet.
A internet nunca esquece e logo os detalhes do incidente em Durban, há 29 anos, começaram a se espalhar pelas redes sociais como um incêndio. Em 1997, Randle foi acusado de estuprar uma mulher de 31 anos em Durban. Randle estava jogando pelos Hurricanes na época e saiu à noite depois de um jogo do Super Rugby contra os Sharks.
As acusações foram posteriormente retiradas, embora a suposta vítima nunca tenha retratado as suas acusações e Randle sempre tenha mantido a sua inocência.
Vale a pena dizer que as consequências desse caso não impediram Randle de seguir uma impressionante carreira de treinador de 18 anos. Ele está na lista dos Chiefs, um clube que se orgulha de sua forte cultura e valores, desde 2019. Munster não o tirou da obscuridade.
McMillan, um ex-policial, teria pressionado fortemente pela nomeação de Randle. A nomeação foi ratificada pelo CEO Ian Flanagan e Ian Costello, gerente geral da província.
Desde então, a decisão parece não ter sido bem aceita pelo Comitê de Jogos Profissionais de oito membros, com três membros – todos representando Munster como jogadores – renunciando esta semana em protesto.
Munster insistiu que a devida diligência foi feita antes da nomeação de Randle.
Não entraremos no passado de Randle e nas reviravoltas nos bastidores da sede de Munster. Estas são questões complicadas e sensíveis.
Mas todos podemos concordar que esta é outra confusão monumental criada pelo próprio Munster.
Eles não previram isso? A hierarquia de Munster e, por extensão, a IRFU, estavam mais do que provavelmente prontas para contra-atacar, esperando que a decisão fosse aprovada.
Munster foi eliminado da Challenge Cup após um desempenho desastroso contra o Exeter Chiefs
Mas por que arriscar? Há muito tempo que há muitos resultados ruins, más vibrações e más relações públicas em torno desta operação.
A notícia de um programa de demissão voluntária entre 100 funcionários, mantido pela Munster Inc., lançou uma sombra sobre toda a organização.
Depois, há a situação de Prendergast. Foi um treinador local, que atuou com distinção pelo Young Munster na AIL e na província a nível sénior.
Prendergast fez tudo certo. Ele foi para a França para expandir seus conhecimentos como treinador, com passagens por Grenoble, Oyonnax, Stade Francais e Racing 92. Depois de quase uma década aprendendo o ofício no Top14, ele foi trazido de volta para casa pelo então técnico Graham Rowntree em 2022.
O nativo de Limerick teve um efeito transformador no ataque da equipe. Os jogadores o amavam muito. Quando Rowntree saiu, Prendergast assumiu o cargo e tornou-o público. Ele foi deposto e substituído por McMillan.
Não foi nenhuma surpresa que Prendergast, que deve ter se sentido marginalizado durante todo esse processo, estivesse em busca de novas pastagens com Bath. Novamente, não é uma boa aparência. Também não há relatos de que o técnico Alex Codling partirá para atuar em Toulon no verão.
As coisas estavam igualmente sombrias em campo, com Munster sendo eliminado da Copa dos Campeões na fase de grupos antes de ser expulso da Challenge Cup após um desempenho desastroso contra o Exeter Chiefs nas oitavas de final.
Amanhã à noite, esta equipe enfrentará a Benetton em Treviso, no que parece ser um jogo URC, aconteça o que acontecer. Se você perder isso, Munster, atualmente em sétimo lugar na tabela de classificação, provavelmente sairá dos oito primeiros, deixando-os com apenas três jogos restantes para voltar à disputa do play-off e, o que é crucial, garantir o rúgbi da Copa dos Campeões no processo.
Portanto, com tudo o que está acontecendo, certamente os tomadores de decisão de Munster, as pessoas com muito dinheiro, podem ter analisado a situação de Randle e pensado que não valia a pena.
Mais uma vez, a ótica ao redor do Thomond Park parece terrível. Como esse último espetáculo afeta o moral dentro do prédio? Se você é uma contratação em potencial que está atraindo o interesse de Munster, todo esse barulho e controvérsia não o encheriam de otimismo sobre uma mudança para Limerick.
Vários personagens mais antigos estão votando com os pés e teme-se que outros se sigam.
Munster parece uma operação em queda livre neste momento. Muitas coisas dão errado, dentro e fora do campo. Numa época de barulho, este foi mais um autogolo. Eles fizeram outro pedaço de pau para as próprias costas.
Será interessante ver como a situação de Randle se desenvolverá nos próximos meses.
Poderia ter sido facilmente evitado. Munster está dificultando muito as coisas para si no momento. Mais uma vez, os líderes não conseguiram ler a sala.
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